Атлеты опираются на силу и ловкость, ученые – на знания и ум, писатели – на воображение и мастерство, и лишь летчики опираются на воздух.

Король Нерман

Туман снижает видимость. Это знают все. Некоторые подозревают, что туман также влияет на энергию радиоволн, а следовательно, на дальность их распространения. Конечно, они правы в своих подозрениях. Однако в мире Горр, где поле ти являлось неотъемлемой частью материи, любая облачность резко снижала и возможности «видения» ти на расстоянии.

Михаилу туман был необходим. Хотя бы небольшой и стелющийся лишь над землей. Можно даже умеренно густой и нестойкий. Стойкость-то зачем? Королю Ранига от тумана было нужно всего ничего: чтобы он непродолжительное время окутывал лагерь противника. Сущая мелочь. Его величество был очень скромен в своих желаниях. Он вообще считал, что нельзя требовать слишком многого, чтобы дать возможность подданным доставлять приятные сюрпризы.

И вот сейчас скромное желание короля насчет тумана сбывалось. Если, конечно, верить Парету, который с несколькими своими учениками отправился к речке неподалеку от лагеря Томола и Кманта. Но не верить Парету не было никаких оснований. Великий ишиб и глава Академии был достаточно серьезен, чтобы разбрасываться пустыми обещаниями.

Король знал, что туман не продержится долго. Даже в темноте он вряд ли понравится ишибам противника. Кому хочется быть полуслепым? А разогнать туман гораздо проще, чем создать его. Для этого можно использовать хотя бы небольшой ветер. Но существовало вполне справедливое предположение, что исчезновение тумана не произойдет мгновенно. Пока его заметят, пока примут меры… Он будет существовать хотя бы несколько минут. Этого должно было хватить. Тем более что двое ранигских великих ишибов уже находились там, где должны быть. А именно – над лагерем Томола и Кманта. И ждали тумана.

План был прост. Парет создает туман, а король и Аррал под прикрытием невидимости, зависнув на высоте, недоступной для обнаружения ишибами, наблюдают за результатами деятельности главы Академии. Сразу после того как туман появится, король со своим Верховным ишибом должны спуститься пониже, а Парет – присоединиться к ним. И после этого в действие вступала основная часть плана.

– Ну что, летит? – спросил Михаил Аррала, висящего в воздухе рядом с ним.

– Нет, пока не видно. Он вообще сможет нас найти?

Оба ишиба находились на высоте метров в триста – четыреста. Здесь их точно никто не смог бы почувствовать даже с помощью щупа. Ночное небо и невидимость скрывали их также от обычного зрения. Под ними лежал лагерь Томола и Кманта. Палатки были слабо видны, зато множество огоньков от факелов и костров четко указывали на противника.

– Найдет. Мы ведь договорились встретиться над южной окраиной лагеря. Поднимется, пошарит щупом и найдет.

– Твое величество, осторожнее с мешком! Он ведь сейчас упадет! А куда приземлится – неизвестно!

– Не беспокойся, просто поправляю. Неудобно так держать.

Верховный ишиб с тревогой наблюдал за манипуляциями своего спутника. Увидев, что мешок вновь оказался на плече у короля, облегченно вздохнул.

– А нельзя сделать гранаты, которые никто не может увидеть? – перешел он к следующему вопросу, который его очень интересовал. Интересовал, возможно, потому, что летать по ночам ему совершенно не нравилось.

– Я могу рассчитать такие гранаты. Но ведь тогда каждый поймет, что они не двухфункциональные.

– А если только для нашего личного пользования? Для тебя и для меня.

– А враги? Они ведь тоже все поймут… – Михаил попытался пожать плечами, но жест был невозможен: мешал мешок.

– Если гранаты сработают, враги уже никому не расскажут.

– Аррал, а если что-то пойдет не так? Разве риск того стоит?

Старый ишиб задумался. Он продолжал механически прочесывать окрестности с помощью щупа в поисках Парета.

– Не стоит, твое величество, не стоит, – наконец ответил он. – Если кто-то узнает, нам конец. Но мне вообще удивительно, почему никто до сих пор не понял, что ты умеешь делать любые амулеты.

– Тебе удивительно потому, что ты об этом точно знаешь, – улыбнулся король. – А для других подобная догадка совершенно невероятна. Им проще поверить в существование нелепого Свитка с секретами или во что-нибудь еще.

– Может быть, ты и прав, – опять вздохнул Аррал. – Но все же для меня сама мысль о том, что король должен что-то скрывать от своих подданных, кажется странной.

– Есть вещи, которые нужно скрывать. Так будет лучше для всех. Но подожди: мне лишь нужно укрепить власть, расширить границы, усмирить соседей… вот тогда можно будет начинать приоткрывать тайны. Не все, конечно. Если внешняя угроза будет устранена, то с внутренней мы как-нибудь справимся.

Старый ишиб начал озираться по сторонам.

– Что-то Парета долго нет…

– Не нервничай, учитель. Создание тумана – дело нелегкое. Ему нужно время.

– А если у него не получится?

– Получится, – в голосе Михаила звучала уверенность. Он очень хотел верить в слово и способности Парета.

– Перед отлетом я встретил принцессу, – вдруг вспомнил Аррал. – Она выглядела раздраженной.

– Рвется в бой. Странная женщина. Хотя, конечно, это не самая большая странность, которую я видел. Мне встречались женщины с гораздо большими проблемами. Внутренними проблемами.

На какое-то мгновение мечтательное выражение отразилось на лице Михаила. Он вспомнил о том, прежнем мире. В последнее время подобные воспоминания все реже беспокоили его. Он был слишком занят. А мысль о том, что нужно найти объяснение тому, как его занесло сюда, пока что вообще была похоронена под грузом текущих дел.

– И какие у тебя планы насчет принцессы? Она очень привлекательна. Нравится тебе?

– Нравится, Аррал, – тихо рассмеялся король. – Как же она может не нравиться? Ей для этого вообще ничего не нужно делать. Просто находиться рядом. И все мужчины будут в ее руках.

– А Инкит как же?

– Не знаю… Мое мнение об Инкит изменилось… Направь-ка щуп туда. Это не Парет?

– Кажется, он.

К ним действительно приближался Парет. Они смогли его опознать лишь по ти, потому что великий ишиб находился под покровом невидимости. Его полет выглядел более плавным, чем полет Михаила и Аррала. Хотя, конечно, тоже не был скоростным.

– Что-то не получается? – с тревогой спросил король, когда Парет подлетел поближе.

– Нет, все в порядке, твое величество, – ответил тот. – Мои ученики закончат процесс. Туман сейчас пойдет на лагерь.

– Тогда снижаемся. Нельзя прозевать этого момента.

– Может быть, дождемся тумана, твое величество? – с сомнением произнес Аррал. – А то вдруг кто-то из великих ишибов направит на нас щуп?