и пяти минутках, когда мы можем представить себя счастливыми. Как моя мама! Как моя мама! И я даже не знаю, какой из двух вариантов хуже.

— а если заработать самой? — робко спросила Агата.

— как? Когда? — воскликнула Алеся. — тебе не хватило этой работки у Катерины, что нас в ментовку как шлюх забрали. Агата, твои родители погибли, но ты горя не понимаешь.

— я не могу распоряжаться наследством просто так. Я должна работать. Но мне это нравится. Папа всегда говорил, что любая профессия может принести деньги. Не обязательно … просто ты очень спешишь.

— и между прочим, работать на Катерину была твоя идея. Я может и буду жирной многодетной матерью, но мозг у меня на месте. В отличие от вас я не пошла. — Вика уже рассердилась.

— у меня не было выбора. Я не хочу быть бедной. Катерина мой единственный шанс. — устало сказала Алеся.

— твой «папик» от бизнеса. — бросила Вика и пошла в открывшийся магазин.

— почему ты не веришь в карьеру? — спросила Агата.

— потому что у меня не розовые очки. Карьера это усложненный «папик» в любой стране. Я завидую тебе, ты не понимаешь какое счастье подарили тебе родители. Единственная свобода — это богатое наследство. Единственная. А ты тратишь свое время на глупую влюбленность в женатого мужика. — сказала Алеся и тоже пошла в магазин

— Что?! — Агата покраснела.

— А что? — обернулась Алеся. — Вика пришла за колбасой, чтобы Васюшку накормить, я — чтобы с матерью приготовить бутерброды и выиграть конкурс Катерины на Фестивале. А ты? Зачем тебе колбаса? Ты пришла, чтобы увидеть Матвея, Агата. Неужели ты не понимаешь, что все видят как ты бегаешь за ним?

— за ним не бегаю. — сказала Агата. — я просто…

— он женат. Агата. Женат. И твоей влюбленности тебе никто не простит. Никогда. Ему да. Он богач, он может делать все что хочет.

— не глупи, — Агата улыбнулась. — я ему не нужна. Возле него такие красавицы. Я бы хотела с ним подружиться. Поболтать о книгах, кино и науке. Ты же знаешь. Он ….- и тон девушки стал нежным и грустным. — он уже отвергал меня. Так что не стоит переживать, если я на него посмотрю издалека.

— Вика — дура! — сказала Алеся и сжала ладонь подруги, они смотрели друг на друга стеклянными от наполнивших слезами глазами.

***

— Агата, ты можешь мне помочь? — бабушка Александра вышла на кухню, где под большой лампой, дававшей желтый свет, Агата скинула на стул мастерку и распускала тугой хвост.

— конечно! — она улыбнулась. — Минуточку, я переоденусь после тренировки.

— Нет, нет не переодевайся. — бабушка замахала руками. — Твое темное трико как раз очень пригодится.

— о, что-то кажется у меня есть дела… — грустно пошутила девушка. Она предчувствовала, что сейчас ее подрядят на очередное сомнительное дело, от которого, конечно же, сложно отказаться.

— дорогая, очень смешно. — Александра съязвила на шутку. — Поверь, мне, если бы я обладала такой гибкостью как ты, то я бы никогда не обратилась за помощью. я же не прошу для себя, или потому что я не хочу. Просто я действительно не могу сама это сделать!

— бабуль, не тяни. Мне уже нехорошо. — Агата присела на стул.

— дорогая, — бабушка начала “издалека” тактичным тоном. — ты же знаешь, где живет Катерина?

— Катерина Анкельсон? — Агата выпрямилась и нахмурилась.

— да, да. — закивала активно, сбиваясь с изящной провокации на быструю манипуляцию.

— ну, конечно, — ответила Агата, сдерживая внутреннюю бурю эмоций. — я знаю.

— ааа, ты была у них на участке. — вспомнила Александра.

— нет… — Агата отвечала очень осторожно. — только по дорожке к дому приходила, когда Катерина пригласила меня один раз.

— ну, это не так страшно. я уверена ты быстро разберешься. — снова деловито сообщила Александра свое видение плана.

— в чем? — раздражение прокралось в тон Агаты.

— в расположении ее теплицы. — снова переключение на невинность и манипуляцию.

— эээ. так может попросить саму Катю, чтобы она показала дорогу. — рождавшиеся предположения о бабушкиной задумке не нравились девушке.

— Ахахаха, милая. Какая ты смешная. Нам надо пробраться в ее теплицу тайно… — бабушка перешла на шепот

— тайно, зачем? — зашептала Агата в ответ.

— ты же знаешь, что на фестивале будет конкурс на лучший экзотичный фрукт. С ее деньгами ей ничто не составляет вырастить и выиграть! — возмущенно закончила бабушка.

— иииии? — спросила Агата.

— это не честно! у меня нет таких денег. — продолжала возмущаться бабушка.

— А что ты хочешь от меня? — спросила Агата.

— чтобы ты забрала ее растение. — четко выговорила бабушка.

— ахахах — Агата неловко рассмеялась с облегчением, потому что на такое она никогда не согласится, а значит сомнительное предприятие отменяется и вечер можно провести в мечтах и чтении. И она уже весело спросила — хочешь присвоить себе чужое растение?

— нет, — сказала Александра. — Смотри. Ты просто заберешь его до фестиваля, а потом вернем обратно. Как бы просто позаимствуем на время. Ничего криминального.

— ахахаха — Агата снова рассмеялась, словно разговаривала с неразумным ребенком. — нет.

— что? — старческие брови сдвинулись и кости заскрипели в ярости.

— нет! — Агата встала.

— Агата! — сухая женщина сбросила придурковатость и повысила тон.

— Бабушка, ты предлагаешь, мне проникнуть на чужой участок и совершить кражу со взломом. — девушка совершенно спокойно поясняла свое “нет”.

— просто позаимствовать. — настаивала Александра.

— какая разница. — сказала Агата, но в ней мелькнуло сочувствие, бабушка как ребенок — так хочет выиграть и тогда она сказала ласково. — Может ты выиграешь. К тому же Катерина твоя подруга!

— нет, в соревнованиях каждый за себя. там нет подруг. — Александра вздернула нос.

— это просто праздник овощей — садоводческая ярмарка первого урожая, который мы сами и придумали! Ты, я и твои другие подруги. — Агата виновато улыбалась, что плохо у нее получается снять бабушкину тревогу за победу, настроить на дружественный праздник (“ну вот, почему с приходом Катерины все так зачерствело?”).

— это не просто Овощной праздник! Там конкурс, конкурс и приз на нем — это признание, авторитет. это слава! — и в произнося эти слова черные глаза Александры пылали огнем желания этих “призов”.

— призы надо завоевывать честно. — вздохнула Агата, отказывать всегда крайне утомительно.

— Агата! — женщина топнула ногой.

— Ну введите правила, которые бы позволили всем играть честно. — теперь обозначая свое нет, девушка мотала головой.

— все правила утверждает Катерина, а она не пойдет на то, чтобы проиграть. Значит, она уже сама первая играет нечестно.

— бабушка… — девушка предприняла еще несколько попыток, но компромисса не было и Агата уже молилась, чтобы случай помог ей избежать неприятностей.

Мягким отказом она загнала себя в угол и стало очевидно, что ей придется делать