Из всех ближневосточных стран Иран для нас является одной из наиболее загадочных или, точнее, наименее известной страной. Даже если он не был прародиной славян и булгар, желательно знать нашего ближайшего соседа, имеющего древнюю и замечательную историю.

Иран — это одна из наиболее крупных стран Юго-Западной Азии и мира[7].

Если сравнивать Иран со странами Европы, то получается, что его территория равна Англии, Испании, Франции, Италии и Швейцарии, вместе взятым. В Азии он существенно уступает по площади только Китаю и Индии. На севере Иран омывают воды Каспийского моря, на юге — Персидского и Оманского заливов. Из общей протяженности границ около одной трети приходятся на морские границы.

Название страны происходит от древнего слова "Ариана" — страна ариев. Этот термин употреблялся для наименования основной части государства Сасанидов (II–VII вв.).

Иранцы не только в древности и в Средние века, но и в новое время называли страну Ираном. Однако в Европе и Америке ее прозвали Персией, по названию центральной области страны Фарс, или Парс (по-гречески), где издавна проживала основная народность Ирана — персы, говорящие на фарси. Желая подчеркнуть былое величие государства, правительство в 1935 г. обратилось ко всем государствам мира с просьбой официально называть страну Ираном.

Современная столица страны — Тегеран.

Иранское нагорье с севера и юга замыкается двумя огромными дугами окраинных горных систем. Северная, идущая вдоль южного побережья Каспийского моря, включает мощную горную систему Эльбурс с вершиной Демавенд (5604 м), которая хорошо видна из Тегерана.

Демавенд — символ красоты, могущества и силы: образ его широко используется в качестве эмблемы на разного рода бумагах и даже на денежных банкнотах.

Низменностей в Иране мало. Южно-Каспийская находится у северного подножия Эльбурса. Эта низменность сравнительно небольшая — ширина от 2–6 до 30–40 км (в дельтах рек), — лежит ниже уровня Мирового океана. Южный берег Каспийского моря слабо расчленен, здесь мало удобных для судоходства бухт. На расстоянии 200–400 м от берега тянется полоса труднопроходимых болот, прерывающихся только в устьях рек, где к морю подступает сухая дренированная местность.

От Южно-Каспийской низменности на восток, вдоль Каспийского побережья и русел рек Горган и Атрек, располагается плоская Горганская низменность, на которой преобладают такыры, участки песков и солончаков; наклонные равнины с оазисами вытянуты узкой полосой только вдоль южного края низменности.

Наиболее крупными реками бассейна Каспийского моря являются реки Араке и Атрек, а также Сефируд и Горган.

Большая часть Ирана покрыта пустынной и сухостойной растительностью, образующей совершенно своеобразную формацию — так называемую фригану. Для нее типичны подушковидные колючие кустарники высотой менее метра, напоминающие ежей, заросли полыни, ковыля, пырея и множество эфемеров.

На большей части Ирана климат субтропический, континентальный. Над территорией страны господствующее направление ветров — северо-западное и северное, а в гоpax Иранского Азербайджана — западное. Зимой Иран находится в сфере умеренных (из Сибири, Средней Азии и даже Арктики) и тропических масс воздуха, с чем связаны частые смены потеплений и похолоданий. Средняя температура января -2°, +1° на севере и +15 °C на юге. Однако вторжения арктического воздуха (случающиеся не ежегодно) могут вызвать похолодание до -25°. Эти вторжения сопровождаются сильными ветрами, снегопадами и метелями, особенно свирепствующими в горах. В Прикаспийской низменности (Мазендаране) — климат влажных субтропиков (+26° летом и +11 °C в январе).

Влажных мест на иранской территории немного, в основном они сосредоточены на севере, на Каспийском побережье и на обращенных к морю склонах Эльбурса, где за год выпадает около 1000–2000 мм осадков. Большая часть осадков в этих районах приходится на зимне-весенний период.

Максимум осадков (60 % годовых) выпадает осенью.

Леса, на долю которых приходится немногим более 1 % территории страны, расположены на узких полосах внешних склонов окраинных гор (Эльбурса и Загроса). На Каспийском побережье и по склонам Эльбурса до высоты 2500 м растут высокоствольные влажные широколиственные леса, состоящие из ценнейших пород (каштанолистного дуба, бука восточного, железного дерева, клена, граба, ясеня, вяза, грецкого ореха, платана) и богатейшего подлеска. Порой леса Прикаспия представляют собой непроходимые субтропические дебри, перевитые лианами: плющем, хмелем, диким виноградом, ломоносом. В горах Иранского Азербайджана, по долине Аракса, встречаются редкие заросли дуба и арчовое редколесье.

Жилища в разных природно-климатических зонах Ирана имеют различный облик. Наиболее типичны для персидских деревень глинобитные дома с каркасом из деревянных столбов с горизонтальными балками, на которых держится плоская земляная крыша. Окон в этих жилищах нет: свет проникает через двери или небольшие отверстия в крыше и стенах. Другой, также распространенный тип дома, — глинобитное или сырцовое сооружение с куполообразной крышей, состоящее из нескольких комнат, которые окружают небольшой внутренний дворик. На юге жилища строят из камня или тростника.

Напротив, в сырых и лесистых прикаспийских провинциях севера гилянцы и мазендаранцы строят деревянные дома с остроконечными, крытыми соломой или черепицей крышами на высоком фундаменте или даже на сваях для предохранения от влаги.

Иран принадлежит к числу самых многонациональных государств Юго-Западной Азии. Здесь проживает свыше 30 народов.

По антропологическому типу населяющие Иран народы принадлежат к европеоидным южным группам, распространенным от Гибралтара до Северной Индии и от Центральной Европы до Сахары. При этом персы, азербайджанцы, курды и большинство малых народов Ирана в основном относятся к индопамирской антропологической группе, армяне и ассирийцы — к арменоидной, арабы — частью к арменоидной, частью к средиземноморской. Все европеоидные южные группы отличаются темной пигментацией волос и глаз.

Подавляющее число народов Ирана принадлежат к иранской группе индоевропейской языковой семьи и к тюркской группе алтайской языковой семьи. К первой относятся персы (13,5 млн), гилянцы (1,6 млн), мазендаранцы (1,2 млн), курды (2,5 млн), луры (0,8 млн), белуджи, таты, хазарейцы, джемширы, афганцы и таджики. Ко второй относятся азербайджанцы (5 млн), туркмены, кашкайцы, каджары, ашфары, шахсевены, карапапахи, бахарлу, нафары, хорасани и т. д. Арабы (0,56 млн) и ассирийцы говорят на языках семитской группы семито-хамитской языковой семьи, армяне — на стоящем особняком языке индоевропейской семьи, грузины — на языке картвельской группы кавказской семьи.

Персы сосредоточены, главным образом, в центральных и южных районах страны. К северу от основного ареала расселения персов живут этнически близкие к ним, но сохраняющие ряд диалектных и культурных особенностей гилянцы, мазендаранцы и талыши, к западу — курды, к востоку — таджики, афганцы и т. д.