Но еще большее беспокойство вызывало то, что Китай, несмотря на свое экономическое развитие, преобразившее страну за последние тридцать лет, не только не отказывался от коммунистической доктрины — но, наоборот, стал подчеркивать в последнее время, что является последним в мире крупным коммунистическим государством на планете. Для разваливающегося третьего мира, испробовавшего все прелести свободного рынка, капитализма и демократии, коммунистическая доктрина могла оказаться опасно привлекательной, особенно здесь, в Средней Азии, где население все еще помнит, как хорошо жилось в Советском Союзе, и сравнивает с тем, что творится теперь. Вот потому и были на территории Кыргызстана две эти базы, как два землемерных колышка, сообщающих всем желающим, что территория уже застолблена.

Перегонять огромный вертолет приходилось длинным, кружным и малопонятным путем. Сначала из Ростова-на-Дону, где их вертолет год назад прошел заводскую модернизацию до уровня «382» и где базировались вертолеты и самолеты, действующие в южных и юго-восточных регионах Украины, им приказали лететь на Москву. Посадили в Жуковском, там они простояли целых три дня без дела, пока летно-технический персонал, пользуясь случаем, еще раз проверил все узлы и детали вертолета, пока экипаж наслаждался трехдневными каникулами в столице своей Родины.

Столица приняла авиаторов хмуро, холодным ветром и дождем. Огромный мегаполис, многое видевший и многое переживший, был теперь совсем не для таких, как они, — море машин, большей частью стоящих в пробках, а не едущих, набитое до предела метро, стеклянные пики зданий, словно осколки стекла, вошедшего в тело старого города. Полковник помнил еще старую Москву, довелось погулять, когда на переподготовку после Афгана направляли. Этот город тогда тоже был нерусским — но нерусским был только город, а люди были русскими. Сейчас русского здесь не осталось почти ничего: ни зданий, ни двориков, которые воспел в своих песнях Окуджава, ни автомобилей, ни самое главное — людей. Кавказ, сплошной Кавказ, темные, горбоносые лица на улицах, может быть, их было и не большинство — но они бросались в глаза. Вели себя на удивление тихо — возможно, потому, что на улицах было много полиции[106], почти на каждом углу.

Вечером его вызвали в Министерство обороны, где представили какому-то штатскому — в руководстве министерства все больше было штатских, причем штатских характерных, среднего роста, молчаливых и с царапающим взглядом глаз, по которым нельзя прочитать, что человек думает. Такой же стоял сейчас перед ним — господи, такого даже при Сталине не было, чтобы армией командовала госбезопасность. Ничего не объясняя, штатский представил ему еще одного штатского, только явно военного, с ранней проседью в волосах и жестким, словно вырубленным топором лицом, дал расписаться в приказе, из которого следует, что он сам, полковник Бажаев, и весь его экипаж, вместе с вертолетом, поступает в распоряжение некоего полковника Симонова и сказал: «Свободны». Вместе с военным в штатском они вышли из здания министерства, не договариваясь, пошли в одну и ту же сторону, потом нырнули в какой-то проулок, завешанный зеленой пластиковой сеткой — строили очередной новодел на месте разрушенного купеческого особняка, и только там, не говоря ни слова, крепко, до хруста в костях обнялись.

— Узнал, что ли?

— Поляна с тебя, я тебя первый узнал…

Полковник Бажаев и «полковник Симонов» знали друг друга добрый десяток лет, даже больше. Еще с Дагестана, с девяносто девятого, когда еще майор Бажаев высаживал на поросшие лесом склоны группу спецназа, которой командовал тогда носивший капитанские погоны Владимир Синявин, выпускник новосибирского училища, факультет разведки. Потом была Чечня, вся Чечня, которую и тот и другой прошли до конца, без остатка — ума все-таки поднакопили, и для должного взаимодействия группы спецназа прикрепляли к вертолетам на постоянной основе. Хапнули своего потом и в Дагестане, и в Ингушетии, охотясь в лесных массивах на неуловимые банды ваххабитов, пользующиеся поддержкой подавляющего большинства населения в тех местах, потому что в исламе население видело хоть какое-то средство против оголтелого произвола местных властей, ведущих себя как оккупанты на оккупированной территории[107]. Потом Бажаева кинули на Ми-26, вроде как перед пенсией, чтобы не подставлял человек голову понапрасну, заодно и квартиру новую дали… в общем, на боевых он больше не работал.

Выбрали кафе, сели. Заказали всего понемногу — кафе было дешевым, для менеджеров, выскакивающих в обеденный перерыв, чтобы перекусить.

— Ты где сейчас? — спросил Симонов, вгрызаясь крепкими, волчьими зубами в не самый лучший шашлык.

— На «корове». А ты полковника выслужил, а?

— Полковник не полковник, — махнул рукой бывший командир разведроты, — какая разница. Сегодня полковник, завтра лейтенантом вырядят…

— Ты что теперь, с этими…

— Так точно. Черт… этот шашлык еще утром гавкал и по помойкам бегал!

Майор Владимир Синявин был в составе группы спецназа ГРУ, предотвратившей в двенадцатом году так и не ставшее известным широкой публике, но чрезвычайно опасное покушение на премьер-министра страны, собиравшегося снова переезжать в Кремль. Спецназ ГРУ был почти что расформирован, многое успели сломать. Но к чему, к чему, а к собственной безопасности наша власть всегда относилась с большим вниманием, и потому покушение это имело далеко идущие последствия. Больше всего досталось МВД — министерство расчленили на две части, сделали самостоятельными Внутренние войска, почему-то так и не переименовав их, как хотели, отняли лакомые куски — техосмотры, регистрацию оружия, вневедомственнаю охрану. Уволили две трети генералов. Такова была расплата за годы абсолютной безнаказанности и пофигизма, приведшие к тому, что целое милицейское подразделение специального назначения, больше ста человек, оказалось одной большой вооруженной бандой исламских экстремистов — ваххабитов. Если бы им удалось сделать то, что они пытались сделать тогда — скорее всего, вспыхнула бы третья война, теперь уже на всем Кавказе. Полетели головы и в ФСБ, и в службе безопасности Президента, хотя они-то мало в чем были виноваты, а в службе безопасности похоронили больше тридцати сотрудников, убитых при нападении на кортеж. Ну а спецназ ГРУ стали восстанавливать, у нас всегда так, сначала ломаем, потом восстанавливаем. Может быть, в чем-то и повезло, потому что восстанавливали уже добротно, с солидной материальной базой, Президент лично следил. Сам же майор Синявин перестал быть Синявиным — хотя бы потому, что исламисты приговорили всех спецназовцев к смерти — и работал теперь совсем на другом уровне.