– Осторожно, – крикнул Сет. – Там много упавших ветвей. Если ты поскользнешься на них… Гус, стоять! Я не хочу, чтобы ты поднимался туда.

Бекка пробралась внутрь «хижины» и села, скрестив ноги. Этот созданный природой «шалаш» располагался в тридцати футах над тропой. Девушка видела Сета и собаку, махавшую хвостом.

– Эй, Сет! Тут здорово!

– Если это логово енота, то ты, возможно, сидишь в куче дерьма. Будем надеяться, что звери ушли погулять, потому что они очень злые и мерзкие. Я советую тебе выбираться оттуда.

Бекка осмотрела «шалаш». Он был довольно просторным. На земле, тускло освещенной дневным светом, не было никаких следов пребывания зверей. Как бы девушка ни принюхивалась, она не чувствовала запаха животных. В воздухе стоял только аромат хвои. Внезапно она заметила в дальней части «вигвама» какой-то светлый предмет. Бекка встала на четвереньки и осторожно поползла туда.

– Что ты там делаешь? – прокричал Сет.

– Я нашла какую-то вещь, – ответила Бекка.

Ее находка была обернута большим куском целлофана и находилась внутри двух целлофановых пакетов. Девушка аккуратно достала из них небольшую ржавую коробку для ланча, на крышке которой изображалась картинка из «Звездных войн». Выбравшись наружу, Бекка открыла коробку и увидела пачку конвертов. Она вытащила несколько писем и осмотрела белые листы бумаги. На некоторых из них виднелись какие-то круги и закорючки. На других нелепые символы уже превратились в неуклюжие буквы. На третьих они стали уверенно написанными словами. Бекка почему-то не удивилась, когда нашла в каждом тексте часто повторяемое слово: Радость.

* * *

В коробке хранились дюжины писем. Независимо от закорючек или вполне разборчивых букв, они начинались со слов: «Дорогая Радость» и заканчивались фразой: «Твой любимый брат Деррик». Бекка почувствовала расцветавшее в ней понимание. Очевидно, Деррик прятал здесь письма, написанные своей любимой сестре.

Сет снова окликнул ее по имени.

– Это личная переписка, – крикнула она. – Оказывается, Радость – это имя девушки.

– Какого черта?..

Взглянув на недовольное лицо Сета, Бекка торопливо сунула письма обратно в коробку, обернула свою находку целлофановым пакетом и поднялась на ноги. Девушка вдруг почувствовала головокружение. Затем она все поняла.

– Господи, Сет! – сказала она. – Деррик просто упал! У него закружилась голова, и он упал. Никто не толкал его. Ты пробежал по тропе, выискивая Гуса. Он быстро встал, возможно, поскользнулся и упал.

– Как ты додумалась до этого?

Она показала ему коробку в пластиковом пакете.

– Тут письма, которые он писал. Деррик приходил сюда и сочинял послания для своей любимой сестры. Потом он прятал их в буреломе. Но в тот раз он резко вскочил на ноги. У него закружилась голова или он поскользнулся… это в принципе не важно… Все кончилось падением с обрыва.

– Кое-что не сходится, – возразил ей Сет. – Хорошая попытка, но не сходится.

– Что именно?

Бекка начала спускаться, но после четырех шагов поскользнулась и полетела вниз по склону холма. Словно доказывая слова Сета, ее падение прервал выступавший корень дерева. Она поднялась и, морщась от боли, сбежала вниз на тропу. Сет подхватил ее обеими руками.

– Теперь ты понимаешь, о чем я говорил? – сказал юноша. – Деррик спортсмен. Он мог бы пройти по шнурку через Ниагарский водопад. Он был отличным спортсменом. Такой парень никогда не поскользнулся бы. И даже если бы поскользнулся, он упал бы сюда на тропу – и ни на дюйм дальше. Просто зацепился бы за корень или за куст салала. Хотя ты сделала прекрасную попытку.

Он кивнул на коробку.

– Что это?

– Письма, – ответила Бекка. – Они адресованы девушке по имени Радость.

– Какое странное имя. Радость? Откуда ты знаешь, что это человек?

– Когда я впервые познакомилась с Дерриком, он пытался рассказать мне о ней. Но я тогда не поняла, о ком он говорил.

Даже Гус почувствовал, что случилось важное событие. Он тихо лежал на заднем сиденье, а не высовывал голову в окно и не склонял ее на плечо Сета. Бекка сидела, зажав коробку между ног. С тех пор как они спустились на луг по тропе Луговой петли, она произнесла лишь одну фразу: «Мы должны поехать в госпиталь». Девушка сказала это таким тоном, что Сет на секунду счел ее психически больной. Теперь она просто покусывала свою нижнюю губу. Юноша уже в десятый раз задавался вопросом: неужели она и сейчас еще думала, что он травмировал Деррика.

Бекка рассеянно ответила:

– Я знаю, что ты не калечил его. Твой отпечаток ноги остался на тропе. Но я могу поспорить, что в тот день твои следы можно было найти в любой точке леса.

Сет в изумлении покачал головой. Бекка не впервые отвечала на его мысли.

– Я только что сейчас об этом подумал.

– Интересное совпадение, – ответила девушка.

– Дилан тоже был в лесу.

– Деррик ему не нравился, – согласилась Бекка. – В тот день, когда я появилась в школе, они чуть не подрались во время ланча. Но Дилан не стал бы нападать на Деррика в одиночку. Ты сам в это не веришь, правда? Он такой парень, который делает свои дела только на публике. А там не было свежих отпечатков ног. Я видела лишь след твоей сандалии.

Она открыла коробку и поворошила конверты. Сет взглянул на них и заметил, что они были подписаны то печатными буквами, то малопонятными каракулями, то красивым почерком.

– Я не понимаю, почему он не отправлял их в Африку. Может быть, Радость – это его воображаемая подруга? У меня в детстве был такой друг. Я называл его Джетером.

Бекка исподлобья посмотрела на него и улыбнулась.

– Что за имя ты придумал? Джетер!

– Нормальное имя для воображаемого друга. Особое! Им не нужны обычные имена. Радость как раз из таких.

– Ты писал письма своему воображаемому другу?

– Зачем? Он всегда был со мной.

– Вот именно, – сказала Бекка.

Подумав немного, юноша согласился с ее доводом. Они больше ничего не говорили, пока не приехали в Каупевилл. Когда «Фольксваген» остановился на парковке госпиталя, Сет тихо спросил:

– Ты уверена? В палате Деррика ты можешь наткнуться на его отца.

– Он не знает, как я выгляжу, – ответила Бекка. – В любом случае это теперь не важно. Главное, прочитать Деррику несколько писем. Пусть он поймет, что кому-то известно о его секрете.

– И что это даст?

– Слишком долго объяснять. Просто доверься мне, ладно?

Взглянув на серьезное лицо своей спутницы, Сет подумал, что она имела множество секретов. Поразмышляв немного, юноша нашел для этого хорошее оправдание. Если его жизнь была отмечена кучей незавершенных дел, то, возможно, и Бекка обзавелась таким же грузом. Очевидно, некоторые ее невыполненные обязательства были связаны с Дерриком Мэтисоном.