Редчайшая и секретная техника королевского ауинского двора, полное название которой было «Удар меча Белого Ворона», было доступно для изучения воинам с самых ранних этапов развития персонажей, и росло вместе с ними. На начальном нулевом уровне удар меча с таким мог поразить врагов на пятиметровом расстоянии. На максимальном 25м уровне радиус действия увеличивался до сотни метров, что было сопоставимо с атакой полностью раскрывшего силу Элемента мечника.

Ко всему прочему, искусство экономило силы: на каждый удар уходило всего 3 пункта Выносливости – несравнимо мало по сравнению с использованием силы Элемента. Именно поэтому за подобными техниками охотились очень и очень многие.

Столь невероятная атака заставила остальных стражников затихнуть. В помещении воцарилась гробовая тишина, и только упавший откуда-то сверху обломок вывел их из оцепенения.

Рыцарь!

Паладин! Прим. англ. переводчика: он же рыцарь Святого Собора

Марша Всевышняя! Сэр Арнон, давайте отступать! – завопили стражники, разом утратив боевой дух, и начали пятиться.

С Белым Вороном его клинок выдал ауру воина с полноценным пробудившимся Элементом, а таким по традиции Собора Святого Пламени жаловали рыцарский титул, а чтобы отличать своих от воинов других королевств, их называли Паладинами.

Даже фехтовальщикам третьего эшелона нечего было противопоставить настоящему рыцарю, не говоря уже о простых людях, кем по сути и были стражники. Единственным выходом было набраться людей и терпения, чтобы его измотать, иначе сражаться не имело смысла.

Да никакой это не чертов паладин! – громко выкрикнул командир Арнон, успевая схватить собиравшегося улепетывать ближайшего помощника.

«Парень из королевских: нас что, втянули в какую-то долбанную политическую кашу?!»

Будучи лидером и обладая большим опытом, чем рядовые, он быстро сделал нужные выводы. Понятно было, что благородный господин наверху – королевский придворный, причем приближенный, и охранять и атаковать его должны были соответственно, но все равно впервые удалось так близко столкнуться с королевским мечником.

«Он использовал королевскую технику, искусство высшего уровня! Белый Ворон в исполнении всего лишь Железного ранга – откуда у него такая сила?!»

На секунду Арнон даже позавидовал, но быстро вспомнил о своих обязанностях. Для начала стоило оглядеться и подсчитать потери: первая атака лишила его четверых человек, а оставшиеся либо сбежали, либо боялись двинуться с места.

Времени сожалеть о потерях не было, так что он с досадой взмахнул рукой и выкрикнул:

Отступаем! Отступаем! На следующий этаж!

Оставшиеся стражники наконец-то встрепенулись и бросились к двери. Некоторые даже побросали луки и стрелы, и эта сцена заставила Арнона окончательно пасть духом.

«Черт возьми, с этими дворянами одни проблемы!» – прокляв про себя все на свете, он обернулся и хлопнул помощника по плечу, прикрикнув, чтобы хоть этот не пугался:

Сообщи в лагерь в Крепости и поднимай тревогу! Понял меня?!

Поднять тревогу… Но граф говорил, что тогда весь город встанет на уши, разве нет? – заколебался помощник.

Заткнись, идиот! Если наш «гость» умрет – мы все тоже трупы, слышишь?!

Помощник запнулся было, но быстро кивнул и кинулся исполнять. Опасаясь, что у противника есть сообщники, он не решился спускаться по лестнице, а вместо этого воспользовался веревкой. Пускай так немного дольше времени – зато было куда безопаснее. Он точно знал, о каком лагере говорил командир: тот, где расположилась пехота Белогривых, защищавший внутреннюю крепость. Даже при том, что те смотрели на них свысока, сегодня он как никогда жаждал встречи, и желательно – поскорее.

Картина, которую гонец застал по прибытии, повергла его в шок: два трупа гвардейцев в темно-синей форме на земле. Стало окончательно понятно, что враг пришел не в одиночку.

Он собрался было двигаться дальше, но опоздал: выстреливший со второго этажа белый луч насквозь пронзил грудь и оборвал его жизнь. Волшебная стрела пролетела еще несколько метров и вонзилась в ближайшую сосну, развеявшись в воздухе.

Сиэль проследил из окна, убедившись, что стражник мертв, а ему подобных поблизости не наблюдается, после чего достал часы и посмотрел на время. Видимо, увиденное его устраивало: дальше волшебник нашел взглядом обвязанную вокруг языка набата веревку и направился к ней.

Арнон не знал ни того, что его помощник убит, ни того, что пехотинцы Белогривых полностью уничтожены, и надеялся, что его люди продержатся до прибытия подкрепления.

Пока что они защищали лестницу на третий этаж. Позади осталась только гостиная: они были загнаны в угол, и выхода не было. При всем своем высокомерном отношении к челяди, в этот момент Арнон им позавидовал – те могли скрыться где угодно, а он должен остаться и защищать это чертово место, раз уж назвался капитаном охраны.

Если графа убьют под его охраной – останется только сменить имя и податься в бандиты.

И тут впереди словно ниоткуда возник этот парень.

«Ладно, осталось всего несколько минут, быстрее бы! Кто бы мог подумать, что эти люди настолько слабы! Я-то думал, что ему придется трудновато, а здесь – ерунда просто. Ну посмотрим, может, хоть их командир, все-таки середнячок Железного ранга – у него-то точно должны быть хоть какие-то способности…» – рассуждая таким образом, Брэндель не мог дождаться, пока все это закончится. «… А может, я неверно рассуждаю: естественно, получил все положенные для профессии техники, и считаю, что и у других все так же. А между тем, здешние бойцы в основном из милицейских, и фехтование у них из ряда вон. А, неважно: я не могу позволить себе милосердие. Они понимают, что значит защищать графа, и ни у них, ни у меня нет выбора».

Лучники прицелились и выпустили стрелы, от которых Брэндель небрежно отмахнулся. По правде говоря, парировать надо было только стрелу Арнона – остальные не представляли ни малейшей опасности.

Первая группа, наступаем! – поняв, что атака лучников не принесла результата, Арнону пришлось сменить тактику и послать своих людей в наступление.

Семеро из первой группы мысленно проклинали Арнона за трусость и бесстыдство: а почему бы ему не пойти в бой самому? Но нет: вместо этого на убой шлют их! Пока они готовились к смерти, мимо скользнула тень.

Неосознанно обернувшись, они увидели, что Смерть, миновав их, направилась прямиком к капитану.

Арнон был профессиональным военным и тренировался по ауинской военной школе, но это искусство фехтования было единственным в его арсенале: других техник он не знал. Несмотря на это, ему довелось однажды скрестить мечи с Солнечным рыцарем, и он знал о существовании навыка под