class="p1">Вскоре из чащи к нему вышла человеческая фигура в плаще и капюшоне, с луком наперевес.

– Погоди! Я заплачу! Забери всё что хочешь! – Взмолил князь.

Но незнакомец промолчал и лишь свет луны отразился в его холодных глазах. Пигнус знал этот взгляд. С таким взглядом шли на убийство. Он и сам порою смотрел так на тех, кого ему приходилось убивать по приказу хозяина.

Попытки сопротивления ничего не принесли, и вскоре грудь князя пронзило лезвие клинка.

Так и лежал молодой князь на земле, а его бледное лицо и остекленевший взгляд освещал свет огромной луны этого мира. Лишь в последний момент его рука потянулась во внутренний карман, пытаясь уберечь свой ценный груз.

– Хм. Что там у тебя? – Пробормотал незнакомец.

Темная фигура склонилась над трупом и выудила флакон со странным содержимым.

– А это что? – Незнакомец рассмотрел находку поближе – Хотя… Теперь куда более интересно, куда ты это вез и зачем? Надо разобраться.

Он взмахнул плащом и ловкими грациозными движениями скрылся в лесу, оставив неудачливого князя на съедение лесным падальщикам.

Глава 14. Радушный столичный прием.

Выдвинулись в путь мы при первой же возможности. Ни Генрих, ни Стрикт не желали пользоваться «радушием» князя Перхавейла больше, чем это было необходимо.

Главный дознаватель хотел было забрать с собою тело полуволка для изучения, но Аватор настоял на том что, по королевским законам, добычей убитой в княжеских землях распоряжается князь этих земель.

– Наверняка, хочет сделать чучело, чтобы потом хвастаться, как самолично прикончил чудовище в неравной схватке. – Сплюнув, тихонько прокомментировал такое решение Генрих.

Я же ненавязчиво разрешил спор двух господ, вставив свое авторитетное мнение как главного специалиста в вопросах нечисти. А заключалось оно в том, что эта тварь, будучи порождением скверны, способна распространять её в любом виде. Даже в виде трупа. Так что наиболее рациональным решением будет сжечь тело дотла. А пепел закопать как можно дальше и как можно глубже.

На самом деле, я не был столь уверен в своих словах, но, в любом случае, лучше перестраховаться. Достаточно вспомнить тех же волков, предположительно, вкусивших плоть демона.

Что князь, что лорд поколебались, но были вынуждены со мной согласиться. Всё-таки, свою компетентность я доказал сполна. Даже тон Аватора стал чуть менее пренебрежительным по отношению ко мне.

За день до отъезда мы с Генрихом решили навестить спасенную нами девушку.

Аккуратно постучавшись, мы вошли в дом, где совсем недавно произошло страшное убийство, и обнаружили её удрученно сидящую на табуретке.

Заметив нас, она прибодрилась, но я успел приметить её стеклянный взгляд, смотрящий в пустоту.

Вскочив со стула, она изобразила глубокий поклон:

– Приветствую милостивых господ. Чем могу быть полезна?

– Расслабься. – Улыбнулся я в ответ. – Мы просто пришли тебя проведать.

– Ох, неужели это вы мои спасители?! – Всплеснула руками девушка. – Я вам так благодарна! Я ничего не помню с той ночи, когда… Умерли родители. Но мне всё рассказали. Как вы отважно напали на след зверя и сразили его!

Не помнит, значит? В принципе, это логично. После исцеления души, травмирующие воспоминания были заблокированы. Или же они и были той раной? В любом случае, это и к лучшему. Жаль только что родителей ей уже не вернуть.

– Можно воды? – Попросил я, присев на свободное место.

Девушка захлопотала, принеся наполненный кувшин, а я попытался её разговорить.

И это оказалось не сложно, хотя признавалась в проблемах она несмело. Например, про то, как жить одной теперь будет трудно. Аватор итак душил крестьян податями, а в одиночку их будет выполнять практически невозможно. Неплохим вариантом было бы выйти замуж, но положение у сироты, за которую некому будет заступиться, в случае чего, не очень завидное. Да и судя по её виду, в этом доме, напоминающем об утрате, ей оставаться некомфортно.

– А ты не хочешь уехать? – Внезапно предложил Генрих. – В моем замке найдется место для служанки.

Маришка не нашла что сразу ответить, но в глазах её промелькнула надежда. Генрих же, вставая со стула, предложил следующее:

– Поступим вот как. Пока подумай, и если решишься, приходи завтра на рассвете к замку своего князя. Мы отправляемся рано утром, и подберем тебя.

– Спасибо, сир! Я подумаю. – Закивала та головой. Но по её глазам я понял, что она уже всё решила.

Отправлялись мы на рассвете всё тем же составом. Что дружинники, что гвардейцы, хорошо отдохнули и выглядели повеселевшими. Ну да, это не они сломя голову носились эти дни за кровожадной тварью.

Вопреки ожиданиям, на выезде из замка нас никто не ждал. Мы с Генрихом переглянулись, и я пожал плечами:

– Видимо, не решилась.

Это, конечно, её выбор, но на душе было как-то неприятно от осознания того, какая нелегкая жизнь теперь ожидает девушку.

Ехали молча. Каждый был погружен в свои мысли.

Лично я размышлял об увиденном в княжестве Перхавейла. Угнетенные безрадостные лица людей навевали тоску, и я благодарил судьбу за то, что родился на землях Враноглава. Жизнь любого крестьянина нельзя назвать беззаботной, но в моем детстве находилось место и радости.

Остановившись на ночлег возле очередного леса, собравшиеся у костра дружинники решили поинтересоваться о подробностях инцидента у непосредственных его участников.

Я решил, что рыцарям будет полезно узнать о том, какие виды может принимать скверна и рассказал о том, как мы охотились на местного оборотня, без излишних интимных подробностей. Также, мы с Генрихом решили умолчать о судьбе незадачливого пастушка. Возможно, стоило бы рассказать всем об опасностях непонятных артефактов, которые могут обратить человека в чудовище, но мы не стали очернять память юноши, ставшего жертвой сил тьмы. Пусть он лучше значится в списке пропавших без вести.

Завершив свой рассказ на последней встрече со спасенной девушкой, взял слово один из дружинников, по имени Игвар:

– Это такая невысокая белокурая? Волосы в косу заплетены?

Генрих кивнул:

– Она самая. А ты ее где видел?

– Ну, так она уже с рассветом возле замка стояла. С сумкой какой-то. Не спалось мне что-то, вот я и вышел по замку пройтись, да её и заприметил.

Я нахмурился:

– И куда она пошла?

– Так люди князя её в замок уволокли.

– Ага. А я видел, как её к князю доставили. – Подтвердил его слова здоровенный как