За один-единственный тумак, можно было взять пять стрел или пять же метательных ножей (хозяин позднее поставил еще и щит для метания), чтобы показать свое искусство. Были назначены и денежные призы за меткость, которые востребовались довольно редко, леданцы никогда не славились особой меткостью, а что до метания ножей, так это и вовсе считалось какой-то экзотикой. И тем не менее, раз за разом подвыпившие посетители пробовали свои силы в обоих видах искусства, наполняя карманы хозяина корчмы новенькими блестящими тумаками. Или даже старыми и потертыми — какая, к Блину, разница?

Корчма встретила наших героев многоголосым гулом. Вечер еще не наступил, и потому общая зала была заполнена всего на треть. Воин присел за свободный стол, отстегнул меч и положил его на столешницу.

— Эй, Боресвет! Ты ли это? Какими судьбами!

Русколанин резко развернулся на звук голоса, уронив руку на гарду меча. Но в тот же миг его лицо расплылось в приветливой улыбке.

— Кролик! Здорово, братан! Че, в натуре, ты здесь делаешь?

— Служу в гарнизоне, — тот, которого назвали Кроликом, подошел к их столу, и Лани могла хорошо рассмотреть его. Светлые, коротко обрезанные волосы, мундир непонятного образца (в мундирах девушка разбиралась слабо, хотя и придерживалась мнения, что мужчинам они к лицу), на лбу — еле заметный шрам, лицо гладко выбрито. Глаза серые, взгляд спокойный и уверенный. Вполне достойный образец мужского рода, решила про себя Лани, невольно сравнивая его со своими спутниками.

— Блин проклятый, ты, бродяга и непоседа, и вдруг подался в гарнизонные крысы! Этот мир, в натуре, двинулся с ума.

— Давай выпьем, брат, за встречу.

Боресвет, казалось напрочь забыл о своих спутниках, радуясь встрече со старым другом. Воистину, он явно был приверженцем гардарикской поговорки «старый друг лучше новых двух». Даже если с ними еще и подруга женского пола...

Лани его поведение слегка шокировало. И даже не потому, что ей понравился этот самый воин с дурацким именем Кролик. Ну, должна же быть просто элементарная вежливость? Какое-то внимание к ним, как к спутникам, и к ней, как к девушке? Этот гардарикец просто невоспитанный хам, решила Лани и обиженно отвернулась к стене.

— Слышь, братва, — вспомнил, наконец, воин о компаньонах. — Мы тут с корешем децил перетрем, а вы пожрите пока, что ли. И пива хлопните, если желаете.

— На какие шиши? — хмуро осведомился Таль.

— А, Блин! У вас же голда нет, а я и забыл. Эй, парень! — воин подозвал служку. Тот, не слишком торопясь, направился к их столу. Да, явно хозяин у него был человек добродушный и не придирчивый, иначе птичкой бы порхал по залу.

— Эти люди — со мной, понял? — сказал воин. — Пусть заказывают, чо надо, башляю я.

— Как скажете, — лениво ответил слуга, собираясь удалиться.

— Стоять, плесень! Быстро нам по жбану пива, и пожрать... ну, поросенка, к примеру.

— Поросят нет, — флегматично сообщил слуга. — Можете кролика заказать.

— Ты что, плесень, совсем сдурел! Кролика заказать! Кролик — мой друг, понял, ассасин долбаный? Хоть орехом расколись, а поросенок чтоб был!

— Да я же...

— Молчать, бояться! Одна нога — здесь, другая — там. Иначе обе откочерыжу, — и воин снова погладил гарду меча, обещающе глядя на слугу. — Ишь, чего удумал! Кролика заказать! Нет, Кролик, ты слышал?

Кролик только ухмыльнулся, ничего не ответив.

— Нам кувшин пива и что-нибудь из мяса, — торопливо крикнул Таль вслед убегающему слуге. Тот сделал вид, что не слышит.

— Ты понял, дятел? Еще кувшин и мяса моим друзьям. Живо!

Слуга обернулся, заискивающе кивнул и умчался прочь. Лани поинтересовалась:

— Что ты так набросился на беднягу?

— Видно, что вы, сударыня, с такими не сталкивались, — усмехнулся воин. — Этот без хорошего пинка шею не помоет. С лентяями только так и можно.

— В Ледании других и нет, — протянул Кролик. — Работать никто не хочет, особенно, когда не на себя, а на дядю.

— Можно подумать, у вас в Гардарики по другому, — хмыкнул Бол, за что тут же схлопотал от Боресвета неприязненный взгляд.

— Ты, пацан, в натуре, не трогай святое грязными лапами, понял? В Гардарики сачков по жизни никогда не было, стеклянно. А какие были — ворон кормят.

— То есть, и их к делу приставили? — не понял Бол. — Только для чего вам в Гардарики ворон кормить? Бесполезное же занятие. Лучше уж кур или, там, гусей...

Воин отчетливо заскрежетал зубами, и Бол предпочел заткнуться. Гардарикца он побаивался, было видно, что от слов к делу человек переходит быстро и не задумываясь.

Вернулся слуга, двигая перед собой тележку, на которой стояли три кувшина пива.

— Поросенок будет позже, — извиняющимся тоном сообщил он. — А мясо для ваших друзей сейчас принесут. Простите за задержку, наша корчма приносит вам извинения и в качестве компенсации предлагает сделать по серии бесплатных выстрелов наверху, на стрелковой площадке.

— Я воин, а не стрелок, — гордо заявил Боресвет.

Таль и Лани переглянулись. Бол, сообразив, что к чему, жадно прислушивался к разговору.

— А скажите, мы могли бы выиграть приз? — делая большие наивные глаза, поинтересовалась Лани. — Или его уже отменили?

— Конечно, госпожа, — с явным облегчением ответил слуга. — Пять стрел в красный круг мишени, или же пять ножей в отмеченный сектор доски, и вы выиграете один золотой.

— Я бы хотела попробовать, — как бы нерешительно произнесла Лани. Ларгет восхитился.

Вот это было сыграно, куда там мимам и лицедеям!

— Стрельбище на третьем этаже, — слуга, казалось, готов был на все, чтобы угодить спутникам грозного гардарикца.

— Обдиралово, — махнул рукой Кролик. — В натуре, братаны, я нехило из лука шмаляю, но чтобы в ту точку попасть, которую они кругом именуют...

— Может, и так, — согласился Боресвет. — Только я бы на этого пацана пару кругляшек поставил. Видел я, как он стреляет, тебе так засчастье шмальнуть.

— Гонишь, — не поверил Кролик. — Пойдем, позырим.

Конечно, Бол тоже не захотел оставаться в одиночестве. Всей компанией они двинулись на третий этаж, где, по словам слуги, и располагалось стрельбище.

Желающих пострелять было не так уж мало, несмотря на то, что вечер еще не наступил. По призовой мишени никто не стрелял, двое стрелков соревновались между собой, остальные посетители делали ставки. Таль остановился посмотреть.

Сорок ярдов — для лучника расстояние смешное. Ларгет и на двести не промахнулся бы.

— Эй, я бы хотел сыграть с победителем, — сообщил он в пространство.

— А не молод ли ты, парень, — рассмеялся один из тех, что делали ставки.