И нежность…

Когда она ушла, ему показалось, что из его груди вынули сердце и раскрошили на мелкие куски.

Больно. Как же больно.

Одиноко…

Невыносимо…

Сменив ипостась, Герман еще долго прогуливался по парку и глядел на замок лишь издали, испытывая такую звериную тоску, что хотелось выть от боли и крушить все, что попадалось под руку. Если уменьшить между ними расстояние хоть на метр — не удержится. Он точно знал, где она сейчас находится, вплоть до комнаты. Но… Нет, нельзя.

Пусть сначала уснет. Пусть…

Шла быстро, не особо оглядываясь по сторонам, так что, когда столкнулась в гостевых покоях с Райвер, искренне обрадовалась встрече, хотя еще была под впечатлением о полете.

— Серьезно? Вы летали? — Услышав об этом, декан так сильно удивилась, что я начала выпытывать причину столь яркой реакции. — Просто для нас это очень личное… — Райвер так пристально на меня взглянула, что мне моментально стало неуютно. — Понимаешь? Об этом не пишут в учебниках, но полет для дракона — все равно что секс. Особенно для мужчины… — Глядя в мое пунцовое шокированное лицо, Райвер сморщила нос. — Ну не совсем, конечно, но очень близко. В общем… Мне кажется, ты ему нравишься. По-настоящему. Ни один дракон не будет катать на себе невесту по расчету, а вот женщину, которой хочется сделать приятно, от души…

Тут у меня и рот приоткрылся от шока.

— Ну что ты на меня так смотришь?! — вспылила она и поднялась с диванчика, нервно заходив по гостиной. — Знаю, звучит дико! Но это же Герман! Чем больше проходит времени, тем меньше я понимаю вас обоих. Вот скажи мне, почему ты уже вторую ночь ночуешь в замке? Мм? А ведь и третью планируешь ночевать! Я права?

— Ну вообще-то этому имеется совершенно иное объяснение. — Я порадовалась, что можно быстренько перевести тему на менее шокирующую. Влюбленный в меня Герман? Остановите планету, я сойду! — Мне до сих пор кажется подозрительным поведение ифритов, а после вчерашнего — особенно!

— Так, стоп. Давай по порядку. Что было вчера? — Кажется, Райвер тоже была сбита с толку поведением кузена, но быстро взяла себя в руки, и я рассказала ей обо всем: и о попытке воздействия, и о внезапном потоке дифирамбов, и о странном совете наши, адресованном графу. — Так… Ну тут все ясно. И ты права, стоит пока пожить в замке. Тут прекрасная защита, и ты всегда под присмотром.

— А что ясно-то?

— Ты заинтересовала их всерьез, — уверенно озвучила драконица абсолютно безрадостную новость. — Не думаю, что будут повторные топорные попытки соблазнения, а вот похищения действительно стоит опасаться.

И снова сплошное расстройство. Хотя с чего бы, ведь я это и так предполагала. Но как же неприятно услышать это из уст опытной женщины!

— И знаешь, если бы не твой настрой, — Райвер взглянула на меня с сочувствием, — я бы посоветовала тебе принять предложение Германа. Несмотря на характер, он в большей степени остался все тем же и будет заботиться о тебе как о самой великой ценности. А сейчас, после полета… — Она на мгновение зажмурилась и мотнула головой. — Нет, не знаю! Я уже ничего не знаю! Прости, Марьяна, но я очень хочу верить в лучшее. Понимаю, считаешь, что со стороны очень легко давать советы. Но, может, ты еще подумаешь? Взвесишь все хорошенько. Время еще есть.

— Время есть, — со вздохом повторила я за ней и решилась: — А что скажешь по поводу проникновения в сны? Кому это доступно и благодаря чему?

— Подробности? — Райвер мигом собралась и сконцентрировалась на задаче.

Объяснила, как могла, а заодно озвучила и свои опасения.

— Ты права, все крайне подозрительно. И неоднозначно. — Она напряженно прищурилась. — Но есть идея. Могу помочь с идентификацией, есть у меня в запасах один мудреный эликсир, но завтрашний день можешь смело вычеркивать из графика — откат будет жестким. Согласна?

— Да.

Декан пробыла у меня в гостях еще час. Мы вместе поужинали, не спускаясь к остальным, и она проверила, как я освоила создание простейших вестников. Согласилась, что мне нужно больше тренироваться, запоминая ауры окружающих. Заодно в подробностях разобрали ее собственную ауру, и, только убедившись, что я могу отправить ей весточку, Райвер отправилась за зельем. Обернулась в считаные минуты, оставив четкую инструкцию по применению и пообещав, что появится в замке послезавтра. Тоже к вечеру.

— Раньше ты все равно вряд ли встанешь. Все, удачи!

До самой ночи я просидела над учебниками и была в небольшом волнении от предстоящего разоблачения. Что делать, если это окажется кто-то из ифритов? Как быть, если это все-таки Герман?

Почему, черт возьми, все так сложно?!

А зелье я все-таки выпила. Не самое приятное на вкус, после него я еще и заснуть долго не могла, но постепенно сон меня все-таки сморил, и я уплыла в вязкое нечто. Не знаю, сколько я там пробыла, вряд ли долго. Постепенно туман начал рассеиваться, и я осознала себя лежащей в постели. В той самой, где и засыпала. Легкое ощущение нереальности подсказывало, что это сон, но понимание этого то и дело ускользало из моих мыслей. Окружающее меня пространство подрагивало и неумолимо менялось, как это обычно бывает во снах, но все это было абсолютно не важным.

Меня влекло иное.

Он!

Я чувствовала его. Знала, что он уже близко. Ждала с нетерпением и тем самым легким возбуждением, какое обычно возникало перед важными событиями. В темной спальне сложно было разобрать, где тень, а где просто тьма, так что я ощутила сначала его руки и лишь затем увидела силуэт. Но лишь силуэт!

Неразборчивый шепот, но очень реальные ласки, которым хочется отдаться целиком. Но нет! Если бы это был всего лишь сон, я бы не раздумывала ни секунды, но это… Поцелуи. Жадные, умелые, обжигающие. Я не успевала проследить взглядом, рассмотреть хотя бы цвет его глаз или прическу — меня кружило в круговороте эмоций и ощущений.

Это было горячо. Это было страстно.

Лицо, шея, плечи, грудь, живот — он покрывал мое обнаженное тело сотнями поцелуев, прожигая мою суть и заставляя желать большего.

Но как бы не было мне хорошо… Это злило! Да так, что я все-таки сумела совладать с ватными руками и, запустив пальцы в мужские волосы, резко дернуть его от себя в тот самый момент, когда он снова с упоением целовал меня в губы.

Возмущенный рык в ответ, но мне хватило одного лишь взгляда в пламенеющие янтарные глаза туманного невидимки, чтобы осознать главное.

— Сволочь ты, драконище. Какая же ты сволочь…

И я провалилась в туман.

Что? Нет!

Нет, нет, нет!!!

Как? Кто? Зачем?!

Идиотка безмозглая!

Как догадалась? Кто подсказал?

Хотя что тут думать…