Она привозит назад тысячу рублей, не слишком большую сумму, которую она спокойно может оставить себе, да еще портмоне. И потом, есть в ней нечто детское, беззащитное, трогательное…

Гри кусает за сердце жалость, одновременно приходит и тревога. Он звонит Федору и рассказывает о ситуации. Друг наводит справки и узнает. Никита Дорофеев убит на самом деле, а мужчина по имени Вадим Сергеевич Никонов никогда в Отрадном не жил, в Москве вообще нет человека с подобными данными.

– Немедленно прекрати всяческую активность, – злится Федор, – надеюсь, ты не осуществил свою идиотскую затею с объявлением? Не смей играть в детектива, это опасно.

Но Гри уже ощутил азарт, он непременно хочет узнать, кто и по какой причине убил Никиту и заманил туда Таню.

А потом случается невероятное совпадение, в дверь звонит Калягин, из трех объявлений, опубликованных в газете, он выбрал именно то, что дал Гри, актер немедленно начинает играть роль и.., втягивается в расследование. Его на самом деле увлекает эта работа, а еще очень хочется помочь неуклюжей, робкой, затюканной жизнью Тане. Гри ощущает себя Пигмалионом, богом, который ломает несчастливую карму женщины, творцом, создающим нового человека.

Повисло молчание, у меня не нашлось слов, после томительных минут Гри продолжил:

– Теперь я знаю все. Этти полагала, что, увидев труп Никиты, ты запаникуешь, закричишь, завопишь, прибегут соседи, вызовут милицию. Тебя начнут допрашивать. Но ничего разумного они не услышат и отпустят тебя домой, велев назавтра прийти в милицию. Куда рванет тетеха?

Ясное дело, к Этти! А та напоит невестку чайком с ядом, дождется смерти Тани и наутро сама понесется в отделение с рассказом: ее невестка убила любовника и хотела замести следы, но не сумела справиться с переживаниями и, рассказав Этти правду, отравилась на ее глазах.

Только Таня поступает иначе, она ухитряется тихо уйти от Никиты, а Этти говорит, что ее еще утром взяли на работу в фирму.

Свекровь скрипит зубами, весь ее план строился на том, что невестку в очередной раз «прокатят», та, расстроившись до слез, выйдет на улицу и встретит актера.

Но затея срывается.

Этти решает действовать иначе, у нее есть ключ от квартиры невестки. На днях она отдала Таньке плиту и сейчас решает использовать сие обстоятельство, свекрова в курсе, что агрегат подсоединял сосед, ведь Этти сама перевезла плиту к Тане и знает, что невестка воспользовалась услугами косорукого дядьки.

– Сосед сказал, – пробормотала я, – что в сервисной службе возьмут очень дорого, он умеет, всему дому делал.

– Правильно, – кивнул Гри, – сначала у свекрови не имелось, как говорится, преступного замысла, Этти, как всегда, «сбрасывает» невестке ненужную вещь. Ей самой плита не подошла, неудобная, а Танечке сойдет.

Дальше события разворачиваются стремительно. Этти узнает, что ты не попала к Дорофееву, а устроилась на работу, надо срочно что-то делать. И тут Этти осеняет: плита поставлена соседом, а невестка сказала, что вернется не раньше одиннадцати, свекровь входит к ней в квартиру, слегка откручивает шланг. Ей кажется, что все произойдет наилучшим образом. Таня придет домой поздно, Включит свет или чиркнет на кухне спичкой… Но взрыв грянул без тебя.

Я в ужасе поежилась.

– Потом Этти предпринимает еще несколько попыток, – мрачно продолжил Гри. – Мне она не звонит, потому что не хочет более напоминать о себе, требовать назад деньги за неудавшийся «розыгрыш» Этти не собирается. Мне она никаких координат не оставила и совершенно спокойно считает, что я дурак, принял ее за мужчину. Свекровь пробует сбить тебя машиной. Она знает, что ты никогда не пользуешься подземным переходом и всегда пересекаешь улицу поверху. Но господь хранит тебя, ты успеваешь вскочить через витрину в магазин. Вне себя, Этти нанимает киллера, который должен выстрелить в тебя, когда ты войдешь в подъезд дома, где располагается твоя новая квартира, но снова облом. Стрелок, не профессиональный убийца, бывший военный, решил заработать. Этти находит парня через Интернет, там есть сайты, где люди вывешивают объявления, и свекровь, великолепно умеющая пользоваться компьютером, выхватывает сообщение «Решу любую проблему, дорого, владею всеми видами оружия». Кстати, точно так же она в свое время нанимает и того, кто убил Андрея Калягина. Как все преступники, Этти любит использовать многократно один и тот же прием.

Но, похоже, у госпожи Сергеевой целых десять ангелов-хранителей. Киллер промахивается, пуля чиркает девушку по краю уха, именно в тот момент та спотыкается о высокий порог и падает. Убийца решает, что дело в шоколаде, и уезжает. Однако, к огромному разочарованию Этти, невестка осталась жива!

– Зачем она хотела купить мне квартиру? – воскликнула я.

Гри скривился.

– Наивная моя! Этти не собиралась дарить тебе апартаменты.

– Но мы ходили к риелтору!

– И что?

– Договорились.

– О чем?

– Ну о продаже пепелища и покупке новых апартаментов.

– Ты подписала бумаги?

– Нет. Мне ничего не давали.

– Свекровь водила тебя за нос, специально отправила в район новостройки, а там тебя поджидал киллер. Осмотр квартиры вовсе не означает ее покупки, иные люди годами выбирают новые апартаменты, ходят по разным домам, – пояснил Гри и продолжил рассказ:

– В конце концов, обалдев от того, что попытки устранить тебя постоянно оканчиваются неудачей, Этти намеревается действовать решительно, время поджимает, билет в Америку на руках, скоро улетать, а госпожа Сергеева живехонька-здоровехонька.

Гри вытащил сигареты, медленно закурил, но сразу затушил сигарету.

– Понимаешь, я к тому времени догадался почти обо всем, но тебе, естественно, не рассказывал, потому что не знал, правильны ли мои предположения, помог «Белый Арап».

– Кто?

– Помнишь записку Никиты?

– Ну да.

– Парень отлично знал своего убийцу, кстати, ты ни разу не спросила, как он причастен к этой истории.

– И как?

Гри скривился.

– Этти большая любительница мужчин, причем молодых. После отъезда Ильи в Америку она имела дело лишь с юными обожателями, а в последнее время дамочка, не стесняясь, заводит амуры с теми, кто годится ей в сыновья. Обладая редкостным сексуальным аппетитом, Этти старательно блюдет свое реноме. Мальчиков она находит в основном среди нищих студентов, в некотором роде она близкая родственница Андрея Калягина, тоже недолго живет с одним «объектом», побалуется с юношей и убегает прочь. Знаешь, как она представлялась любовникам? Ну, какое имя называла парням? Таня Сергеева.

От неожиданности я икнула.

– А понимаешь, отчего она прикидывалась тобой?

Сил хватило лишь на то, чтобы покачать головой.