– Теперь вернемся к лже-Аргону. Что ты знаешь?

– Это не Аргон, это больше не он. Его имя Тьма, Правитель Тёмного Мира и единственный перевертыш двух миров. Это всё что я помню, когда бойня с виверной закончилась, а время остановилось. Я стояла перед ним лицом к лицу, и видела все его личины, которые он применял. Те маги, которых мы задерживали, и которые начинали бредить, эта была всего лишь игра тёмного лорда!

– Ты уверена в своих словах? – тихо спросил король.

– Да, – незамедлительно кивнула, нахмурившись. – Я одного не могу понять, что он делает в нашем мире? Как он попал сюда и почему раньше не давал о себе знать? Если эта и правда, то почему он ещё не уничтожил наш мир?

– Он хочет открыть Тёмные Врата и вернуться домой. Если бы он хотел убить нас, то уже сделал бы, – задумчиво протянул он.

– Армия! – осенило меня. – Его армия осталась в Тёмном Мире, и она ему нужна, для захвата Аро, без неё ему будет сложно это сделать, но, – сникла, снова нахмурившись, – если он теперь руководит отверженными, то почему действия такие мелочные?

– Всё просто, при открытии врат, он объединит две армии и вот тогда, нас ждёт смерть, – мрачно закончил он.

К сожалению, король прав.

Смерть… Как часто я слышу это слово. И то, что моя слишком близко, пугает. Но, разве можно верить Орису Грейду? Он ведь подозреваемый и… Черт!

– Что-то не так? – спросил лорд, поднимаясь с кровати.

– Нет, вроде бы нет, – нервно улыбнулась вздохнув.

– Мне нужна твоя помощь! – внезапно сказал король, подойдя ко мне неприлично близко. – Ты поможешь мне? – проникновенно тихо спросил он, с каждым словом, делая шаг ко мне.

Я вжалась в холодное стекло окна, и словно в замедленной съёмке смотрела неуловимое приближение короля.

Кожа покрылась мурашками то ли от холода, то ли от волнения. Сердце стучало в висках, и дыхание перехватило от его близости.

Кажется, я влипла.

– В зависимости от помощи, – облизнула в миг пересохшие губы, и завороженный взгляд короля упал на них.

Ой, ой!

Пожалуйста, не смотри туда!

– Заброшенная библиотека в деревне Изэра, построенная на старом древнем погосте. Он будет следующим и завершающим этапом третьего ритуала.

– Вы знаете, – растерянно посмотрела на него.

– Да, – улыбнулся он и дотронулся кончиками пальцев до моей щеки.

Щеки запылали, а внизу живота поселилась сладкая истома.

Ох, нет, плохой знак.

– Но, чем я могу помочь? Третьего ритуала не избежать.

– Да, но ты можешь остановить его и, – его пальцы спустились к шее нежно поглаживая чувствительную кожу, – всё предотвратить.

– Я… я не понимаю, – ну вот начала заикаться, того гляди и слова забуду. Ну вот как можно думать трезво, когда его пальцы так нежно поглаживают мою шею, а его глаза словно омут, затягивают в свой плен. Это плохо, что он на меня так влияет. Или хорошо?..

– Скоро поймёшь, алитэя, – прошептал он, склоняясь к моим губам. Я задержала дыхание, боясь пошевелиться, его руки легли на мою талию, придвинув ближе к своему телу. Вопреки моим ожиданиям и опасениям, лорд нежно коснулся губами моей щеки, запечатлев нежный поцелуй, обжигающий кожу.

Моё сердце бешено колотилось, силясь вырваться из груди, а король напротив был спокоен и.. решительным.

– До встречи, Крис, – шепнул он мне в губы, и улыбнувшись растаял в воздухе.

Хрипло вздохнув, я дотронулась до щеки, до сих пор ощущая прикосновение губ лорда.

Совет Магов…

Северная часть королевства Атдариэля…

– Ваше Величество? – раздался тихий голос за спиной короля.

Лорд Андэр, стоял возле большого окна, сложив руки за спину. Его взор был устремлён на деревню, утонувшую в ночных огнях. Губы его растянулись в мечтательную улыбку, а мысли были далеки от насущих проблемах.

Король думал не о королевских делах, нападениях и даже не об украденное руне, которая может привести к хаосу, его мысли были заняты голубоглазой девушкой с невероятной красотой.

Воспоминание о недавнем поцелуе, немного омрачили его. Он был готов поцеловал её в губы, дав понять, что он небезразличен к ней, но в последний момент, передумал, поцеловав её в щеку. Он видел, как дрожит девушка, словно осиновый лист под напором холодного ветра. Слышал, как её дыхание стало прерывистым, а глаза затуманены. Её реакция на него – бесценна, и это вовсе не страх, – желание. Вот что он хотел почувствовать от неё за все эти месяцы.

– Кхм-кхм, простите, мой лорд?

Лорд Андэр незаметно вздрогнул, выныривая из своих мыслей. Он повернулся к архимагу в немом вопросе.

– Рах Шайн, простите, не услышал, – король сел за массивный стол, и махнул рукой, приглашая мага занять противоположный стул.

Рах Шайн девятый из одиннадцати архимагов совета. Он был лучшим ищейкой в Дневной Страже, обладатель сильного дара огня и отличный воин.

– Наши коллеги проверили магический пепел, найденный Альбертом Хофсом и…

– Кристиной Вардэ! – лениво поправил его король, читая документ, переданный архимагом.

– Простите?

– Кристина Вардэ нашла этот пепел, и она сделала предположение, что в хранилище проникли с крыши, но как это сделали, увы, даже она не смогла ответить.

– Я думал, что Вардэ уже не работает в Департаменте и ведёт затворнический образ жизни, – проговорил маг.

– Вы ошибались Рах Шайн, Кристина одна из лучших двуликих, кто может разобраться со всем этим! – указал он на папку, убирая в угол стола. – Итак, вот что мы имеем: сожжённый амулет хранилища, таинственный вор, двойники двуликих, которые по неизвестной причине пудрят нам мозги и, несомненно Тёмный Лорд.

– Тёмный лорд? – удивился маг, нервно дёрнув плечом.

– Да, а ещё среди нас есть предатель, который умело скрывается.

– А кто такой Тёмный лорд? Не Аргон случайно?

– Именно. Он, – медленно ответил король, не моргая глядя на папку.

Его худшие опасения подтвердились. Магическая пыль действительно является амулетом. А вот чем был сожжен не ясно. Да и невозможно это. Почти.

Дело в том, что амулеты, подобного рода большая редкость, на всём чёрном рынке такого не сыщешь и передаётся он из поколения в поколение в королевских династиях. Не было такого, чтобы такие магические предметы были у других магов. Тем более амулеты носят кровную привязку, то есть её может активировать только тот, на чью кровь она привязана, в данном случае только Кайл мог открыть хранилище.

Магический пепел свидетельствует, что амулет был сожжен. Здесь два варианта: его сожгли, заметая улики, но при этом открыли хранилище, либо не смогли сделать ни того и ни другого. Почувствовав, что амулет хотят использовать чужой, активировалась защита по её уничтожению. Но если, защита амулета сработала, то, как вор проник в хранилище? Защита на всем здании едина и нет слабых мест.