– Вот, тварь, и пробил твой час! Ты убила мою жену, ты намеревалась сделать вампиром мою дочь! Получи же!

Он занес руку с мечом, и тут грянул выстрел. Магистр пошатнулся, меч выпал из его руки, и Альбрехт ван дер Квален упал на землю. Агнесса, извернувшись, освободилась и наступила тонкой ножкой на грудь своего поверженного врага.

– Я хотела сделать тебя вампиром, но уже не получится. Что ж, не откажу себе в удовольствии испить твоей крови, охотник!

И она, урча, впилась Альбрехту в горло. В паре шагов Валерия увидела князя Никиту, с дымящимся пистолетом в руке. Агнесса, подняв испачканную кровью морду, бросила ему:

– Молодец, слуга, я тобой довольна. За то, что убил ван дер Квалена, я, так и быть, превращу тебя в кровососа!

– Ты что, барин, белены объелся, что ли? Зачем дохтура порешил? – завопила какая-то баба и со всей силы всадила князю в бок вилы. Тот без единого стона повалился в грязь.

Вот оно что... Значит, сам князь Дурандеев, а вовсе не Архип был все это время связным вампиров, поняла Валерия. Он же утопил Маланью. И предупредил Агнессу и ее дружков.

Девушка подошла к Агнессе со спины, подняла уроненный отцом меч и громко произнесла:

– Мадам, идите к черту!

Агнесса повернула к ней лицо, измазанное кровью Альбрехта, и Валерия, до боли в суставах сжав рукоятку меча, снесла вампирше голову. Одним ударом. Начисто.

– Конюшня горит! – раздался чей-то истошный вопль. Рыжие языки пламени взметнулись над одной из построек. Возникла паника, мужики и бабы спешили с ведрами, полными воды, и на какое-то время нашествие вампиров было забыто.

На дороге, ведущей в лес, появились фигуры всадников. Дворовые и крестьяне, тотчас побросав ведра и коромысла, вновь схватились за вилы, косы и топоры. Однако незваные гости не походили на упырей. Валерия заметила среди них дворецкого Архипа.

Тот слез с лошади и грохнулся на колени перед девушкой.

– Матушка, Валерия Альбрехтовна, виноват я перед тобой! И перед твоим родителем! Потому как я был шпионом лесных разбойников, тех, что на вас напали тогда. Поскольку знал, что князь Никита, гори в аду его душа, позволил вам надеть фамильные украшения. И я лесным разбойникам обо всем, что творится в имении, сообщал. Атаман банды – мой родной брат... – Он указал на высокого бородача, сидевшего на гнедом коне. – Но ты спасла мне жизнь, матушка, и я вечный должник твой! Вампиры разгромили имение графа Залесского и убили всех, в том числе его сиятельство! Но я не могу допустить, чтобы нежить одержала над нами победу. Прозрел я, как прозрел Савл, ставший Павлом. Говори, что делать, мы будем верные слуги твои!

Валерия попросила Архипа подняться с колен.

– Упыри, как вы убедились, не сказка. Но с ними надо и можно бороться. Для этого нужны охотники. Охотником был мой батюшка, а теперь и я сама стану охотницей. Но мне нужны верные люди, смелые и ничего не боящиеся. Смерть князя Никиты и графа Залесского вызовет множество вопросов у властей. Долго здесь задерживаться более нельзя. Так вы согласны стать охотниками?

Разбойники дружно ответили:

– Упырей поганых уничтожать – святое дело! Так и заслужим прощение за свои грехи тяжкие. Мы с тобой, матушка! Веди нас, приказывай!

Валерия велела крестьянам разойтись по избам, а на вопросы следователей отвечать, что на князя Никиту напали разбойники. Ей оставалось похоронить отца и собрать его бумаги и рукопись завершенного всего несколько дней назад трактата о вампирах. К утру их – ее новых товарищей и ее самой – в имении не будет...

Девушка разбирала аппарат для дистилляции, когда услышала шаги. В лабораторию вошел Филипп.

– Ты уходишь... – произнес он тоскливо. – Но мы же хотели вместе бежать в Америку и начать новую жизнь!

Валерия, избегая смотреть на любимого, ответила:

– Я не могу. Я должна продолжить дело отца. Должна издать под его именем трактат об упырях. Должна... – Она запнулась и продолжила: – Должна бороться с вампирами.

– Значит, отныне я твой враг? – воскликнул Филипп. – Но я люблю тебя, Валерия! И ты меня тоже. Я знаю, мы можем быть счастливы вместе. Давай же попытаемся...

Девушка качнула головой и продолжила укладывать содержимое лаборатории в ящики.

– Нет, Филипп. Мы уже никогда не сможем быть счастливы. От судьбы убежать нельзя, она настигнет везде, даже на краю света. Рано или поздно.

Филипп развернул к себе девушку и поцеловал ее. Из уголков глаз Валерии бежали слезы. Граф, целуя кончики пальцев девушки, произнес:

– Я не в силах остановить тебя. И знаю, что ты должна убить меня...

– Нет, – вздохнула Валерия, – вот этого я не смогу.

– Обещаю тебе, что не буду убивать людей. Понимаю, ты должна уйти...

Филипп поцеловал девушку в лоб и направился к двери. Но на пороге развернулся, глаза вампира сверкнули.

– И все же мы встретимся, Валерия, клянусь тебе! Мы встретимся, любовь моя! И, надеюсь, все же будем счастливы...

А затем он ушел. Валерия взглянула в окно. Полная луна, рубиново-красная, предвещающая непогоду и несчастья, горела в черном небе.

– Убить тебя, вампир? – захохотал Борис Борисович Желдыбин, на шее и лбу которого вздулись вены. – Конечно же, я убью тебя, если это понадобится, потому что на кону стоит жизнь моей Дашеньки. Но сначала я буду тебя пытать. До тех пор пытать, пока ты не выдашь тайник, где спрятан бриллиант ван дер Квалена! А когда я заполучу его, то проведу ритуал превращения снова, и тогда уж все у меня получится.

Олигарх отдал приказание, и над колонной зажегся ультрафиолетовый свет. Филипп закричал от боли, кожа на его лице и руках тотчас вздулась и покраснела.

– Больше, больше мощность! – визжал миллиардер. – Ну, чего ждете? Ты запросишь пощады, вампир! А если ничего не скажешь и предпочтешь сдохнуть, то я убью твоих дружков – и бабу-охотницу и тупого журналистика!

Филипп, распростершись на полу, прохрипел:

– Линзу ван дер Квалена вы не получите. Вы убьете всех нас так или иначе, только вместе с нами умрет и ваша дочь!

Внезапно зал погрузился в темноту, но через мгновение освещение снова вспыхнуло. Однако не синим, а рубиновым светом. Желдыбин заорал:

– Какого черта...

Федор заметил, что Филиппа под колонной уже нет. Вампир сумел сбежать!

– Найти упыря! Куда он мог деться за пару секунд? – бушевал Борис Борисович.

Медсестра, ухаживавшая за Дашенькой, подошла к олигарху и вдруг впилась ему в горло. А врач напал на профессора Кирьянова. Федор заметил у эскулапа длинные клыки – это был вампир!

Двери распахнулись, в зал ввалилась орава вампиров. Охрана, не зная, что делать, открыла беспорядочный огонь. Диана выхватила у одного из охранников автомат и сама выпустила очередь по вампирам.