похож на надгробие, словно сообщал, сколько жизней полегло вокруг него.

Уорик направил лодку к берегу и причалил. Опи и Битзи запрыгнули в сумку. Я старалась дышать спокойно, но напряжение внутри становилось все сильнее. Мои ботинки коснулись берега, по спине пробежали мурашки.

Смерть.

Она не похожа на небытие или пустоту. Смерть гудела, отчаянно желая насытиться, утолить голод. Жизнь была наркотиком для смерти, и она нуждалась в очередной дозе. Я почувствовала, как мертвецы приближаются ко мне, словно я была вратами. Меня затошнило, глаза начали закрываться, но я пыталась сопротивляться.

– Брекс. – Уорик схватил меня за руку, тошнота сразу же исчезла. Я смогла глубоко вдохнуть.

– Защищай себя, – сказал Эш, стоя от меня с другой стороны.

Кивнув, я оттолкнула призраков, устремившихся ко мне. Свет во тьме. Для них я источник силы.

– Их так много, – прошептала я, – слишком много.

– Ты не станешь сдаваться, Ковач, – пророкотал Уорик, сжав мою руку, прежде чем отпустить, – ты заставишь их поклониться тебе.

В тот момент, когда Уорик выпустил мою руку, мертвецы врезались в меня будто в стену, нападая, как голодные звери.

Стиснув зубы, я воздвигла вокруг себя барьеры.

– Нет! – закричала я мысленно. Они наваливались на меня, я склонилась. – Отвалите! – Но их было слишком много… Я ощутила тошноту и слабость.

– Ты ими командуешь. Заставь их подчиниться! – приказал Уорик.

Пронзительно закричав, я собрала все силы и оттолкнула мертвецов, сила волнами исходила от меня.

– Не прикасайтесь ко мне!

Мне показалось, что я услышала раскат грома в ясном небе и увидела вспышку света. Призраки отшатнулись, вокруг меня возник невидимый барьер. И я поняла, что не должна его убирать, пока нахожусь здесь. Мертвецы владели этой территорией, контролируя каждый сантиметр пространства.

Во рту образовался мерзкий привкус, и я сплюнула, затем судорожно вздохнула.

– Твою мать. – Эш с благоговением уставился на меня.

– Что? – Я взглянула на Кек, Эша и Лукаса.

– Ты, черт возьми, загорелась, ягненок. – Кек фыркнула, ее зрачки расширились, став больше, чем обычно. – Словно молния ударила.

Я встретилась взглядом с Уориком. Однажды он сказал мне то же самое, когда я боролась с мертвецами в Костнице в Седлеце.

Эш заметил, как мы переглянулись.

– Такое случалось раньше?

– Да, – Уорик кивнул, – в Костнице в Седлеце.

Эш покачал головой.

– Ладно, обсудим это позже. – Он выдохнул в замешательстве. – С тобой все в порядке?

– Да. – Я вытерла пот, выступивший на лбу. – Нам нужно поторопиться.

– Давайте быстро покончим со всем и выберемся отсюда. – Кек вздрогнула. – Это место слишком ужасное, даже для демона. И это несмотря на то, что я такое люблю.

– Черт, поддерживаю это заявление, – выдохнул Эш, – я думал, что никогда сюда не вернусь.

– Веди, принцесса. – Уорик жестом велел мне двигаться. – Ты главная.

Прикусив губу, я начала взбираться на холм. Плана у меня не было. Я просто следовала посланию отца и интуиции. То, что он решил использовать в виде кода именно ту песню, которую пел, заставило поверить, что папа оставил эту информацию для меня. Как будто знал, что однажды я захочу прийти сюда.

– Хорошо, папа, покажи мне… – пробормотала я себе под нос.

Достигнув вершины холма, мы направились к замку по разрушенным каменным ступеням. Люк отставал, но не жаловался в отличие от Кек.

– Черт возьми, ягненок, если бы ты предупредила, что мы тут займемся физическими упражнениями, я бы осталась в лодке, – проворчала она, – такие тренировки я не люблю.

– Ты не вынослива, демон? – упрекнул Эш.

– Хочешь проверить мою выносливость, фейри? – застенчиво спросила она. Я услышала, как Люк зарычал, видимо, от боли.

Не обращая внимания на их перепалку, я быстро двинулась к Цитадели. Подойдя к арочным воротам, я почувствовала тошноту, не понятно, почему. Энергия пронзила мое тело, затылок покалывало.

Место казалось мне знакомым, хотя я точно знала, что никогда здесь не была. Бой произошел в поле за замком. Трудно объяснить, но осознание того, что место мне знакомо, что я принадлежу ему, вселяло в меня страх.

Кровь стучала в ушах, и я на автомате двинулась через полуразрушенные руины. Остов крепости сохранился, но большая часть крыши обрушилась, позволяя лунному свету пробиваться сквозь темноту.

Стук в ушах вторил моему сердцебиению, казалось, этот звук звал меня по имени. Повсюду я ощущала смерть.

Но это были не те мертвецы, с которыми я сталкивалась раньше. Как ни странно, на территории Цитадели призраков не было. Осталась лишь пустота. Лишенная энергии, которая исходит от душ.

Петляя зигзагами, я двигалась по дорожкам. Мне казалось, что за нами следят тени. Краем глаза я просматривала пространство, но там ничего не было. Тем не менее эти ощущения заставляли меня идти быстрее.

– Ковач, – услышала я, как позвал меня Уорик, но мне казалось, что я больше не в состоянии контролировать свое тело. Пробежав под аркой, я оказалась в маленьком дворике с видом на Дунай.

Я резко остановилась. Крик встрял у меня в горле, ужас сковал тело.

– Твою мать. – Эш подошел и встал как вкопанный рядом со мной.

Уорик оказался с другой стороны, Кек и Люк стояли сзади.

Посреди двора, вокруг старого колодца в темноте стояли семь фигур в капюшонах. Именно из-за них я испытала леденящий душу страх. Все худощавые и разного роста. В костлявых руках они держали разное оружие: бердыш, люцернский молот, боевую косу. Острые клинки поблескивали в лунном свете.

Я видела похожих существ в книжках с картинками, в тех, что любили изображать смерть.

Возле колодца стояли лишь семеро, но я видела еще больше костлявых фигур в тенях, ожидающих команды.

И нутром чуяла, кто они такие.

– О, пусть обезьяны трахнут это! – едва слышно прошептала я.

Некроманты.

Глава 26

Страх парализовал меня, я не могла дышать и лишь непрерывно смотрела на фигуры. Уорик оказался прав, говоря, что ни одно живое существо не заходило на эту территорию, но не все здесь было мертво.

Некроманты жили между жизнью и смертью.

Серые.

«Серые… как я».

Они застряли между жизнью и смертью, питаясь тем, что оставалось от живого существа. Некроманты жили за счет душ, используя оставшиеся от них кости для обрядов. В таких существах больше не было эмоций и совести, а лишь оболочка.

И именно их я видела в тени. Армия скелетов, готовых сражаться и защищать своих хозяев.

Внутри я ощутила леденящий душу страх, тогда как разум еще не до конца все осознал. Из-за паники кружилась голова, казалось, я оторвана от своего тела.

Но все эти чувства были второстепенны. Меня притягивало