– Ничего подобного. Послушайте, – продолжила Рита, игнорируя их. – Вы думаете, я не соображаю, о чем говорю, но я много читаю и постоянно слежу за новостями. Вы, молодежь, забываете об одном: восторг и свежесть новой любви недолговечны. Любые отношения подвергаются одному суровому испытанию: начинаются раздоры, вы не ладите, а потому легко соблазниться чем-то новым, опять же свежим и заманчивым. Если нет – упс, вы несчастны и набиваете шишки. Но если свежесть сохранится, вы справитесь. Попомните мои слова.

– Слова истинной поборницы брака, разошедшейся с первым мужем, – парировала Бетти, еще одна тетушка Райана.

Рита поерзала в кресле.

– Джерри был идиот. Бывают исключения из правил.

– А, начались исключения! Ты бы меня просветила понадежнее, чтобы я не подвел семью, – сухо заметил Райан.

– Да, умник, именно исключения. Два из них – пьянство и азартные игры. Еще одно – вылететь за пьянку с работы. Надеюсь, что эти исключения минуют наших детей, включая тебя, важную персону.

Райан гулко отхлебнул пива, втянув его сквозь зубы, что было у него признаком растущего негодования.

– А вот скажи: прочла ли ты эту лекцию твоим зятьям или делишься мудростью только со мной?

– О, поверь мне, им известно, что я с них шкуру спущу, если загуляют, – уверенно отозвалась тетя Рита.

Райан откинулся в кресле, сверля ее прежним пытливым взглядом.

– Хорошая отговорка, но ты не ответила на вопрос. Читала ты им эту лекцию или нет?

– Мои зятья не окружены соблазном и блудом.

– Мама, это не справедливо… – ужаснулась Нэнси.

– А какое это имеет значение? – перебил ее Райан. – Бренту и Джейку ничто не мешает спутаться с кассиршей из бакалеи или с секретаршей из офиса, а то и переспать с нянькой. Ты ставишь моральный вопрос. Моя профессия не имеет никакого отношения к моей морали.

– Все знают, что у звезд куда больше возможностей изменить, чем у большинства…

– Нет, ты сомневаешься в моей чистоте и осуждаешь только за то, что я актер, – возразил Райан, вонзая вилку в макаронный салат. – Я этого не заслуживаю и не понимаю.

Мимо как раз шла Джанелл, держа полную тарелку в одной руке, а другой придерживая у бедра Сару. Уже покончив с едой и горя желанием найти опору в этом океане враждебности, я простерла к ним руки.

– Дай мне ее! Иди сюда, малышка. Привет, ласточка. Составишь мне компанию, пока мамочка поест?

Сара, сущее спасение, заколотила по столу бутылочкой с соком. Я взяла амброзии [11]на кончик ложки и отыскала широко распахнувшийся голодный рот.

Райан глазел на меня, затем мотнул головой в мою сторону.

– Видишь, тетя Рита? – спросил он, указав на меня. – Я получил все, что хотел, и еще гораздо больше, так что не волнуйся за мою верность.

Собравшимся наскучило наблюдать за выволочкой, устроенной Райану, и они начали отходить от стола.

– Бора-Бора, – беззвучно шепнула я Райану, когда тот поднял взгляд от тарелки. – Первым же рейсом.

Он негромко хохотнул, потянулся и обнял меня за плечи.

– Не знаю, что делал бы без тебя! Ты сохраняешь мне рассудок.

Я улыбнулась – и этого хватило, чтобы получить неистовый поцелуй в качестве то ли награды, то ли благодарности.

– Мне кажется, тетю Риту не пригласят на свадьбу.

– Пошли они к дьяволу. Мы сваливаем.

* * *

На следующий день у нас состоялся прием поменьше, сугубо для избранных: несколько друзей Райана, которых я вызвала на его день рождения в ноябре, плюс горы бургеров и море выпивки. Райан нырнул в бассейн и всплыл аккурат у моего матраса. Он навалился на него, так что я закачалась и вцепилась в края, хохоча и спасаясь от неминуемой гибели.

– Нет! Пожалуйста, не сбрасывай меня!

Райан проказливо улыбнулся, подтянул матрас и самозабвенно поцеловал меня. Я отвела с его лба мокрые пряди и ощутила на губах привкус хлорки, когда он завел язык мне в рот.

– Мм, картофельные чипсы и пиво.

Он издал смешок.

– Вот и слопай меня на ланч!

Дьявольский огонь в его глазах не предвещал ничего хорошего. Он погрузил край матраса в воду.

– Ну пож-а-луйста! – взвыла я.

Мне было хорошо под жарким солнцем и не хотелось мгновенно сменить среду.

– Ладно, я буду вести себя примерно.

Я погладила его по нагретой руке.

– У тебя уже плечи сгорели. Давай намажу лосьоном?

– Не, все в порядке.

«Ага, в порядке, пока не разноется, что не может уснуть».

– Самому же будет плохо, когда сгоришь.

Райан скосил глаза на мои пальцы.

– Я только их и чувствую. Не волнуйся, милая, я не буду увлекаться. Скотт и Лаура скоро отчаливают. Хочу переговорить с ними о запчастях для «шелби». – Он провел пальцем по кромке моего бикини. – Это ты в Испании прикупила?

Я кивнула, с удовольствием припоминая наш скромный шопинговый угар в Барселоне.

– Ты купил. Для меня.

– Отлично. У меня неплохой вкус. Рад повидаться с дружком-насисечником! И тебе здрасте. – Райан крутанул матрас, улегся на спину рядом и, притянув меня ближе, склонился и вцепился зубами в ткань.

Полжизни за укромное место! Внутри у меня все перевернулось.

– Райан, – выдохнула я со стоном.

– Ш-ш-ш…

Он прервал мои вялые возражения страстным поцелуем. Палец скользнул под материю, и я выгнулась. Райан отвел одежку достаточно, чтобы провести языком по обнажившемуся участку плоти, и всосал его с таким усердием, что ощущение отдалось сразу в нескольких местах.

Я призывала его остановиться – и проигрывала.

– Нас же увидят!

Он вернулся к моему рту.

– Плевать. Хочу тебя так, что мочи нет. Залезай на меня. Никто не заметит.

Я глянула на гостей: те рассредоточились по патио, выпивали и трепались о всякой ерунде.

– До них меньше тридцати футов. Они точно засекут!

– Я скажу, чтобы проваливали.

Мой взгляд снова метнулся к патио. Джанелл натирала Сару солнцезащитным кремом.

– Райан…

– Ладно. Вернемся сюда вечером, когда я всех выдворю.

– Зачем, мистер Кристенсен? Хотите сыграть в ватерполо?

Он так ущипнул меня за сосок, что я ахнула.