Подземка двинулась дальше, а покинувшие ее пассажиры направились к контрольно-пропускному пункту, где, как и положено, их поджидал вратарь.[77]КПП находился метрах в пятидесяти от платформы, так что Янкер не успел бы замерзнуть и в костюме. Впрочем, в самой надземке было отнюдь не жарко, и он бы наверняка продрог без комбинезона, добираясь из Марсополиса.

Крис остался ждать императорского чиновника у лестницы. Очевидно, вратарь получил соответствующее указание, и Янкер в его владениях не задержался. Спустя несколько минут он уже приблизился к Габлеру, снимая на ходу шапочку и маску. Вид у него был не очень приветливый.

«Еще бы, ‒ подумал Крис. ‒ Пришлось грэнду растрясти свою задницу…»

‒ Привет, ‒ бросил Янкер.

Он протянул было руку, но, заметив, что Габлер не собирается ее пожимать, принялся поправлять придавленную шапочкой прическу.

‒ Заждался уже, ‒ сказал Крис. ‒ Тут прямо тоска зеленая.

Мимо них проходили прибывшие «марсиане», бросая недоуменные и любопытные взгляды на инсигнии Габлера.

‒ После расскажешь, ‒ процедил Эрик, сверкнув на него глазами, и потер пальцем переносицу. ‒ Где тут начальство располагается?

‒ Пошли, покажу.

Крис повернулся и начал подниматься по лестнице.

‒ Сейчас я с ними потолкую, ‒ сказал Янкер за спиной, шагая по ступеням следом за ним, ‒ и свалим отсюда. Надземка вернется через час.

Крис оглянулся:

‒ А со спасалкой уладил? Все-таки чужое имущество.

‒ Уладил, ‒ буркнул Янкер. ‒ Надеюсь, у тебя были серьезные основания?

‒ Серьезнее не бывает, ‒ вздохнул Габлер. ‒ Если бы не…

‒ Потом, ‒ тут же оборвал его Улисс. ‒ И не здесь. Я заказал два номера в Марсополисе, в отеле. И билеты на каботажник. Уходим завтра.

‒ На Землю? ‒ спросил Крис.

‒ А ты что, где-то в другом месте успел зарыть? ‒ раздраженно задал встречный вопрос Янкер.

Крис развел руками:

‒ Молчу…

* * *

Отель носил многобещающее название ‒ «Олимп». В его холле можно было полюбоваться красочным изображением этого вулкана, самого высокого не только на Марсе, но и во всей системе Солнца. Вулкан вздымался в небеса чуть ли не на тридцать километров, намного переплюнув знаменитую гору Единорога, и являлся несомненным украшением планеты. Чего никак нельзя было сказать об отеле, безусловно, худшем из всех, в которых приходилось останавливаться Габлеру. Трехэтажное блочное строение выглядело таким обшарпанным, словно никто тут пальцем о палец не ударил со времен первых поселенцев, а в отношении меблировки ему дала бы сто очков вперед любая казарма. Скудная была меблировка, во всяком случае, в номере Криса. Не в номере даже ‒ в каморке. Узкое ложе да откидной столик у голой стены, да откидное же сиденье ‒ вот и все. Ни ванной, ни душа, лишь раковина с краном, откуда тонкой-тонкой струйкой текла холодная вода, да и то не сразу, а если хватит терпения дождаться.

Впрочем, одну ночь провести тут было можно. Все-таки в тепле, в искусственном климате, а не где-то на каменистой равнине, едва освещенной спутниками Марса Фобосом и Деймосом. И главное ‒ на первом этаже был кабак, а значит, постояльцам не грозила голодная смерть.

Поставив нэп в уголок и вымыв руки, Крис уселся на скрипучее ложе, привалившись спиной к замызганной стенке, и стал ждать Янкера. Тот вошел без стука, как к себе домой, умостился на откидном сиденье. Комбинезон и шапочку он оставил в своем номере и теперь был в том же сером, под цвет глаз, переливчатом костюме ‒ просторный пиджак и широкие брюки. Мягкие русые волосы лежали ровно, явно смоченные водой.

‒ Ну, рассказывай, ‒ сказал он и потер пальцем переносицу, словно старался сгладить горбинку. Этот жест был давно знаком Габлеру. ‒ Объясни, к чему все эти твои неожиданные выкрутасы. Юнит, как я понимаю, у тебя не с собой, так?

‒ В надежном месте твой юнит, ‒ ответил Крис, и Янкер облегченно вздохнул. ‒ Устроил ты мне отпуск по полной программе.

‒ Рассказывай! ‒ нетерпеливо и властно повторил Эрик. Замашки грэнда из него так и перли.

И Габлер рассказал.

Об отеле «Туарер» в Елисавете. И о другом отеле, «Селигер», в Твери. О Здено Шатане и Лили Акимжанов ‒ не уточнив, что он выяснил, кто они такие. О том, где и зачем он спрятал юнит. О файтере легиона «Солнце» Арьене Рютте. А еще о преследующей его, Габлера, беллизонке Анизателле, из-за которой он и оказался на неприветливом Марсе. И объяснил, почему она его преследует.

Эрик Янкер слушал внимательно, то и дело потирая переносицу и не сводя с Криса глаз. Было видно, что настроение у него улучшилось. Если сначала своей напряженной позой он походил на готового к прыжку зверя, то по мере повествования плечи его расслабленно опускались. А потом он и вовсе чуть ли не расплылся по стене, вытянув перед собой ноги в светлых, с рубленым носком, ботинках на толстой подошве. И глаза его повеселели.

‒ Гладиа… Крис, ты молодчина! ‒ Янкер вскочил и принялся было расхаживать по номеру, но оказалось, что в такой теснотище не очень-то расходишься, и он вновь опустился на сиденье. ‒ Лихо ты все провернул! Не ожидал от тебя такой прыти…

‒ Учимся помаленьку, ‒ непримиримо буркнул Габлер. Но не мог не признать, что похвала эта ему, черт побери, приятна…

Янкер снова встал, вплотную подошел к Габлеру и навис над ним:

‒ Меняю условия.

Крис насторожился, но не успел ничего сказать, потому что Эрик тут же пояснил:

‒ С меня не пятьдесят, а семьдесят. Рассчитаюсь, как только получу юнит. Не возражаешь против такого бонуса?

Крис, мысленно возликовав, пожал плечами, стараясь сделать это равнодушно:

‒ С чего бы мне возражать? Могу только приветствовать столь высокую оценку своего труда.

‒ Та-ак… ‒ Янкер, пропустив, кажется, слова Габлера мимо ушей, уставился в пол, и палец его принялся совершать привычные движения. ‒ Значит, семьдесят плюс обещанная протекция… Так… Этих двоих мы уже взяли…

Перед глазами Габлера встало лицо Здено Шатана, и в голове прозвучал его вопрос: «Тебя все устраивает в Империи?»

Но он не стал ничего говорить о коллегах Янкера.

«Не суй свой нос в чужой вопрос, а то дарбос откусит нос», ‒ вспомнился мудрый совет из детских лет. Таинственный «дарбос», вероятно, был каким-то сказочным чудищем.

Вместо этого он сказал: