верила, что ее родная мама сейчас с ней, обнимала ее. Что она не одна в целом мире.

– А это что? – Мама убрала прядь волос Кейрис, оголяя следы от укуса Химуры. – Я ему клыки вырву, – угрожающе тихо рыкнула Лорен, усаживаясь на место. Кейрис села рядом.

– Не волнуйся, он уже не тронет меня, – неловко рассмеялась девушка, и мама смягчила свой взгляд, снова прижав дочь к себе. От нее пахло лавандой и чабрецом.

– Мам, почему мы раньше не могли встретиться? – осторожно спросила Кейрис, исподлобья взглянув на нее.

Лорен шумно выдохнула, собираясь с мыслями.

– Ведомство Тенебрис за мной наблюдало. Я боялась их вывести на тебя и навредить этим. Какая я была бы мама, если бы подвергла свою дочь опасности?

У Кейрис в груди все замерло только от осознания того, через что маме пришлось пройти за эти четырнадцать долгих лет и какое давление она выдерживала на себе.

– Мам… – тихо начала Кейрис. – Что тогда все-таки произошло? Почему ты вдруг спасла Химуру?

– Расскажи мне сначала, что ты успела узнать сама? – Лорен оперлась губами о ладони.

Собравшись с мыслями, Кейрис рассказала о письмах и артефактах, о том, что на них напали в день их рождения, рассказала и о том, как они с папой разнесли дом Сейджиро и пытали маленького Химуру.

Глаза мамы снова наполнились слезами, но женщина нашла силы и взяла себя в руки.

– Хорошо, а теперь послушай мою версию.

Лорен

Особняк Хоуп

Четырнадцать лет назад (30 июня)

Стоя перед гостями из ордена, Лорен держала бокал с шампанским в руке. Из соседней комнаты доносился звонкий смех и топот ног их младших детей. Старшие стояли перед ней со своими родителями.

– Сегодня для всех нас особенный праздник, – начал Алекс, взглядом обведя присутствующих и останавливаясь на ней.

«Он встревожен», – вдруг поняла Лорен.

Алекс улыбнулся, будто бы прочитал ее мысли, и продолжил речь:

– Нашим юным Повелителям уже шесть лет. Целых шесть лет мы защищали их от демонов и аристократов, дышащих нам в затылки. Слухи о возможностях наших детей распространились настолько далеко, что среди последних убитых нами демонов были те, кто желал осквернить плоть наших детей, лишив их магии природы. Однажды им это почти удалось. Мы как никогда благодарны ордену Благословенных стражей за поддержку в эти нелегкие времена. Хочу поднять этот бокал за наших детей. – Алекс протянул руку с бокалом шампанского вперед. Лорен сделала то же самое, не сводя взгляда с супруга. Для детского праздника он был слишком встревожен, и женщине это не нравилось.

– За детей! – хором поддержали остальные члены ордена, и комнату заполнил звон бокалов и веселый смех.

Лорен отпила из бокала глоток и замерла в испуге, уловив давление извне. Будто сам воздух содрогался от неведомой ей ранее силы, пронизывая чувством тревоги до мозга костей.

Среди охотников на демонов она единственная не владела магией, но благословенная кровь, которой с ней поделился орден, позволяла хоть немного, но чуять демонов. И если Лорен ощущала столь сильное давление, то остальные уловили его уже давно.

Взглянув еще раз на мужа, Лорен встретилась с его тревожным взглядом и печальной улыбкой. Алекс достал кинжалы, и гости следом достали свое оружие.

– Если так проходит шестилетие, боюсь представить, как наши дети оторвутся на свое совершеннолетие, – улыбался Келен Госей.

– Вот увидишь, они еще дадут нам фору. – Сильвия Гриндевальд достала из-за спины длинный меч, исчерченный рунами.

– Я спрячу детей, – озвучила Лорен, не понимая всеобщего веселья по поводу битвы с демонами. Это демоническое давление ее пугало, если не приводило в ужас.

– Годрик, помоги Лорен, – попросил Алекс главу семьи Вивальди.

Схватив со стены семейный кинжал семьи Хоуп, Лорен побежала в детскую, но на входе ее удержал муж, пристально глядя в глаза сквозь стекла очков.

– Ты знаешь, что делать, любимая, – прошептал он, прижав к себе, словно в последний раз.

– Пожалуйста, только не умри… – Лорен произносила эту фразу перед каждым новым заданием, перед каждой битвой и повторила ее сейчас.

– Жертвенность во спасение, Лорен, – ответил Алекс ей то же, что и всегда. Но почему так больно эти слова звучали сейчас? – Ты знаешь, что время пришло. Спаси их. – Она едва ощутила легкий, почти невесомый поцелуй на своих губах и после долгие мгновения провожала его взглядом, сдерживая горький ком.

До хруста пальцев сжав в руке кинжал, Лорен побежала в детскую. Годрик подхватил на руки Францезелин и Дектана.

– Куда идти, хозяйка? – спросил Вивальди, смотря на нее недобрым взглядом.

Годрик был в два раза старше ее, а его дети, Кора и Лойс, почти достигшие совершеннолетия, ушли сражаться с остальными. Хотела бы Лорен сказать, что понимала его, но это было не так. Его дети ушли на битву с демонами, а ее детей они вытаскивали из этого пекла. Эшли плакала на руках, почуяв панику.

– Амулеты и зелье забвения спрятаны на третьем этаже, – ответила женщина на вопрос охотника, взяв под руку Кейрис и Анжелику. Дети, что были постарше, шли между ней и Годриком. Они не плакали, но в их глазах Лорен видела отражение собственного ужаса.

Выходя из детской на первом этаже, они строем прошли на лестницу, поднимаясь на второй этаж. Едва они пересекли лестничную клетку, как глаза ослепила яркая вспышка, а спину обожгло жаром. Звон в ушах затих, и Лорен поняла, что ее тело сработало на чистых рефлексах, закрыв собой Кейрис, Анжи и Эшли, которых она до сих пор крепко прижимала к груди. Девочки громко плакали.

Шумно выдохнув и крепче сжимая руки детей, Лорен провела их мимо второго этажа. Детей, что шли между ней и Годриком, ранили, но их плач даже радовал, ведь это означало, что они еще живы.

– Давай их сюда! – потребовал Годрик, и, подняв глаза, она увидела, как пепел демона осыпался рядом с ним.

Передав ему Анжелику и Кейрис, Лорен попыталась передать и Эшли, но маленький нефилим вцепилась в шею, не желая отпускать.

– Она останется со мной, я попробую вывести остальных.

Вивальди кивнул и повел детей в комнату с реликвиями и посланиями. Лорен смотрела в спину своей дочурки, понимая, что больше ее никогда не увидит.

– Время пришло, – вторила охотница словам мужа, но мокрые дорожки побежали по щекам. Она до последнего надеялась, что этот день не настанет.

Вернувшись к плачущим детям, Лорен вытащила их из-под завалов, помогая перейти на ступеньки. И едва она сама сделала шаг, как ее крепко схватили за руку.

– Не так быстро, красавица охотница! –