– Мара, ты бы не могла меня просветить в одном вопросе? А точнее, рассказать, как драконы обзаводятся потомством?

– А ты разве вчера этого еще не понял? – игриво переспросила она.

– Нет, я совсем не то имею в виду. Просто хотелось бы знать, когда вы можете этим заниматься для собственного удовольствия, а в какие моменты возможен результат в виде яйца?

Драконица задумалась, а потом смущенно призналась:

– Алекс, я тебя совсем не понимаю.

– Ладно, приведу пример из человеческой практики. Дело в том, что люди могут забеременеть не всегда, а только в определенные дни биологического цикла. В остальные же они могут заниматься сексом, не опасаясь, что через некоторое время в их семье наступит прибавление. Вот я и хочу узнать, когда эти дни наступают у дракониц, – пояснил я Маре.

Та тихо рассмеялась и ответила:

– Тела драконов и людей очень отличаются, поэтому не существует таких особых дней, когда драконица точно будет знать, что в скором времени отложит яйцо.

Подозревая грядущие проблемы, я уточнил:

– То есть, после наших вчерашних упражнений я вполне могу стать отцом?

– Я бы очень на это надеялась, – сказала Мара.

М-да, похоже, что я попал. Нет, пока со стопроцентной гарантией утверждать это нельзя, однако, памятуя мое поистине феноменальное везение…

– Алекс? Я чувствую, что ты расстроен и удивлен, – прервала мои мысли драконица. – Почему?

– Ну, понимаешь, подруга, я пока не собирался заводить потомство, поэтому то, что ты сейчас сказала, меня несколько… ошарашило.

– Но почему?! – воскликнула Мара. – Ведь это такое счастье – иметь детенышей!

– Не для меня, – грустно ответил я. – И не нужно так смотреть. Я не урод и не полный придурок. Просто я еще очень молод и пока не хотел бы заводить семью. У меня есть дела, которые я еще не сделал, дороги, которыми еще не ходил… Да и вообще, в этом мире есть еще столько всего интересного! А если вдруг у нас с тобой появится дракончик или дракошка, то мне придется остаться в стае надолго, потому что бросить своего ребенка мне не позволит внезапно проснувшаяся совесть! А так как драконы взрослеют очень медленно, то можно будет с уверенностью сказать, что в ближайшие лет тридцать я останусь на скалах… Теперь понимаешь, почему я не хотел бы заводить детей?

В ответ драконица меня очень удивила, счастливо рассмеявшись. Глядя на нее, я не мог понять, что послужило причиной этого веселья, но меня просветила сама Мара:

– Алекс! Ты такой чудесный и наивный! Мечта любой драконицы в стае! Не нужно бояться того, что я могу получить от тебя яйцо. Если это произойдет и у нас появится маленький дракон, ты все равно нисколько не потеряешь свою свободу и будешь заниматься всем, чем захочешь. Мы не люди, которые могут рожать каждый цикл, у нас это происходит гораздо реже, поэтому у драконов появление птенца – большое событие для стаи. И воспитывают его потом все драконы, а не только зачавшие его родители, потому что это эгоистично – лишать такого удовольствия остальных. И если вдруг ты доставишь мне это счастье, то никто не станет заставлять тебя проводить все свое время с птенцом, не волнуйся. Да и вообще, у нас с отцовством иногда возникает большая неразбериха, например тогда, когда одной драконице доставляют радость сразу трое.

– Что, и драконам даже не интересно, кто в таком случае оказался счастливчиком? – удивился я.

– Нет, – ответила Мара. – И не стоит нас мерить людскими мерками. Мы не придаем значения тому, кто зачал нас. Мы все в стае – одна большая семья, потому это абсолютно неважно. И те, кто сумел ощутить радость материнства, также должны поделиться ею с остальными, не испытавшими этого счастья.

– То есть для вас родственные связи совсем ничего не значат? – понял я.

– Да, – кивнула драконица.

– Но мне показалось, что Мудрейшая и Лар…

– Не нужно ее осуждать, Алекс. После смерти сына она должна была получить какую-нибудь привязку к жизни, поэтому мы предоставили ей возможность воспитывать твоего брата самостоятельно. И это помогло, она смогла пережить трагедию, найдя силы заботиться о своем внуке. Теперь понял? Не будешь больше бояться?

– Когда это я боялся? – притворно возмутился я.

Мара хихикнула и потерлась о мою шею своей мордой. Я услышал ее шепот:

– Алекс, я очень хочу, чтобы ты подарил мне возможность стать матерью. У меня еще никогда не получалось отложить яйцо, хотя я уже давно не подросток. Поэтому сегодня мы с тобой вновь отправимся на тот прекрасный пляж и займемся… делом.

– Согласен, – обрадовался я.

Вот этот вариант меня полностью устраивает. Бросить своего ребенка с матерью-одиночкой – это низко и подло. Но вот оставить отпрыска на целую стаю воспитателей – это совсем другое. И даже если у нас что-нибудь с Марой и получится, я смогу спокойно отправиться дальше, чувствуя абсолютную уверенность за свой тыл.

Поглядев на остальных, я понял, что стая давно собралась и ждет только нас, поэтому весело спросил драконов:

– Потанцуем?

Не дожидаясь ответов, я первым бросился вниз навстречу ласковым объятиям ветра. Сегодня я вновь начал с вальса, так сказать, для разминки, потом воспроизвел румбу, ну а напоследок вспомнил еще один шедевр Хардимана. Когда же я почувствовал, что драконы начинают уставать, то закончил утренний танец и повел свою стаю на скалы, ощущая счастье остальных и легкое сожаление, оттого что все подошло к концу. Нет, я бы полетал еще полчасика или даже больше, но опасался, что крылья некоторых драконов просто устанут и начнут отказывать, а вытаскивать крылатую тушу из воды будет еще то удовольствие. Поэтому я только пообещал, что завтра мы снова все повторим и разучим новый танец, получив в ответ понимание и одобрение от своих собратьев.

Кстати, в этот раз единение получилось гораздо лучше, чем в прошлый. Я даже на краткий миг почувствовал себя огромным существом со множеством крыльев, лап и хвостов. Я вдруг увидел то, что видел каждый дракон в стае, поэтому немного испугался, ведь знал, как сложно совмещать даже два активных изображения, а тут сразу больше пяти десятков. Со мной это было только один раз, когда я полностью открылся в степи, и больше никогда не повторялось до сегодняшнего дня. Но тогда я хотя и видел все с сотен разных ракурсов, но продолжал ощущать свое тело, а сегодня внезапно почувствовал, что смогу не только управлять всеми членами стаи, отдавая им мысленные команды, а и стать ими!

Это ощущение продолжалось совсем недолго и исчезло сразу же, как только я испытал страх, что не смогу удержаться в своем сознании. После этого необычное чувство ушло, и я вновь ощутил уже привычное единение, когда остальные подчинялись всем моим командам с полумысли. Задумавшись над этим, я приземлился на площадку зала торжеств и подошел к ожидающей меня Мудрейшей. Но когда я попытался выяснить, что это все значит, то получил простой ответ: