Второй мировой войне пришел конец, и, поскольку в США прибывали искалеченные сражениями военные корабли, частично требовавшие ремонта, частично готовые к слому, «Нормандию» отбуксировали обратно в Бруклин, чтобы освободить док военной верфи. 20 сентября 1945 г. по приказу Трумэна флот официально объявил «Нормандию» избыточной собственностью. Согласно морским законам, она становилась собственностью Морской комиссии, которая приняла ее после первоначального захвата. Адмирал Лэнд неуверенно говорил о будущем бывшего парохода: «Все карты находятся в руках французского правительства. Никакого решения не будет, пока мы не выясним их намерений». 11 октября 1945 г. «Нормандия» («Лафайет», как ее всегда именовали в официальных документах) была официально исключена из списка судов флота.

На следующий день вашингтонская газета «Таймс-геральд» объявила, что это судно, некогда самое очаровательное и красивое из всех океанских лайнеров, рассматривается как мишень для испытаний атомной бомбы. «Эксперты заявили, что весьма важно определить степень разрушения атомной бомбой плавучей цели размеров “Нормандии”, – констатировала газета. – Вероятно, это сыграет важную роль в конструировании судов будущего».

24 октября после ратификации устава ООН 29-ю государствами эта организация становится официальным международным органом, а 29 октября посол Франции ответил на предложение Лэнда. Он сообщил, что КЖТ не имеет намерений повторно покупать «Нормандию», но «готова обсудить с американскими властями разумную компенсацию соответствующего тоннажа». Главным лицом американской стороны на этих переговорах о компенсации за судно стал министр финансов Карл Уинсон, французскую сторону представлял бывший премьер-министр Леон Блюм.

Правительство США не сильно беспокоила необходимость оплатить «Нормандию». В конце концов, Америка потратила миллиарды на ленд-лиз для «Свободной Франции» де Голля без надежды получить что-либо обратно. Новое французское правительство благодарило США за эти «подарки», но настаивало на своем юридическом праве получить денежно-кредитную компенсацию за «Нормандию». В интересах международной гармонии и из-за большого желания США восстановить Западную Европу Вашингтон согласился, хотя и неохотно. 28 мая 1946 г. соглашение было подписано: Америка платила Франции 13,5 млн долл., которые Франция обязалась потратить на закупку построенных в США судов класса «Либерти».

«Нью-Йорк таймс» сочувствовала французам: «Соединенные Штаты находятся в неудобном положении домовладельца, который одолжил у своего жильца лучший фарфор для вечеринки и разбил его. Французы любили “Нормандию”, и будет очень тактично послать им небольшое извинение вместе с оплатой наличными».

На самом деле Америка вместе с наличными деньгами отправила еще кое-что: а именно германский суперлайнер «Европу», захваченный американскими войсками во время капитуляции Германии и до 2 мая 1946 г. служившая войсковым транспортом (AP-177). Союзный Контрольный совет официально вручил «Европу» Франции, которая повторно окрестила ее «Либерте» – имя, необычно подходящее для этого. Бывший немецкий скороход позволил Франции конкурировать с «Кьюнард – Уайт Стар Лайн», обеспечив необходимую послевоенную роскошь на океанском пассажирском транспорте.

А что же в действительности стало с «Нормандией»? В течение длительных переговоров о компенсации Морская комиссия предлагала ее северо– и южноамериканским судоходным компаниям, которые вольны были распоряжаться ею по своему усмотрению. Желающих на это не нашлось – корабль был слишком большим, слишком дорогим и слишком разоренным.

17 июля 1946 г., примерно через месяц после достижения договоренности с французами, Морская комиссия объявила: из-за критической потребности в стальном ломе ряд лишних судов немедленно списываются на лом.

Начиналась новая, атомно-кибернетическая, эра человечества: ядерные котлы и ускорители, электронный мозг и транзистор, радиотелескопы и холодная война… Неудивительно, что для «Нормандии» в этой эре не нашлось места – 7 сентября 1946 г. ее выставили на продажу по форме «как есть и там, где есть».

Лишь один человек продолжал делать все возможное, чтобы видеть «Нормандию» восстановленной до ее прежней славы – Владимир Юркевич. Надеясь получить хоть какую-нибудь поддержку, Юркевич послал телеграмму Комиссии по проблемам транспорта и путей сообщения Совета экономического и социального обеспечения при ООН:

«ЧЕРЕЗ ДВЕ НЕДЕЛИ НАЧНЕТСЯ РАЗБОРКА И ПЕРЕПЛАВКА ПАРОХОДА НОРМАНДИЯ ТЧК Я ОСМОТРЕЛ СУДНО КАК БЫВШИЙ ЕГО КОНСТРУКТОР И ОБНАРУЖИЛ КОРПУС И ОБОРУДОВАНИЕ В ХОРОШЕМ СОСТОЯНИИ ТЧК ЗА ДЕСЯТЬ МЕСЯЦЕВ И ШЕСТЬ МИЛЛИОНОВ ДОЛЛАРОВ ЕГО МОЖНО РЕКОНВЕРСИРОВАТЬ В ПАССАЖИРСКИЙ ЛАЙНЕР НА 2 000 ПАССАЖИРОВ ТЧК НОВЫЙ СЕГОДНЯ БУДЕТ СТОИТЬ 26 МИЛЛИОНОВ И ПОТРЕБУЕТ ТРЕХ ЛЕТ НА СТРОИТЕЛЬСТВО ТЧК МОЖЕТ БЫТЬ ИСПОЛЬЗОВАН ООН ДЛЯ ПЕРЕВОЗКИ ПЕРЕМЕЩЕННЫХ ЛИЦ ИЛИ КАК ТРАНСПОРТ ООН НА 15 000 ЧЕЛОВЕК ТЧК МОГУ ПРЕДОСТАВИТЬ ПРОЕКТ И СМЕТУ ЗПТ ЕСЛИ ООН СОГЛАСНА В ПРИНЦИПЕ ТЧК ЕСЛИ НУЖНО МОГУ ПРИБЫТЬ ЛИЧНО ТЧК»

Разумеется, ООН не заинтересовалась. Это была не та организация, не то время и не тот проект. «Можно себе представить, какое отчаяние охватило Юркевича, на глазах которого после чудесного спасения погибала созданная им “Нормандия”. В эти дни он даже обращался в Государственную закупочную комиссию СССР в Вашингтоне, предлагая купить лайнер, берясь восстановить его в былом блеске всего за 2 млн долл. Но, конечно, он и сам понимал, что это невозможно, что это – конец», – вспоминал позже В. В. Смирнов.

Морская комиссия получила лишь пять предложений о покупке корпуса и 2 октября выбрала утильную компанию «Липсетт» с адресом на Уолл-стрит, которая предлагала за бывший лайнер 161 680 долл.

Теперь беспокойная жизнь «Нормандии» должна была завершиться в руках компании братьев Липсетт. Ставить корпус в сухой док было непомерно дорого, поэтому решили резать его прямо на плаву. Но даже в этом случае было трудно найти пирс – достаточно большой и недорогой. После недолгих поисков остановились на порте Ньюарк в Нью-Джерси. Причал был достаточно большим, находился почти напротив Бруклинского залива, принадлежал городу (поэтому был недорогим), и был оборудован двумя 50-тонными портальными кранами. Кроме того, прямо к этому пирсу шла железнодорожная ветка и имелась площадка для размещения 60 открытых вагонов, прекрасно подходящих для загрузки в них металлолома и отправки его в мартены близлежащей сталелитейной Пенсильвании.

До начала фактического демонтажа «Нормандию» отбуксировали еще раз – из Бруклина в Порт-Ньюарк. Это стало ее последним путешествием. За день до этого маляры, работая на лесах, большими белыми буквами намалевали на обоих бортах судна (и на бывшей Прогулочной палубе) имя «Липсетт». Это была бесплатная реклама. Липсетты отлично понимали, что последний путь корпуса «Нормандии» будет фиксироваться дотошными фоторепортёрами как с земли, так и с воздуха. И они не ошиблись в расчётах.

В 3:00 утра в День благодарения, 28 ноября 1946 г. (дата и время диктовались исключительно приливно-отливными таблицами), двенадцать буксиров под управлением самого мощного в США буксира «Си. Говард Мезек» подали свои концы на борт огромного пустого корпуса на Коламбиа-стрит. С северо-запада дул сильный ветер – 16 м/сек.