— Я понимаю это! — Пол даже немного привстал. — Но я уже сказал: я не отказываюсь тебе помочь, Каро! Забери…

— Работу я еще смогу найти, Пол. А людей не вернешь. Давай больше не будем об этом. — Иви, не допив, встала из-за стола. Задумалась и добавила: — Спасибо, что переживаешь. Но на всякий случай помни: на твое пребывание здесь мое увольнение никак не влияет. Оставайся. Ты вроде мужик ничего так. А если надоест или неловко, дождись, когда вернется Лекс и съезжай к нему. В конце концов, не вечный же у него ремонт, верно?

— Ка…

— Я очень устала. — Она перебила, покачав головой опять. — Доброй ночи.

Пол смотрел перед собой еще несколько секунд после того, как Каро исчезла из виду. Затем с налета сделал большой глоток чая, и тут же зашипел, втягивая прохладный воздух. Наверняка ожег!

Каро принялась чистить зубы. Если завтра сбор в три, значит, с утра можно съездить к тете. И выбрать, наконец, для нее спектакль. Что бы там ни сказал доктор Далт.

К рейдингу вернулись через день. Первым пунктом Грейв настоял на освоении — хотя бы частично — механик второй фазы. Она представлялась сущей катастрофой, и к моменту, когда они столкнутся с ней после первой фазы, меньше всего гильдии нужна дизмораль от чувства непреодолимости препятствия.

Выйти на вторую фазу не стоило никаких усилий: игроки просто не перекрывали лучи, позволяя боссу побыстрее набрать максимум энергии и свалится в жерло.

После полного дня траев, Грейв провел расчеты по суммарному урону рейда и написал в офицерский чат: «Нам не хватит урона от четырнадцати бойцов при текущих показателях. При всем желании».

Новость, что забивать Падшего Владыку придется в три хилера (чтобы бойцов стало пятнадцать) Пряник и Барт восприняли гораздо, гораздо хуже, чем предыдущую новость про двух хилеров на Соглядатае. В отличие от Каро: из обоймы рейдеров к ее радости вылетала «криворукая Рейчел».

— Скажи такое любой из нас, нас бы забанили за сексизм. Хорошо, что есть ты, — посмеялся Пряник.

— Каро, главный разгонятель фемок, приятно познакомиться, — поддержала Иви.

Через день Владыка, наконец, впервые пал от рук лучших рейдеров в мире. Сперва новость воодушевила. Потом рейд-лидер «Предела Совершенства» отчитался о затраченных шестистах двадцати трех попытках, и пыл «Стоункора» угас.

Пол, несмотря на неодобрение решения Каро и первичный порыв съехать, остался. Теперь ему не нужно было выполнять ее работу, и он помогал девушке, обеспечивая ее выживание: готовил еду, приносил кофе, жалел.

Как и Лекс. Лоусен будто сбросил нравоучительный панцирь и подобрел, чаще спрашивая в мессенджере: «Ну ты как?» и спамя в чате «У вас все получится».

У Каро шла голова кругом, она утратила возможность внятно соображать во всех аспектах, кроме ВоДа. А вскоре дабы скрасить накрывавшее потихоньку отчаяние игроков, вернее одного из, Пол организовал для Каро фан-клуб. Из себя и Ральфа. Они с безразличного разрешения Каро приезжали после работы и смотрели в гостиной трансляции «Стоункора». В перерывах Пол поставлял кофе, а Ральф подбадривал.

Все шло плохо. На левом экране у Каро почти всегда была открыта видеоконференция со старожилами гильдии. Нервы сдавали не у нее одной. Еще бы. Рейд не мог пережить даже третий удар Владыки по платформе — не оттого, что заканчивалось место, а от того, что хилеры не могли поднять уровень здоровья игроков выше нуля. Даже обычно уравновешенный Барт теперь регулярно срывался на крик:

— ГОСПОДИ, ДА КАК ЭТО ВООБЩЕ МОЖНО ВЫХИЛИТЬ?! ЧТО ЗА ТВОЮ МАТЬ АМОРАЛЬНЫЙ УРОН ПО РЕЙДУ?!

Шаман Пряник и жрец Лиам, мужики со столь же стальными в игровом плане яйцами, как и сам Барт, яро поддерживали паладина. Поэтому через несколько дней, чувствуя, что больше давить на ребят нельзя, Грейв дал команду начинать освоение первой фазы.

Попытки отстреливались десятками. Люди изнашивались, стирались, как ортопедические стельки под слишком большим давлением и при высоком километраже. Рейдинг вытеснил все прочие занятия в жизни игроков, дни летели, как листья в первом осеннем вихре.

Наконец, спустя семьсот попыток «Стоункор» повторно добрался до второй, уже частично знакомой фазы Владыки, полноценно отыграв первую. Это был успех, стоило дать отдых. Однако сначала — закрепить достигнутый результат. Поэтому Грейв вытряс из согильдийцев еще двенадцать траев и только потом позволил разойтись на четыре часа раньше обычного, чтобы до следующего утра все отоспались и привели в порядок голову.

Каро худела. У нее перманентно краснели болящие глаза. Она реже бывала в душе и ела ровно столько, сколько давал ей Пол. На его вопрос, как она справлялась раньше в одиночку, ответ оказался очевидным:

— Доставка.

Все знакомые, в том числе игроки из других гильдий, которые следили за их продвижением, подбадривали изо всех сил. Однако для любого опытного рейдера было очевидно, что настоящее испытание нервов на прочность еще впереди.

За следующую полусотню попыток гильдия сумела довести босса до отметки здоровья «12,8%». Непозволительно много. Нужно было искать способы снять вражине хотя бы часть еще на первой фазе. Но ничего, кроме: «ВСЁ В ДАМАГ!» Грейв придумать уже не мог.

Наконец, они впервые довели босса до трех процентов здоровья. Чат, в том числе голосовой (включая Ральфа и Пола за спиной) разрывался:

— ДАВАЙ! НУ! НУ!

— НУ ЖЕ!

— СДОХНИ ТВОЮ МАТЬ!!!

— НУ ЖЕ! НУ!

Но стало ясно, что сдохнут скорее они. Три процента — это слишком много.

Значение в «2,7%» на долгое время стало для Стоункора непреодолимой стеной. Им упорно не хватало урона: дамагеры умирали, боевых воскрешений уже не оставалось, босс делал четвертый удар, площадка рушилась, и лава убивала остатки выживших.

Причина массовых смертей заключалась в одном: перед последним ударом оставалось слишком мало места, чтобы всей группе доджить ветерки и разбегаться во время наложения взрывающихся печатей. В итоге игроки, которые должны были делить взрыв с ограниченным количеством людей, задевали всех. Пять одновременно взорванных печатей складывали добрую половину рейда. Добивать босса оказывалось просто некому.

Казалось бы, еще немного поднажать, и получится! Однако на отметке «1,5%» гильдия встала окончательно. И собираться, чтобы отыгрывать пятнадцать самых адских минут в их жизни, а потом опять видеть провал на значении в полтора процента…

Ребята не смеялись, не шутили. Затихли все «нерабочие» разговоры в Спик-Ло. Все отыгрывали на пределе возможностей, и раз за разом сваливались в ноги боссу на