Снег, наконец, пошел перед самым праздником, и шел каждый день до Рождества. Зима словно вот только вспомнила про свои обязанности и торопливо укутывала все вокруг толстой снежной шубой. Я хорошо провела время, работая лопатой, каждое утро я расчищала дорожки, которые буквально тут же заметало. Вечером я снова выходила с лопатой, упрямо разгребая снег. Любава радовалась, что я задержалась и готовила много и вкусно, я даже ощутимо поправилась. Но всему хорошему приходит конец, и я собралась возвращаться в Тамбов.

Перед моим отъездом в город, зашел Питирим к нам. Посидел с нами за чаем, расспрашивал меня о моей жизни в Тамбове. Хотя я поняла, что все, что происходит со мной в городе, он знает лучше меня, но что – то конкретное он не спрашивал, и я тоже помалкивала, помня о своих подозрениях. Любава поняв, что он хочет поговорить со мной, собралась и ушла хлопотать во дворе, вспомнив о срочных делах на улице.

Питирим сразу же подобрался и сказал просто.– Мне нужна твоя помощь, Елена.

Без проблем, – Отозвалась я, если нужно, я всегда помогу.

Отказывать в просьбе кому либо, из жителей поселка, мне и в голову не приходило.

– Помощь нужна не мне, сказал Питирим, а моему другу, и я не хочу, чтоб ты брала с него деньги.

Я с недоумением посмотрела на него,– Я и не собиралась брать деньги, ты или твои друзья мне все равно, какие между нами могут быть расчеты. – Я делаю это в первую очередь для тебя.

Питирим засмеялся, – Хоть ты и другая совсем, а говорю с тобой и вижу Любаву. Мой друг живет в другом городе. Ты ведь уезжаешь в город, ничего, если я через пару дней заскочу к тебе и на моей машине съездим на несколько дней к нему. Я не знаю как у тебя со временем, будет ли тебе это удобно,– Уточнил он.

У меня нет срочных дел, а были бы, то я бы отложила их, – ответила я, и ты можешь, располагать мной как тебе будет удобно.

– Замечательно,– обрадованно воскликнул Питирим. Значить договорились, жди меня в гости.

Так уж принято было у нас помогать друг другу, а уж мне то, самой младшей отказывать в помощи, это просто немыслимо и неуважительно. И хоть я повзрослела и жила вроде как самостоятельно, но я помнила, что все еще своей жизнью, я обязана своим соседям. А уж сказать нет Питириму или Анфисе это просто самоубийству или мне закроют навсегда вход в Чудную деревню.

Любава ни о чем не стала расспрашивать меня после ухода Питирима, просто вечером тихо, как будто боясь, что он может услышать произнесла, – Будь с ним осторожна, и доверяй, плохого он тебе не сделает.

Вот и думай, как это понимать. И снова мои печали растворились в Чудной деревне среди родных мне людей и нечисти. В Тамбов я вернулась успокоенная и отдохнувшая, и главное, без душевных терзаний и мучений. Работа с лопатой на свежем воздухе, отрезвила меня и примирила со всем миром.

Войдя в дом, застала украшенную небольшую елочку в гостиной и идеальную чистоту в Лехиной спальне. Лешка исчез, вместе с Потапом своим слугой, и я поняла, что он ушел из моей жизни навсегда. И где то даже обрадовалась этому, слишком много на меня свалилось до праздников, и решать еще сердечные проблемы мне не хотелось. Лешка подвел итог, и поставил точку в наших затянувшихся отношениях. И я поняла, что пока мне комфортно одной, а дальше как будет, время покажет.

Питирим приехал в Тамбов, как и обещал через пару дней. Приехал он уже поздно вечером уставший и бледный от недосыпа.

– Надо было еще в городе кое какие дела решить, что б хвостов не оставлять, вот пока все уладил, вымотался и голодный, – объяснил он.

Спальню я приготовила ему заранее, отвела и показала ему комнату. Питирим сазу же решил помыться, а я на кухню, стала готовить ужин и накрывать на стол. Питирим помылся, походил по дому и, добравшись до столовой задумчиво протянул.

– А ты молодец, хорошо дом переделала, уютно у тебя и просторно, чем то дом Любавы напоминает.

Я усадила его за стол, налила борщ, поставила на стол отварное мясо с зеленью, хлеб, сыр, колбасу подвинула к нему поближе, сметану домашнюю. Вместо чая налила компот, из заготовленных лесных ягод. Питирим ел с удовольствием, и мне было приятно, что ему все нравиться. Потом Питирим похлопал себя по животу и сказал.

– Надо чаще к тебе заезжать, готовишь ты потрясающе. Ну а если серьезно. Я хоть к Лешке как к сыну непутевому отношусь, но тебе он не пара. – И я ему это говорил, вы с ним слишком разные.

Я не очень хотела на эту тему говорить, поэтому и спросила. – Твой друг, к которому едем, чем ему нужно помочь?

Питирим задумался и произнес, задумчиво теребя в руках кружку.

– Сначала немного истории, ты знаешь кто такие – «знающие»? Спросил он меня.

– Люди, которые знают о нашем существовании и иногда бывают посредниками, в каких либо делах, между нами и обычными людьми.– Отбарабанила я.

– Очень близко, да это сейчас мы говорим так о них. А когда то «знающими»– называли тех, кто не только просто знал о мире ночи, но и они еще регулировали конфликты и наказывали таких как мы. Сейчас часто их функции выполняет особый отдел при полиции. Особый отдел в Москве существует несколько веков, у нас в Тамбовской области всего пару столетий, и то его периодически прикрывали и многие документы или сгорали или терялись. А конфликты возникали всегда, еще намного раньше. И для «знающих», это всегда был семейный бизнес. Они накапливали знания о нас, способы убийства, таких как мы, и многое другое. – О настоящей роли, «знающих», даже в особом отделе в Москве нет полноценной информации. В особом отделе еще так называют иногда наемников и знают их немного. Но. Открыто работают всего несколько семей, да и то скрывают тщательно свои настоящие возможности. К тому же в семьях «знающих» часто рождаются дети с магическим даром, и они это не афишируют. А большинство старых семей живет все по старинке, они принимают контракты и выполняют их, они всегда востребованы. Особый отдел на всю страну работать просто не может. А «знающие», живут в каждом крупном городе или хотя бы регионе.

Питирим, удобней уселся за столом и попросил долить еще ему компоту, и продолжил рассказ.