из-под земли нравился ничуть не больше, чем Алексею, и кучка камней недовольно тряслась, когда взгляд задерживался на каменном големе, успешно притворяющемся грудой булыжников.

Но менять место своей дислокации страж не спешил, что полностью устраивало Алексея. Дождавшись наконец, когда взгляд перестанет рыскать вокруг него, Имперский маг сосредоточился на третьем этаже.

По сути, все, что ему было нужно – это просканировать Килиба, чью стабильную Огненную ауру невозможно было спутать ни с чьей другой. По теории Алексея, если Килиб отреагирует на его попытку ментального сканирования, то он тем самым выдаст себя. Если попытается взять под контроль – то собственноручно подпишет себе чистосердечное признание. Если же никак не отреагирует на жалкие потуги Алексея, то значит – он невиновен.

Сосредоточившись на ауре учителя Физической Активности, Алексей потянулся к нему мыслью. Но не успел он дотянуться даже до стены, как аура Килиба расширилась, а сам Алексей получил ментальный удар такой силы, что его словно щепку швырнуло в сторону оранжереи.

По губам текло что-то соленое, голова немилосердно раскалывалась, а сердце пыталось выскочить из груди. Перед глазами летали тысячи звездочек и стояли цветные пятна. Он проморгался, даже не пытаясь пошевелиться, и цветные пятна слились в одни смутно знакомый силуэт.

– …еха, …ы …ак? – из доносившегося кваканья при всем желании нельзя было вычленить человеческую речь. – …ех!

Слизнув несколько капель крови с пересохших губ, Алексей зажмурился и постарался почувствовать свое тело.

Головная боль тут же приутихла, притаившись где-то у затылка, зато по всему телу закололи тысячи иголок. Алексей слабо улыбнулся. Плевать на головную боль и дикую слабость, главное – его не закинуло в эти чертовы Чертоги Разума, и он сейчас находится в своем теле. А рядом суетился Саня, чье кваканье он на этот раз сумел разобрать:

– Леха! Ты как? Все нормально?

«Почему Килиб ударил? Узнал, что у меня задание от Сети? Или испугался и запаниковал? И почему не попытался выбраться оттуда или взять меня под контроль? Или удар был лишь прикрытием для установки ментальных закладок?!» – мысли крутились в голове бесконечной каруселью, но вслух он выдавил лишь:

– …ом, кха-кха!

– Леха?

– Норм, – повторно прохрипел Алексей, с трудом переворачиваясь на бок, – что… случилось?

– Ты сидел-сидел, потом бац – и дышать перестал. Ресницы инеем покрылись, а вокруг тебя и вовсе поземка пошла. Потом вроде задышал и порозовел, а затем бац! И тебя швырнуло на землю, будто из снайперки подбили!

– Сознание… в тело… вернулось, – вытолкнул из себя Алексей. – Обстановка?

– Да все тихо, – пожал плечами Санек, только от этого домика на мгновенье такой жутью повеяло, что я тебя на всякий случай подальше оттащил.

И вправду, оглянувшись, Алексей с удивлением увидел стеклянную стену оранжереи.

«Это ж сколько ему пришлось меня тащить-то?» – с удивлением подумал маг, вытирая кровь, бегущую из носа.

От каждого движения по телу пробегали одна судорога за другой, заставляя мага корчиться в спазмах. По всей поверхности тела, казалось, шла война между иголками и мурашками. И последние, вроде как, выигрывали.

«Такое ощущение, будто я тело отсидел», – подумал Алексей, но сказал вслух другое:

– Сань, помоги встать, пожалуйста.

– Уверен? – мальчик скептически посмотрел на извивающегося на земле Алексея. – Может, потерпишь минуту лучше?

– Не, – мотнул головой Алексей, – надо встать!

– Ну смотри, – не стал спорить Саня, – держись!

С трудом поднявшись на ноги, Алексей благодарно взглянул на Саню. Без помощи пацана он бы так и продолжил извиваться на земле как червяк.

Дотянувшись сознанием до своего источника и пустив по энергетическим каналам изумрудную волну чистой силы, Алексей почувствовал, как перекосившаяся после ментального удара энергетика восстанавливается и даже укрепляется. Прогнав одну за другой три волны, он почувствовал себя заново родившимся человеком.

Подмигнув обеспокоенному Саньку, от чего пацан тут же расслабился и заулыбался, Алексей мысленным усилием развернул Сетевые уведомления:

Внимание! Разблокированы отрезки памяти № 10, 19, 22, 31, 49, 60, 75, 76, 87, 92!

Внимание! Вы выдержали ментальный удар, и, благодаря Якорю, сумели удержаться от попадания в Чертоги Разума, в очередной раз пройдясь по самому краю.

Скрытая характеристика Удача +1. Текущее значение: 2.

Во время каждого пробития есть шанс попасть в Чертоги Разума.

Внимание! Доступно задание: «Вы разбудили не того».

В вас есть что-то, что отличает вас от простых магов. И это что-то сумел разглядеть обитатель Колодца времен. Осталось понять, что нужно этому существу: ваша помощь или ваша жизнь.

Принять? Да

– Удача – это хорошо, удача не помешает – факт! А вот насчет последнего… Я подумаю об этом завтра, – буркнул Алексей себе под нос, волевым усилием сворачивая уведомление.

Но задание и не думало исчезать. Вместо этого оно мигнуло и перед Алексеем вспыхнуло обновленное уведомление:

Внимание! Доступно задание: «Вы разбудили не того».

В вас есть что-то, что отличает от простых магов. И это что-то сумел разглядеть обитатель Колодца времен. Осталось понять, что нужно этому существу: ваша помощь или ваша жизнь.

Задание принято.

Внимание! Для успешного выполнения задания предлагается загрузить пакет: «Броня Имперских магов».

Принять? Да/Нет

– Бойтесь волхвов, дары приносящих? – задав этот риторический вопрос, Алексей закинул голову назад и посмотрел на жемчужную россыпь звезд, молча сверкающих на чернильно-черном небе.

Саня тактично стоял в стороне, давая своему старшему товарищу время прийти в себя.

Имперский маг философски пожал плечами и запустил загрузку пакета. Неважно, как сложится его дальнейший путь, но у него как минимум появится возможность узнать больше о своем доспехе.

– Ну что, Сань, пошли дальше? – как бы красиво ни было небо, но на земле оставалось еще куча дел, решить которые необходимо было в самое ближайшее время.

– Пошли, – тут же согласился пацан. – Лех, а что такое «Якорь»?

Алексей посмотрел на мальчика. К числу его скрытых черт для обычного человека добавилась еще парочка:

Санек

17 уровень по имперской классификации магов-студентов.

Сильные черты: Боевое братство, Спутник одного из Пяти, Ненавидящий работорговлю, Удачливый, Якорь.

Тень мага.

– Саня, – пришедшая мысль настолько понравилась Алексею, что он улыбнулся, – а ты когда-нибудь видел персиковые деревья?

Глава 47

Алексей подспудно ожидал, что на пути в беседку им встретятся кто-нибудь из пацанов или Михаил, но, к его удивлению, Академия словно вымерла.

Зайдя в беседку, он прошел ее насквозь и бросил взгляд на вымахавшее за день персиковое дерево, на ветках которого уже распустились бело-розовые лепестки.

«Арт?»

«Алексей, ты просто не представляешь, как сильно изменилась Академия за время моего отсутствия! – в голосе обычно спокойного наставника явно прослеживался самый настоящий восторг. – Да ради одного этого дня стоило блуждать в Чертогах и ждать, пока