– Правильно. Правильно, что можно. Оттого и можно, что люди должны привыкнуть к тому, что на них обрушится в скором времени. Как работает техника формирования общественного мнения? С чего? С желтой прессы. То тут проскочило заявление, то там. Кто-то в чате сказал, кто-то сообщение вывесил… Кто сказал, кто вывесил? Поди найди. А оно осядет в мозгах, осядет… Слова, слова, слова. Закорючки! А какая сила?! Потом солидные издания подключатся, сначала на последних полосах, а то и в разделе юмора. Книжки напишут. А потом… Ну, дальше сам понимаешь. А делается это все для чего? Чтобы избежать излишних общественных потрясений. – Битов поучительно ткнул указательным пальцем в потолок. – Но! Но беда в том, Володенька, что нефть кончается слишком быстро! И мы не успеваем. Никто не успевает!!! Ни мы, ни Штаты, ни Европа, никто! Нам десятилетия нужны, десятилетия совместных действий, чтобы избежать того, чего избежать уже невозможно. Кризиса! Настоящего!

– В смысле? – осторожно спросил Калугин. – Беспорядки?

– Если бы… – Битов снова достал бутылку, но наливать не стал. – Ну, то есть беспорядки – это обязательно, куда ж без них, родимых? Но проблема гораздо шире, чем может представиться на первый взгляд. Что такое нефть? Это бензин, это тепло, это целый ряд продуктов, в том числе и питания, кстати! Список того, для чего необходима нефть, во-о-от такой! – Битов развел руками, как рыбак, рассказывающий про исключительно удачный улов. – И к этому привыкли. Люди всего мира привыкли! Это сейчас они все такие толерантные да либеральные. А прижми их, поскреби, голодом помори чуток… На фоне перепуганной, голодной, отвыкшей работать Европы Третий рейх покажется образцом гуманизма. А мы, как ты, наверное, помнишь, сидим на огромных запасах этого самого черного золота. Жидкого. Не арабы! А мы, Россия. Если бы тогда Штаты не полезли в Иран… Если бы не эти идиотские Крестовые походы… Я уж и не знаю, чего они там натворили, эти дети пустыни! Вот поймаем Лаптева, он тебе расскажет лучше. Он там был. Я не знаю, что они сделали, но нефти у арабов с гулькин нос. Уничтожили. Пропала. Ушла… Не знаю. Может, и появится когда-нибудь… В общем, у нас сейчас нефти больше всех. Но даже и этого недостаточно. Только-только для внутреннего рынка хватит. А уж торговать… Нет. Потому и режутся наши геологи, которые уже и не геологи совсем, с американцами за Северный полюс… Это война, Володенька, необъявленная, негласная война. Скрытый огонь. А вот если мы с тобой не найдем то, что нам надо отыскать, то полыхнет так… Всем жарко станет.

– Так что же мы ищем?

– То, что мы умеем делать лучше всех остальных.

– Не понимаю?

– Идеи, мысли, изобретения. Невозможное. Самое ценное. Ценнее нефти даже. Научные разработки. – Битов налил виски в стаканы. – Я и сам многого не знаю. Собственно, и не стремлюсь. Есть некая технология, которая позволяет делать нефть из… Из чего-то там. Не важно уж, из чего. Дорогая технология, но на безрыбицу… И более того, нужно это только для того, чтобы исключить нефть вообще.

– Не понял.

– Ну, как нам объясняли, есть два этапа. На первом – нефть нам необходима, и для особых нужд мы ее можем произвести. Не качать из земли, а произвести. Энергоемкий какой-то процесс… Не знаю. Да… А на следующем этапе мы можем обойтись без нефти вообще! То есть мы находим ей адекватную замену. Не атом, не водород… Что-то абсолютно новое! Этот путь искали, на самом деле, все. Но безрезультатно. А нашли его мы. Понимаешь?

– Так это… – Калугин почувствовал, что задыхается. – Так это мы… Вот…

– Обалдел? – Битов удивленно посмотрел на коллегу и спокойно пояснил: – Если бы я упустил ТАКУЮ вещь, меня бы расстреляли. Вторым этапом никто не позволил бы рисковать. Мы… То есть я, утеряли первую. Обратный крекинг или как-то так. Точнее, не потеряли, а просто… уплыла информация.

– А может быть, она уже… там? – Калугин мотнул головой куда-то назад.

– Вряд ли. Наши… Ну, те, кто там, – Битов ткнул пальцем вверх, потом взял стакан, – полагают, что как только диски уйдут за рубеж, начнется война. Самая натуральная.

– А смысл?

– Ну, во-первых, война все спишет, а во-вторых, смысл прежний – отшвырнуть нас подальше, не дать России… Не дать ей думать! Пусть выживает, борется с чем-нибудь, с голодом, мором, разрухой… Но только не думает! Не изобретает! Не двигается вперед! Представляешь? Раньше боролись за что? За землю, девок отнять, рабов нагнать… Свободу, наконец, отобрать… А сейчас нам пытаются помешать думать. Сделать так, чтобы ни одна мысль, ни одно изобретение, ни одна идея не принадлежала… России. Сам понимаешь, пока человек, или там страна, борется за существование, не до науки… Уцелеть бы.

– Погодите, погодите. – Калугин затряс головой. – А смысл какой? В любом случае, второй этап он же… для всех, для всей цивилизации, как выход, как панацея.

– Да кому она нужна?! Панацея… Володя, запомни, самые опасные люди не маньяки, не убийцы. Самые опасные – это те, кто думает! Потому что они мешают просто хапать и жрать. А весь мир только этим и занимается.

– Так уж и весь?

– Весь! – Битов сделался агрессивен и сам понял это. – Ну или в общем… И целом. Не нужна им эта панацея. Им нефть нужна. И если ее можно производить, а не добывать, тем лучше. Тут в дело вмешивается его величество Капитал.

Он замолчал, потом вдруг увидел стакан в своей руке.

– За компанию, говоришь? – улыбнулся шеф. – Такая вот неполиткорректность получается. Немодная в свое время идея избранничества… Народ-богоносец и все такое. Нервный я стал, Володя, истрепал себе нервишки. Извини.

– Да что там… – Калугин хотел было сказать еще что-то, но тут запиликал телефон. – Извините…

Он поднес к уху завиток гарнитуры.

– Владимир Дмитриевич. – Голос Иванова был взволнован. – Мы нашли тут… Нашли этих ребят. Совпадение на девяносто процентов. Художники уже водку пьют, премию пропивают…

– Какую премию? – не понял Калугин.

– Будущую! – ответил Иванов. – Нашли мы по их рисункам тех двух ребят, которые с Лаптевым и этим… Столяровым! Нашли. Сейчас я вам данные направлю, на принтер сразу…

– Направляй в кабинет Битова, – сказал Калугин. – Я сейчас тут…

– Только это не все! – Калугину показалось, что Иванов подпрыгивает у телефона. Как ребенок от радости. – Машину Лаптева помните?

– Ну…

– В трех кварталах от квартиры, где живет бывшая жена одного из них, Афанасьева Григория.

– Поднимай всех!

Организм Романа был молодым и крепким. А потому уже через день после того, как мужчины уехали, парень начал вставать с постели и пытался ходить. Самым мощным стимулом к выздоровлению являлась унизительная для молодого человека необходимость… справлять нужду в утку и оставлять ее молодой женщине. С точки зрения Ромы, медсестрой никак не могла быть нестарая, тем более привлекательная женщина. Да и вообще, желательно, чтобы ее функции выполнял какой-нибудь автомат или программа. Хорошенькая медсестра должна появляться на этапе окончательного выздоровления, чтобы придать больному жизненный стимул. А когда мужчина не в состоянии подняться с кровати, чтобы добраться до горшка, умыться, почистить зубы, побриться, наконец… Нет. Видеть мужчину в таком состоянии не должен никто. Рома был в этом убежден самым серьезным образом и потому мучился. Мысль «Что естественно, то не безобразно» не утешала.