Пока мы вот так таращились друг на друга, стояла тишина. Никто из находившихся на берегу не посмел прервать нашу игру в гляделки ни одной фразой. По-моему, они даже не шевелились.

Когда же мне надоело рассматривать этот слегка обалдевший образец клыкасто-ушастой фауны, я поинтересовался:

— Ты кто?

У парня слегка отвисла челюсть, а глаза попытались выпасть из орбит. Но прежде чем он успел дать какой-либо ответ, раздался громкий треск ломающихся ветвей.

Вздрогнув, я повернул голову и увидел, как из кустов вываливается Рай, у которого на плече сидела Миледи. За спиной моего дяди маячили физиономии Элли и Саилы. Быстро они меня нашли, однако…

Рыжий эльф оглядел нашу скульптурную композицию, а затем его взгляд остановился на моем «матрасе». Рай вздрогнул и как-то нервно поклонился.

— Светлый княжич, — пробормотал он, отводя глаза.

Парень, переведя взгляд на дядю, улыбнулся, сдунул с кончика носа повисшую там капельку воды и кивнул:

— Рад тебя видеть, Раилиар.

Это что, сын Великого князя?!

Ой…

Дайнэлан лиир Ариэс, единственный сын и наследник Великого князя, наслаждался жизнью. Через семь улэдов ему должно исполниться сто лет, и он будет вынужден покинуть родной Лес. Правда, первые пятьдесят лет своих странствий он будет находиться под ненавязчивой, но надежной охраной — сын князя как-никак, не простой эльф! — но все равно, перспектива покинуть уютный дом удручала.

А пока княжич старался не упустить ни дня из оставшейся ему легкой и беззаботной жизни. Нет, он не был легкомысленным подростком, как многие его сверстники — все-таки суровое воспитание давало о себе знать, — но небольшой отдых еще никому не вредил.

Сегодня у его друга, Нелири ларэ Мирэди, был день рождения — ему исполнялось сто лет. Младший отпрыск незнатного и небогатого рода, он тем не менее был близким другом княжича вот уже на протяжении шестидесяти лет — с того самого момента, как неугомонный отпрыск правящего рода сбежал из-под опеки нянек в соседний та'ал, где столкнулся с черноволосым и кареглазым мальчишкой. Позже, когда перепуганный пропажей сына князь во главе отряда гвардии примчался в та'ал, его глазам предстала дивная сцена: единственный отпрыск, взъерошенный сверх меры, в рваной и перепачканной одежде, с роскошным фингалом под глазом, весело общается с не менее чумазым парнишкой с разбитой губой и опухшим ухом. Мальчишки, повздорив, устроили грандиозную драку, сметая на своем пути все, что только можно. А потом, выбившись из сил, уселись рядышком, чтобы поболтать.

Так и началась дружба наследника Зеленого трона и третьего сына оружейника, продолжающаяся и по сей день.

…И вот теперь Нелири предстояло через улэд покинуть родной Лес, чему, откровенно говоря, Дайнэлан был совсем не рад. Хорошо, что друзья уже договорились о том, что Нелири отправится на соседний материк, в степь Фаррэлэ, где попробует поступить в Академию магии. Благо дар у сына кузнеца имелся, да еще какой! Редко кто из эльфов мог похвастаться такой предрасположенностью к владению стихией Воздуха. А Нелири лет с пятидесяти уже вовсю устраивал смерчи — крошечные, не приносящие никаких разрушений, но ведь важен сам факт!

Сам же княжич планировал к следующему году отправиться в ту же Академию, благо дар, хоть и не такой узконаправленный, как у друга, у него также был. Причем дар немалый — Великий род всегда отличался большой магической силой…

После официального праздника друзья, позвав с собой знакомых, пошли на берег реки, решив провести ночь там. Отсутствие губительной для разума луны, вкусная еда, ароматное легкое вино, хорошая музыка и веселая компания — что еще нужно для счастья?

Дайнэлан, развалившись на берегу, блаженно прижмурился. Хорош-ш-шо!

— Побереги-и-и-ись! — внезапно раздался дикий вопль откуда-то с неба, сопровождаемый странным шелестящим звуком. Буквально подлетев от неожиданности, эльф принялся судорожно оглядываться, пытаясь понять, откуда исходит опасность.

— С дор-р-роги! — раздался следующий крик. Княжич едва успел заметить, что на него летит что-то большое и серебристое, как в следующее мгновение был сбит с ног чьей-то тяжелой тушей. Проехав несколько метров по земле с неожиданным довеском и наверняка разодрав себе спину, эльф под громкие высказывания неизвестного рухнул в воду.

В следующую атисс эльф был занят тем, что пытался выпутаться из странного плаща неизвестного и при этом не утонуть. Дело осложнялось тем, что плащ не хотел распутываться, а свалившийся с небес — вовсе не желал от него отцепляться.

— Буль… Крыло пусти… буль… гад белобрысый… буль-буль! — пробулькали у княжича над ухом. Так это что, не плащ, а крыло? Ничего себе…

— Сам такой… буль! — огрызнулся Дайнэлан. Гадом, да еще и белобрысым, его еще никто не осмеливался называть. Что ж, все когда-то бывает в первый раз… И не сказать, что это было приятно — скорее наоборот. Ну, этот крылатый некто еще ответит за свои слова!

В следующие несколько иссов их, полузахлебнувшихся, наконец-то вытащили из воды и усадили обсыхать на бережок. И княжич получил возможность разглядеть неизвестного.

Им оказался худющий беловолосый парень с темно-синими раскосыми глазами и длинными клыками. Странно — парень явно не сэльд и не человеческий полукровка, чтобы у него были эльфийские клыки. Но и к какой-то определенной расе княжич не мог его причислить — ни у одной известной расы не существовало больших кожистых крыльев, которые незадачливый летун сейчас свободно раскинул на земле. Кто же он?

Да и смотрит так внимательно-внимательно… Неприятно. Княжичу нестерпимо захотелось дать в глаз наглому чужаку. Ну или выбить парочку зубов…

Тем временем незнакомцу надоело разглядывать Дайнэлана, и он задал вопрос:

— Ты кто?

У княжича от изумления отвисла челюсть. Да кто такой этот парень, чтобы не знать, как выглядит наследник эльфийского престола? Ведь больше ни у одного знатного рода нет сочетания золотисто-платиновых волос и светло-зеленых глаз! А клыки? У кого, помимо Великого рода, могут быть такие длинные клыки? Ну, если не считать клыков чужака…

В этот момент раздался треск веток и из прибрежных кустов буквально вывалился Раилиар лиэрэ Аторре ласс Лиоре — учитель по фехтованию, который пару лет назад попросил отпустить его на поиски младшего брата. Раз Раилиар уже здесь, значит, поиски были удачными.

На плече у наставника сидел непонятный крылатый голубой зверек. Странно… Дайнэлан не знал, что у Раилиара имеется фамилиар. Или это фамилиар его брата?

Рыжий эльф бросил быстрый взгляд на подобравшегося незнакомца, словно хотел удостовериться, что с ним все в порядке, и вежливо поклонился.

— Светлый княжич, — поздоровался он.

— Рад тебя видеть, Раилиар, — улыбнулся молодой эльф. Он действительно был рад видеть одного из своих любимых наставников.