Жмых усмехнулся, вытащил из-за пояса пулевой пистолет…

– Я говорил, без оружия на этой планете – никуда! Лукас даже уши не успел заткнуть. Отраженный от стен и потолка грохот был ужасен. Бабах! Бабах! Бабах! Бабах! В каждой трубе появилось ровно по две аккуратные дырочки – сверху и снизу.

– Теперь можно забивать, – прокомментировал Жмых, когда звон в ушах немного стих. – И держать ничего не нужно. В дырку этот колышек и ребенок забьет.

Вся работа заняла не больше пяти минут. Чопики без труда входили в трубы. Легко можно было представить, как нашлепка под действием зловонной влаги, полной органических соединений, начинает разбухать, расти – и заполняет всю трубу…

– Все, потопали обратно, – пробурчал Глеб. – Думай пока, как нам купить катер. И где его держать, чтобы Алиса и Кротов не пронюхали раньше времени. Сам понимаешь – катер нужен двухместный!

– Но мы же будем использовать его для перевозки денег, – запротестовал Лукас. – Что, если их окажется слишком много?

– Ты абсолютно прав, – кивнул Жмых, – заказывай двухместный грузовичок. Набьем кузов под завязку наличностью и пивом и полетим на золотой рудник.

– Интересно, как там Алиса с Кротовым? Справился ли толстяк с поставленной задачей? – проговорил Лукас, когда они уже были возле выхода из тоннеля.

– Под ее чутким присмотром, конечно, справился, – Жмых скривился, – у нее такой вид был, когдамы уходили, словно она его вот-вот изнасилует. Слизняк трясется от ужаса, когда оказывается с ней наедине. Небось, работал все это время не покладая рук.

Распахнув дверь домика и протопав по коридору, Глеб замер на пороге лаборатории, ошарашенно обозревая открывшуюся его взору картину. В стеклянных колбах кипела и булькала прозрачная жидкость, из перегонного аппарата струился сиреневый дымок, наполняя подвешенную к потолку десятилитровую емкость. На полу лежал истерзанный доктор в рубашке с оторванными пуговицами и с блаженной улыбкой на лице, а рядом с ним, царапая коготками волосатую докторскую грудь, нежилась полуголая Алиса.

– Ой, – вскрикнула она, увидев на пороге Жмыха, и сделала попытку прикрыться покрывалом, – вы уже вернулись, мальчики…

Жмых сидел за компьютерным терминалом и, ухмыляясь, пялился на экран.

– Как мечется, сволочь лысая, – сказал он, – любо-дорого поглядеть. Пожалуй, наше дело того стоило. Небольшое путешествие по вонючим канализационным тоннелям – и такой кайф на десерт!

– Да ты садист. – прокомментировала Алиса. Она полировала ногти, сидя на диванчике у Жмыха за спиной.

– Есть немного. Особенно когда нужно помучить кого-нибудь для дела. И не до смерти.

– Не замечала за тобой, когда мы были близки, – девушка облизнула губы, – если бы знать… Может, мы развлеклись бы еще лучше.

– Не все потеряно, – откликнулся Глеб. – Да и вообще, ты так говоришь, будто мы с тобой были вместе по крайней мере два года. Всего-то и провели одну ночь. А точнее – три часа, когда ты сбежала от сумасшедшего поэта. То есть, я хотел сказать, от моего доброго друга Лукаса. Потом нас потащили на разборку. Как вспомню, так вздрогну. А ты все забыть не можешь какие-то пустяки. Да нас там чуть не завалили…

– Для женщины любовь куда важнее ваших глупых разборок, Глеб Эдуард. Это вы, мужики, такие черствые создания, что можете забыть подругу, близость с которой доставляла вам радость…

– Да, это запросто, – сказал Жмых, – если бы ты знала, скольких я забыл. Не сосчитать. Хотя некоторых вспоминаю время от времени. Если на дно надо залечь или в карманах совсем пусто.

– Ты отвратителен, – сообщила Алиса.

Жмых уже хотел ответить ей что-нибудь резкое, но в комнату вошел лемуриец в форме техника – черный комбинезон, прорезиненный фартук. В руках Лукас с озабоченным видом крутил галогеновую маску.

– Боюсь я этой штуки, – признался он, – говорят, маска прирастает к лицу. И потом ее тяжело отодрать.

– Врут, – сказала Алиса, – я не раз видела, как их снимают. Когда время действия кончается, маска отслаивается сама. И я тоже как-то пользовалась такой На два часа стала настоящей Мэрилин Монро – знаешь такую актрису? Она жила больше трехсот лет назад, тогда кино еще было двухмерным. Ее потом копировали для стереопостановок. Пока актерский союз не забастовал. Если бы вы знали, каким успехом я пользовалась у мужчин… Правда, их разочаровывали мои стройные ноги. Да, Мэрилин была поплотнее меня – так что я должна бы, по идее, быть в выигрыше, но мужиков почему-то больше привлекают не стройные ножки, а более аппетитные формы. Странно, правда?

– Каждому свое, – заметил Лукас. – Хотя я, к примеру, люблю стройных.

– Ты – мой герой, – обрадовалась Алиса. – В общем, не волнуйся насчет маски…

– Она отлично снимается вместе с кожей, – Жмых расхохотался, довольный собственным чувством юмора. – Не надоела ли тебе твоя слащавая физиономия, Лукас Раук?

– Как ты сказал?

– Я хочу сказать, что вид у тебя неправильный. Надо тебе что-нибудь во внешность добавить. Шрамы, к примеру. Шрамы, как известно, украшают мужчину. Нос сломанный, как у меня.

– Ты точно садист, – отметила Алиса. – По-моему, котеночек очень милый.

– Да ну, – скривился Глеб, – он же не мужественный совсем. Ладно, скажи лучше, котеночек, остальное готово?! Надо бы испытать газ… У меня нет доверия к нашему доброму доктору.

– Зато у меня есть доверие к науке, – сообщил Лукас. – Я проверял все расчеты, следил за технологическим процессом. На конечной стадии.

– А на начальной следила я, – мурлыкнула Алиса.

– Вот это меня и беспокоит, – нахмурился Жмых. – Бедному Кротову было совсем не до мензурок!

– Зато шашки мы приобрели в магазине, – сказал Лукас. – Система активации в них примитивная. Залил сжиженный газ, выставил таймер, нажал на кнопку-и все дела. Ничего сложного.

– Ну-ну, посмотрим, как ты справишься, – проворчал Жмых, – в теории мы все сильны, а как дело доходит до практики…

– Гораздо больше меня волнует вопрос, как я буду натягивать противогаз на галогеновую маску! Как бы она не сползла, не перекрыла мне кислород.

– Никуда она не денется, успокойся, – Алиса завершила полировку ногтей, отложила пилку, подошла к лемурийцу, – просто помни там о том, что все будет хорошо, и все непременно пройдет гладко, мой котеночек. Ты не обиделся за Кротова?

– За то, что Глеб Эдуард считает, будто он не справится? – удивился Лукас.

– Да нет же, глупыш! За то, что я немного стимулировала его творческий процесс. Приласкала его.

– Не будем об этом.

Лукас покрутил маску в руках, сунул в нагрудный карман фартука и обратился к Глебу:

– Я готов.

– Уже? – откликнулся Жмых, он снова смотрел на монитор и посмеивался: – Этот комик Лысый меня с ума сведет. Подумать только, они поставили в коридоре биотуалет и теперь сражаются за право им пользоваться. А все почему? Потому что Лысый запретил им справлять нужду в кустах. Об экологии он заботится! А людей ему совсем не жалко. Не люблю таких сволочей. Пускай бы парни облегчались прямо на подъездных дорожках и в кустах. Жалко ему, что ли?!