– Вот что мне в тебе нравится – это чеканные фразы, – заметил Светлан. – По-своему цельный человек, да? – оглянулся он на Мишель.

– До дрожи, – подтвердила та. – Ну что, мы будет присутствовать?

– Вообще-то речь шла лишь обо мне.

– А мы с тобой… эти… близнецы-братья. В смысле – не разлей вода.

– Хорошо, не сестры, – пробурчал богатырь. – Что-то много развелось близнецов.

– Мы с тобой – самые несхожие, – утешила ведьма. – Даже родились в разные годы.

– Даже в разные тысячелетия, – хмыкнул он. – Что ж, прогуляемся.

– Кто прогуляется, – откликнулась Мишка, ловко взбираясь на его плечо, – а кто прокатится. На братьях же принято ездить… Или только на товарищах?

– Эдак совсем разучишься ходить.

– Зато попа станет – как подушка. Здесь такие в цене.

– Если не собьешь напрочь, – сказал Светлан. – Ну, двинулись.

И, помахав рукой Лоре, как раз выглянувшей из окна, он вновь зашагал рядом с конным, сразу же перешедшим на рысь, – только теперь это был Дори, а на богатырских плечах восседала одна наездница вместо двух. Город выглядел притихшим, будто еще не поверил, что опасность ушла, и на улице почти не было людей, словно сейчас не разгар дня, а поздний вечер. Но это и к лучшему – Светлан не любил привлекать внимание, а такая троица наверняка бы вызвала интерес.

– Что ж ты не бережешь себя, драгоценного? – спросил он у Дори. – Или не сознаешь, что все держится на тебе?

– Я лишь один из тысяч слуг нашего Господа, – ответил тот спокойно. – И если меня не станет, тотчас найдется замена.

– Тебя бы на выучку к нашим вождям, – проворчал богатырь. – Вот они себе цену знали… в том смысле, что сильно завышали. Дескать, помру – и все рухнет… Но в твоем случае это может оказаться правдой. В какой-то степени ты сам – Господь. Другой такой в вашем Ордене вряд ли найдется.

– Ну, если я, как ты говоришь, Он, – усмехнулся Дори, – то погубить меня будет трудно.

– Это смотря кто возьмется.

– Ведь не ты?

– У меня нет ни резона, ни желания. Но слышал ты, к примеру, о Зодиаре?

– Иноземный колдун? Конечно, мы знаем о нем.

– «Мы» – это Господь и ты? – уточнила Мишка.

– Да. Хотя узнали не от Отца… не от графа де Компре, – поправился магистр. – Он бы мог рассказать многое. Но молчит.

– «Испанские сапоги» не пробовали? – деловито справилась ведьма. – Говорят, способствует чистосердечию.

– Поучи, поучи его, – проворчал Светлан. – Думаешь, он воспримет юмор? Эти идейные не стоят за ценой!

– Я, что ли, виновата, что они такие пытливые? – огрызнулась она. – Тринадцатый-то век не за горами, а с ним и инквизиция. А когда есть любители спрашивать, то и средства для развязывания языков сыщутся – от подноготных игл до электродов. Нынешние чистильщики – еще цветочки.

– Разве у чистильщиков не благая цель? – вопросил Дори. – Сохранить человечью породу в неизменности…

– Во-первых, сама цель – гов… – вскипела ведьма.

– Мишель, Мишель! – притормозил малышку Светлан.

– Ну не права – да, – кивнула та. – Своим взрослым умом я это сознаю. Но мой-то инфантилизм еще найдется чем оправдать – вдобавок и женщина. А вот этому малому пора бы повзрослеть!

– Видишь ли, что тебе прибавили, у него отняли.

– Ребенка лишили детства, конечно!.. Зато я никак из него не выберусь.

– Тем больше у тебя возможностей для роста. А вот Дори все взрослые годы приходилось продираться сквозь такие дебри! И все на упорстве, без твоей детской легкости. Он же вправду недобрал многое.

– Его бы пожалеть, да?

– Ну, хотя бы поставь себя на его место. Фантазии-то у тебя – даже избыток.

– Хорошего не бывает много, – возразила она машинально. – И потом, не я ж у него забирала? Эти два события вообще не связаны.

– Ты уверена? Вспомни графа – он не из тех, кто способен давать. Правда, потом-то у него забрали почти все – не спрашивая. Так ведь сам нарывался.

Мишка вдруг хихикнула.

– Что? – спросил Светлан.

– Ты похож на Сильвера с попугаем, – сообщила девочка. – Деревянной ноги не хватает.

– А попугай шибко болтливый, – прибавил он. – Нет бы орать про пиастры!..

Затем взял в ладонь ее маленькие ступни, согревая.

– Вы не ответили на мой вопрос, – напомнил Дори, как и всегда, упорный в достижении цели. Хотя их треп наверняка не пропустил мимо ушей, а уж его Господь ничего не забывает.

– А что такое человек? – откликнулся Светлан. – И кого можно считать нелюдью? Любого, кто слишком отходит от нормы? Тогда мы, все трое, оказываемся вне… Да-да, и ты тоже, – опередил он магистра. – Во всяком случае, ноэльский епископ наверняка записал тебя в исчадия. А чем твои суждения отличаются от его? Тем, что твой круг чуть пошире?

– Пять, – сказала Мишель.

– Что – «пять»?

– В своем ответе ты задал пять вопросов, – пояснила она. – Еврейская метода.

– Все же с человеком ты мало схож, – сказал Дори.

– А в чем разница? – поинтересовался Светлан. – Если не считать, что силы невпроворот.

– Самый человечный из людей, – засмеялась Мишка. – Жалко, что невкусный.

– Ну да, моя голова торчит над толпой, – признал богатырь.

– А также плечи и грудь, – прибавила малышка.

– Ну и что?

– Шесть, – сосчитала она и тут же захлопнула себе рот ладошкой, испуганно моргая.

– Ну и что? – повторил Светлан. – Пока чувствую родство со всеми, в ком живет душа, я – один из них. А вот те, кто к людям относит лишь своих соседей по стае…

– Это зовется ксенофобией, – сообщила всезнающая кроха. – Наследие наших животных предков, любых чужаков почитавших угрозой.

– Мы пришли, – объявил Дори, натягивая поводья перед пышным фасадом со стрельчатыми окнами и высокими воротами взамен двери, целиком вылитыми из чугуна и сплошь покрытыми барельефом.

А почему не «приехали»? – усмехнулся Светлан, тоже останавливаясь. Все-таки меня он ставит выше. Что ж, божьим людям к лицу кротость.

Вот этому зданию, наверно, самому огромному в Ноэле, скромности явно недоставало. И кто придумал, что боги должны жить в лучших домах?

Подойдя к воротам, богатырь взялся за массивную рукоять, легонько надавил. Створки не поддались, будто вход не только заперли на ключ, а еще и подперли изнутри толстым брусом.

– Что такое? – удивился он. – Нас не пускают в храм? А на фига тогда его возвели?