Война шла долгих двенадцать лет, причем к ее концу стороны уже вовсю применяли дирижабли, стальные корабли, а стрелковое оружие и артиллерия стали исключительно нарезными и казнозарядными. И закончилась она не чьей-то победой, а просто вследствие полного всеобщего истощения сторон. Она унесла восемь миллионов жизней, из которых на долю Российской империи пришлось три. Впрочем, почти две трети этой цифры были потеряны в первый же год, когда армии Турции и Персии ворвались в русское Закавказье и устроили массовую резню православного населения. А существенная часть потерь противной стороны пришлась на пятый год войны, когда уже русская Закавказская армия, окончательно разгромив турецкие и персидские войска, вошла во внутренние районы Турции и Персии. Потому что почти наполовину она состояла из добровольческих дружин, сформированных из выживших при «резне шестого года» армян, грузин и крещеных азербайджанцев…

Но, несмотря на вроде как ничью, эта чудовищная по меркам девятнадцатого века бойня в перспективе привела к существенному усилению именно Российской империи, в последний раз заметно раздвинув ее границы. Причем по большей части отнюдь не путем военных захватов. А просто потому, что русским удалось не допустить существенного вторжения вражеских сил на свою территорию и основная часть боевых действий развернулась на территории стран, принужденных к «благожелательному нейтралитету» и потому к исходу войны превратившихся в разоренную пустыню. Большинство населения этих стран, коему удалось убежать от войны, сбежало именно в Россию, так что по их возвращении началось мощнейшее движение под лозунгом «Никогда более!», приведшее эти страны под руку русского императора. Как русские защищают земли, которые считают своими, эта война показала очень явственно… Кроме того, у инициатора этой коалиции — Великобритании начались проблемы в ее раскинувшихся на полпланеты колониях, это привело к тому, что уже через пять лет после окончания войны из состава Соединенного Королевства вышла Индия, кою им удалось-таки полностью взять под свой контроль, буквально в первый же год войны заставив русских эвакуировать население своей индийской колонии в Заморье, как теперь именовалась Австралия, а также Ирландия. А Канада получила права столь широкой автономии, что даже заключила союз с врагом Британии по отгремевшей войне — Российской империей. Благо граница России в Северной Америке проходила по большей части по водоразделу Кордильер и страны граничили друг с другом. Кстати, Ванкувер здесь, будучи русским городом, все одно носил то же самое название…

Более попыток развязать мировую войну никем не предпринималось. Хотя европейские войны регулярно полыхали до того же тысяча девятьсот сорок пятого года, после которого была создана Организация сотрудничества европейских наций. Что-то типа ООН, но в европейском масштабе. Впрочем, к настоящему времени ОСЕН уже стала мировой структурой, потому что в тысяча девятьсот семьдесят шестом году, после последней войны между Канадой и САСШ, в нее также вступила последняя, присмиревшая от поражения, а после нее и большинство остальных значимых стран. В отличие от ООН всех поголовно в эту организацию, сейчас находящуюся в процессе реорганизации и переименования, не брали. И в настоящий момент в ней состояло всего пятьдесят три страны. Кстати, война тысяча девятьсот семьдесят шестого года была последней, в которой участвовали Вооруженные силы Российской империи. Естественно, на стороне Канады…

Но… Россию в этом мире не любили так же, как и США в моем. Ну, может, не так же, поменьше, в конце концов, на Востоке у нас были вполне дружественные отношения и с Индией, и с Объединенным Китаем, ставшим таковым, как и в том варианте истории, что остался лишь в моей памяти, именно с нашей помощью. Хотя жило в нем чуть ли не вполовину меньше народу. Сказались почти двухсотлетние непрерывные войны между Северным, циньским, и Южным, миньским, Китаем. Да и в Европе те же немцы, вышедшие из Мировой войны первыми из европейцев и даже успевшие напоследок слегка повоевать против бывших союзников, были настроены к нам благожелательно. Но англосаксы продолжали нас не любить не менее упорно. Ну за исключением канадцев… Хотя поделать с этим, в отличие от прежнего варианта истории, ничего не могли. Только гадили где только возможно. И, вот ведь интересно, совершенно тем же образом, как я и помнил. То есть не прямо, а возбуждая где только возможно поползновения «к свободе и независимости».

Впрочем, возможно, дело в том, что эти идеи наиболее легки для некритичного восприятия неподготовленными умами и потому сопровождающая их демагогия просто наиболее эффективна? То есть позволяет наиболее легко задурить голову людям и подвигнуть их на то, на что в ином случае большинство, будучи в здравом уме и твердой памяти, никогда не подвигнется. Мне, обладающему этаким «сокровенным знанием» того, как оно случилось в другом варианте истории, и потому имеющему возможность смотреть на мир в растяжке двух мировых историй, было особенно очевидно, сколь много раз то, что именуется «борьбой за свободу и демократию», являлось всего лишь обычной информационно-военной операцией противника, в которой борцы за эту самую свободу в лучшем случае использовались втемную. А в худшем просто были выкормленными шавками. Тем же, кто шел за такими лидерами совершенно искренне, обычно приходилось хуже всего. Потому что обретенная ими в этом случае «свобода», как правило, была очень специфична…

И чаще всего она отнюдь не означала, что борющиеся за нее действительно получали шанс как-то увеличить, расширить границы своих возможностей, заметно поднять горизонты развития, увеличить свободу передвижения, ну и так далее, что, как правило, и понимается под свободой, а совсем наоборот. Иногда напрямую, законодательно, например, получив на ставшей «свободной» территории «священные» законы шариата, а иногда просто вследствие разрыва устоявшихся связей и просто общего обнищания. Ведь подавляющее большинство населения «освободившихся» стран — от африканских и азиатских до, скажем, постсоветских республик, которые в известном ныне лишь мне варианте истории, сбросив «имперский» или там «колониальный» гнет, стало жить гораздо несвободнее, да и просто беднее, тяжелее и, чего уж там говорить, меньше.

То есть, как ни анекдотично это звучит, «выбравшие свободу» между жить богатыми и здоровыми либо жить бедными и больными — при всей вроде бы очевидности выбора отчего-то почти всегда выбирали именно последнее. Исключая, конечно, узкую прослойку новой «национальной» элиты, получившую в свое полное распоряжение кормушку в виде полностью зависимого теперь только от них куска территории планеты Земля. Потому как назвать государством то, что образуется после распада, можно будет только через очень долгое время, да и то, скорее, при удаче. Но вот территорию национальная элита получает в свое распоряжение точно. Со всякими расположенными на ней или в ее недрах вкусностями, коими можно было теперь «совершенно свободно» с кем-нибудь поделиться в обмен на что-нибудь еще. Однако, как я уже говорил, большинству населения этих «завоевавших свободу» территорий вследствие этой самой «свободы» становится ой как несладко…

Так и здесь лаймы по-прежнему пытались где только можно — в Африке, в Латинской Америке, на Ближнем Востоке — изо всех сил двигать светлый образ своего варианта свободы и всячески очернять все остальные. В первую очередь, конечно, тираническую имперскость русских. И культивировали зависть к тому, как живут «полтора золотых миллиарда». Ну что ж, хоть что-то в этом новом мире осталось неизменным…