Киту, конечно, в шоке. Замуж она не собирается, а тем более за Кашима: она его знает с детства и иначе, чем «тугодумом», не называет. Ей-богу, Кашиму намного больше подошла бы сестренка Киту – Сумера. Тоже девочка неплохая, и с Кашимом всегда ладит, к тому же типичная индианка… Но проблема-то в том, что родители не согласятся выдать младшую дочку замуж прежде старшей! А семья Кашима очень уж хочет породниться с семьей Киту. И что же делать?..

Вчера родители Киту приезжали к родителям Кашима на ужин и обсудили все, так сказать, за круглым столом. Обе стороны пришли к выводу – свадьбе быть!..

Самое ужасное, что все это было решено без ведома Киту, даже ради приличия ее мнения не спросили!

И вот тут-то и кроется самая главная для меня проблема…

Потому что, узнав о том, какую участь уготовили ей родные, Киту примчалась со своей бедой… КО МНЕ!!!

Почему ко мне? Бедняжка Киту понимает, что переубедить родителей она не сможет. Особенно на этом браке настаивает ее бабушка, слово которой, как самой старшей в семье, имеет решающее значение. Я, право, не понимаю, отчего это бабуля так загорелась идеей брака, она же не дура, видит, что ее любимая внучка вовсе не об этом мечтает. У меня только одно объяснение – бабулька боится отбыть в мир иной прежде, чем женится кто-либо из ее внуков, вот и торопит события. А Киту бабушку очень любит и уважает – и потому перечить не будет.

В общем, Киту прибежала ко мне и сказала, что у нее вся надежда на мою помощь (вот так задача…). Дело в том, что мама Кашима – мировая тетка, между прочим, – относится ко мне с особой симпатией. Она всегда, завидев меня, еще издалека начинает орать популярную песню: «Ju-u-ulie!!! I lo-o-ove you…»[34]

– Поговори с ней, пожалуйста! – попросила меня Киту. – Она тебя послушает, она тебя очень любит… Скажи ей, что этот брак – полная ерунда, что я не пара ее сыну, пусть они поищут ему какую-нибудь другую девушку…

И вот тут – внимание, вопрос!

ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?!!

Я дала себе обещание: никогда, ни при каких обстоятельствах не вмешиваться в чужие семейные разборки, потому что толку от этого будет мало, а вот врагов себе наживешь запросто («Лезет не в свое дело!»).

Но Киту так надеется на меня!.. Ей почему-то кажется, что я смогла бы изменить сложившуюся ситуацию (я в этом, кстати, абсолютно не уверена, потому что одно дело, когда тетушка поет мне песенки, а другое – когда я вздумаю поучать, стоит ей или не стоит женить своего сыночка). А если я скажу «нет», для девушки последняя надежда рухнет!

И вот как мне теперь выкручиваться, товарищи, а?!

Ох уж эти индийские традиции и обычаи!!!

Многие знакомые из России просят рассказать меня о животном мире Индии, в частности о слонах, обезьянах, кобрах и коровах.

Хотелось бы остановиться на обезьянках (с коровами, думаю, более-менее все понятно, а с кобрами и слонами мне как-то не приходилось особо часто встречаться). А вот обезьяны – это, я вам скажу, такие наглецы!..

Как-то мы ехали на рикше, и водитель остановился буквально на минутку – купить воды. В ту же секунду наша рикша оказалась буквально облепленной обезьянками. Это были детеныши, каждый величиной чуть побольше ладошки, но, господи ты боже мой, какой же они подняли гвалт!.. Они были всюду – на водительском сиденье, на руле, на крыше, на полу, кое-кто даже доверчиво пытался взобраться мне на колени… К счастью, вернувшийся водитель быстро разогнал их криками, что-то вроде нашего русского: «Кыш-кыш-кыш!», и обезьянки нехотя покинули рикшу, потеряв надежду на подачку.

Живется им здесь, откровенно говоря, неплохо. Их подкармливают и местные жители, и туристы. Поэтому зажравшиеся твари порой воротят нос даже от бананов, требуя чего-нибудь повкуснее и поблагороднее – например, манго. Если такового у вас не окажется, обезьянки начнут преследовать вас, трогательно заглядывать в глаза с немым вопросом: «Что ж ты, такой-сякой, меня не покормишь?..» Это в лучшем случае. В худшем – вас начнут дергать за одежду, вырывать из рук мелкие предметы вроде кошельков, фотоаппаратов или мобильных телефонов, шарить по карманам… (Отдают украденные вещи только в обмен на лакомство.) Некоторые обезьяны, говорят, даже кусаются. К счастью, у меня хватило ума не вступать с ними в серьезные конфликты… Хотя реальная угроза этого была – еще в мой самый первый приезд в Индию, в качестве туристки.

Эта история до сих пор вызывает гомерический хохот у всех моих друзей, и они просят рассказать ее снова и снова. Значит, дело было так…

Приобретя у уличного торговца тарелку фруктов, я отправилась кормить обезьянок (у торговца бизнес такой – продает фрукты, предназначенные не для людей, а для животных; он знает, что туристы всегда клюнут на этот незатейливый аттракцион). Сам процесс кормления казался мне достаточно простым – ты присаживаешься на корточки, тебя окружают мартышки, расхватывают с тарелки фрукты и разбегаются. Поначалу так оно и было – я присела, ко мне подошла одна обезьянка, взяла манго и честно отошла, затем подошла другая, тоже схватила угощение и удалилась… И тут из-под какого-то куста вылез очень серьезный обезьян. С невероятно деловым и одновременно хмурым выражением на морде он важно подошел ко мне и… потянул к себе всю тарелку!!! Признаться, я растерялась. Мне как-то не приходило в голову, что на посуду тоже могут быть посягательства. А вдруг торговец будет ругаться? Откуда мне знать, потребует он назад тарелку или нет? В общем, от растерянности я крепче вцепилась в эту тарелку, не давая обезьяну вырвать ее у меня из рук. Тот, в свою очередь, потянул к себе еще настойчивее – обеими лапами. Я не осталась в долгу, ухватившись за тарелку мертвой хваткой. Некоторое время мы тянули посуду друг у друга, пока у обезьяна, видно, не лопнуло терпение. Он открыл рот и громко заорал мне что-то на обезьяньем языке – очевидно, высказывал все, что обо мне думает. От испуга и неожиданности я выпустила тарелку из рук, а наглый зверь, все с такой же важностью, подхватил ее и неторопливо удалился.

Торговец позже, смеясь, объяснил мне, что тарелку можно было смело отдавать – все равно, когда у обезьян закончатся фрукты, они придут к тому же торговцу и предложат ему тарелку в обмен на питание.

Сейчас, живя в Индии, я научилась относиться к обезьянам уже не как к экзотике, а как к повседневности. Причем часто – весьма докучливой повседневности. Порой хочется объявить обезьянам настоящую войну! Совсем достали, подлые твари. Житья от них нет! Как дождь – так они прямо активизируются, с балкона на балкон скачут, в дом норовят залезть… На днях вот трусы у меня с балкона свистнули. Да, вот так висели мои трусики после стирки, пардон, сушились, а наутро выхожу – бац! Нет их там. И не говорите мне, что это был ветер, адвокаты обезьян! Трусы висели на ПРИЩЕПОЧКЕ! Это какой же должен быть тогда ветер???

Теперь с душевным трепетом ожидаю, как на улице появится какая-нибудь мартышка в моем нижнем белье…