— Конечно, почему бы и нет? — согласился я.

Хлопнув по кнопке на стене у входа, Акинари указал на небольшой низкий столик с уложенными вокруг подушками, на которые можно было примостить свое седалище.

— Между прочим, — присев напротив меня, произнес Отомо, — мой Род устраивает прием, могу посодействовать тебе с приглашением. Если хочешь, конечно.

О-о-о, похоже, то, что некоторые предрекали, началось. Впрочем, я не против: прием у такого Рода, как Отомо — не та вещь, от которой отмахиваются.

— Почту за честь, Отомо-кун, — наклонил я голову.

Через пару минут разговора ни о чем, на этот раз действительно ни о чем, в комнату зашел Сэм, несущий на подносе чай. Молча расставив пиалы и чайник на столике, дворецкий с поклоном удалился.

— Заранее извиняюсь, если вопрос покажется нескромным, — сделал я глоток чая, — но где вы нашли своего дворецкого?

— О, это интересная история, — улыбнулся парень. — Но длинная. Если вкратце, то отец подобрал его в Южной Америке. Сэмуэль, как и все способные держать оружие представители семьи Бэркинсов, выполняли там ритуал… — задумался он. — Не помню, как он у американцев называется, но наш аналог — это "Подтверждение чести". Слышал, наверное?

— Нет, не доводилось, — признался я.

— Это… м-м-м… запасной ход для тех, кто не может выдать Герб своим Слугам. Далеко не все имперские аристократы, как и Свободные Рода, могут себе позволить подобное, вот в разных странах, в том или ином виде, и придумали такой способ. Объявляют, что то или иное семейство уходит на подтверждение чести иметь свой Герб, дают какое-нибудь задание, а на самом деле поручаются за них перед теми, кто Герб выдать может. Выгоды от этого, как сам понимаешь, мало, потому и ритуал редкий, но иногда по тем или иным причинам применяемый. В данном случае это была плата семье за то, что один из них, будучи гением в бахире, не станет претендовать на Герб, когда станет "виртуозом". Роду сильный Слуга-бахироюзер, оставшийся Слугой, семье Герб. Только вот не сложилось у них. Пока основная часть семьи воевала в Свободных землях Южной Америки, их Род, который все и устроил, успели вырезать; гений, оставшийся дома, погиб вместе с хозяевами, после чего, как ты понимаешь, их Слуги в одночасье стали никому не нужными. Вот остатки семейства, успевшие сильно ему помочь, отец и забрал с собой в Японию.

Видать, сильно они ему помогли, раз сделал их своими Слугами…

— Действительно, интересная история, — признал я. — А у нас этот ритуал также проводится?

— Да, — кивнул Акинари. — Разница только в выдаваемых заданиях. Если у американцев и англичан в этом можно схалтурить, то у нас очень желательно дать действительно сложное задание. Иначе сторона, которая и должна дать Герб, может не согласиться с итогами. Или с изначальным предложением, если все обговаривается заранее. К тому же, у нас на таком "задании" должен присутствовать и член Рода, чьи слуги проходят ритуал. Вроде как гарант честности. Если кто-то докажет, что задание было… так себе, позор падет не только на тех, кто выдает Герб.

М-дя, для меня такой способ получения Герба невозможен. Если даже я смогу найти тех, кто за меня поручится, что уже… маловероятно, мне еще нужно будет стать перед этим Слугой того Рода, на что моя паранойя не согласна. Да уж, стать аристократом — это вам не чаи гонять. Кстати, а ведь у Шмиттов ситуация в этом плане на мою похожа. Даже если убрать их "плохую" репутацию, платить-то им нечем. Не своей же родней? То есть, кто-то, может, и поведется на парочку членов их семьи, благодаря камонтоку, но согласятся ли сами Шмитты на разбазаривание их "Козыря Рода"? Да и не получится договориться с теми, кто дает Герб — имея репутацию изгнанных. Или опять же — торговать родней еще и со второй стороной. Но мне кажется, им и первая причина, то бишь репутация, помешает.

— У тебя очень мудрый отец, Отомо-кун, — заметил я, подумав о степени преданности остатков семьи Бэркинс.

— Истинно так, Сакурай-кун, — сделал он глоток из пиалы. — Могу только надеяться, что не посрамлю его.

— Как по мне, ты довольно успешен в этом.

Парень фактически повторил мои бизнес-достижения. Да, деньги для своего дела он взял у семьи, но Акинари обычный парень, в отличие от меня, и он работает не в новой для этого мира отрасли, а в окружении множества конкурентов.

— Стараюсь, — кивнул он. — У него, кстати, день рождения скоро, вот думаю, что ему подарить. Собственно, это я и хотел бы с тобой обсудить.

Кажется, мы наконец дошли до главного.

— Внимательно слушаю, Отомо-кун. Чем могу, помогу.

— Думаю, ты не удивишься и не обидишься, узнав, что я наводил о тебе справки. Сам понимаешь, твои предложения довольно… масштабны и я не мог поступить иначе.

— Понимаю и одобряю, Отомо-кун, — согласился я.

Разузнать о своем предполагаемом партнере — более чем нормальное желание.

— Так вот, — помялся он. — Как выяснилось, если не разводить словесные кружева, ты знаком с Аматэру-сан, причем достаточно хорошо, чтобы иногда с ней переругиваться.

Иногда? Хех, предположим. Все же мы при посторонних старались держать марку.

— Есть такое дело, — подтвердил я.

Не говорить же ему, что мы постоянно сремся?

— То, что я хочу у тебя попросить, мой отец может и сам без проблем достать, но вот я — уже другое дело. И если я подарю ему приглашение в онсэн "Солнечная роса", это покажет, что я могу не только зарабатывать деньги. Это вообще много чего покажет. Думаю, он будет очень доволен. Конечно, "Солнечная роса" — не закрытые бани на Родовых землях, но договариваться о посещениях там можно, только начиная с наследников Родов, никак не внуков. Само собой, я в курсе, что человеческие отношения — штука сложная, поэтому, если ты не можешь мне помочь, приму отказ с пониманием.

Да уж, задал он мне задачку. Я, например, впервые слышу, что в "Ничиро", он же "Солнечная роса", настолько сложно попасть. Блин, да Кояма меня туда с малых лет таскают. Наверное, если бы парень не рассказал о его "закрытости", мне было бы проще подойти с этим к старухе, а теперь даже не знаю… Пошлет ведь, карга старая… Да и бог с ним, пошлет и пошлет.

— Я попробую, Отомо-кун, но должен предупредить — у нас с ней, как ты упомянул, отношения сложные, может и из вредности отказать, именно потому, что спрашиваю я. Или потребовать взамен что-нибудь этакое… — тут парень встрепенулся, но вовремя замолчал — понимает, что тут дело не в деньгах и предлагать мне оплатить, если что, бессмысленно. — Но попытаться можно, мне это ничего стоить не будет.

— Буду тебе благодарен, — склонил он голову. То есть как бы кивнул, но слегка задержал голову в склоненном состоянии. — К сожалению, выходы на Аматэру-сан у меня отсутствуют полностью.

Что б такое сотворить, дабы старая перечница пошла на контакт? Услуга, в общем-то, так себе, но все же — услуга, и не кому-нибудь, а будущему главе Рода Отомо. Приберегать эту самую услугу я не стану — незачем нервировать людей из-за такой ерунды. Попрошу о чем-нибудь простеньком и бог с ним — ради налаживания хороших отношений можно. И кстати, а нехило он так справки навел — такие мелочи знать! Либо его Род в разведке крайне хорош, — все-таки Отомо, а не абы кто, — либо на меня уже даже эти гиганты инфу собирают, а Акинари просто воспользовался ранее накопленной информацией. Либо и то, и другое. Расту, итить!