Потом сразу со всеми бумагами отправились в гномий банк. Меня там знали. В смысле не столько меня лично, хотя и лично тоже, сколько повелителя Проклятых Земель, князя Ва’Дима, а также соавтора книг с веселыми поучительными историями и делового партнера некоторых гномьих мастеров, начавших выпуск интересных новинок. Я уже несколько дней назад посещал это почтенное заведение, когда расплачивался с наемниками за военный поход. Недешево он обошелся нашему семейному бюджету, недешево. Эльфийкам, особенно светлой, естественно, не понравилось расставаться с такой суммой, да и гномы тут с ними были абсолютно солидарны, хотя эльфов у себя в банках не жалуют. Еще узнал тогда немало важных новостей.

Во-первых, Гилия несколько раз брала небольшие суммы денег по доверенности. Значит, можно надеяться, что добрались они благополучно. Да и с чего им не добраться? В отличие от нас, ее отряд шел по нормальным дорогам вполне безопасных королевств. Мы и сами планировали там идти, но не сбылось. В пути, конечно, всякое бывает, да и многим могло не понравиться, что поставил девчонку во главе отряда. Те, кто благосклонно или нейтрально смотрел на оруженосца Гила, очень даже могли отрицательно отнестись к рыцарю и начальнику каравана Гилии. Такие в лучшем случае просто уйдут из отряда, в худшем могут и совета вовремя не дать, и на помощь не прийти или прийти, но с небольшим запозданием.

А зачем мне такие в княжестве? Правильно, незачем. Конечно, не очень честно по отношению к самой Гилии устраивать проверки персонала за ее счет, но раз хотела стать рыцарем, пускай отрабатывает и выкручивается. Да и в любом случае, отряд гномов тоже с ней, так что не пропадет. Им вообще по фигу, кто там начальником назначен, их наняли телеги из пункта А в пункт Б доставить, вот и доставят.

Эледриэль. Светлая эльфийка

Вот, наконец, мы и вышли на знакомую дорогу. Например, на этом самом повороте столкнулись с разбойниками, напавшими на караван. Вернее, это купцы с той бандой столкнулись, а мы пришли на помощь. Помню, я тогда очень этого не хотела. Чего зря время терять, да и риск для нас совершенно ненужный. Тем более что у купцов такая опасность является частью профессии: поскупились на хорошую охрану — сами и виноваты. Но человек настоял на своем. Как позже выяснилось, не зря.

За прошедшее время тут не осталось никаких следов того боя, однако место не узнать я точно не смогла бы. Я вообще весь наш путь до Первого Леса прекрасно помню. Так что дальше пойдем знакомой дорогой.

Тогда я была крайне недовольна тем, что к нам гном привязался, и даже специально шла медленнее и надолго останавливалась на привалы и вообще по любому поводу. Позлить наглого коротышку — святое дело.

Сейчас нас задерживает большой караван. Мало того, что еле ползем, так еще редкий день обходится без поломки хотя бы одной телеги. А их ой как много, даже слишком. Наши, «Мифрилового дракона», дополнительных наемников из северных варваров, ну и команда из двадцати гномов тоже пять своих имеет, самых больших и прочных. Только у коротышек телеги и не ломаются, о чем они не забывают каждый раз напомнить. Но зато гномьи через перевал точно не пройдут, о чем уже я несколько раз напомнила им. Там вообще никакие не пройдут, но это уже другой вопрос.

Мы об этом специально заранее позаботились и целый табун вьючных животных закупили, в основном лошадей и мулов. И даже с их помощью наверняка придется сделать несколько походов, столько у нас в караване всевозможного имущества. И конюхов у нас теперь целых двенадцать человек. Сказать кому, не поверят: эльфийки нанимают людей, чтобы те за лошадьми ухаживали. Однако не самим же за таким огромным табуном присматривать? Не княжье это дело, как любит говорить муж.

— Дим, а помнишь, ты меня вон у того ручья фотографировал? — спросила я, но так, чтоб и темная слышала.

Мы, конечно, с ней давно подруги и в случае чего всегда друг другу поможем, но чтоб совсем без конкуренции — просто неинтересно.

— Конечно, помню, — ответил человек, — ты еще тогда была очень стеснительной.

Врет, не была я стеснительной. Перед его немагическими артефактами вообще ни разу. Но спорить не стала, а он тем временем продолжил:

— Жаль, что сейчас фотоаппарата с собой нету.

— Да, жаль, — согласилась я. — Как только вернемся, сразу фотосессию устроим. Лара, помнишь, как мы в замке фотографировались? Ты у меня еще модели бикини копировала.

Темная предпочла промолчать. Потому что точно копировала и не хочет теперь признаваться.

— Устроим, разумеется, и не одну, — продолжил мечтать Дим. — Если Гилия два оставшихся фотоаппарата не потеряла и не разбила.

— Не должна, — с уверенностью в голосе ответила я. — А если и потеряла, то ничего страшного, мы тогда такой же, но магический артефакт сделаем. Мне Лирмилиэль рассказывала, в ее время они были распространены, и она наверняка сумеет изготовить.

— Тогда тем более хорошо, — обрадовался Дим.

Муж вообще переживал от отсутствия фотоаппарата, хотя мы с темной и обещали все и так нарисовать ничуть не хуже и потом в замке развесить.

Так, по чуть-чуть, мы добрались до того самого трактира, где нас нагнала Зара. И хозяин которого попытался нас ограбить.

— Напомним трактирщику о его гостеприимстве? — спросил Ва’Дим.

— Обязательно! — тут же согласилась темная. — Если мы собираемся расчищать перевалы и потом пропускать через свои земли караваны, то разбойничье гнездо на их пути нам совершенно ни к чему.

— Даже без караванов, — вставил муж, — эта дорога пока одна из двух условно проходимых, и мы сами так или иначе будем ею пользоваться.

— «Без» не получится, — усомнилась Лара. — Или мы действительно собираемся это делать, или вообще нет смысла лезть в Проклятые Земли. Просто поселиться вместе, чтобы жить долго и счастливо, можно и так почти где угодно.

— Ладно, убедила, хотя я и сам примерно так же думаю.

Я с Ларинэ была полностью согласна. Хотя темной еще и не было с нами, когда мы останавливались в этом трактире, но мы ей рассказывали о том случае. Она еще тогда прокомментировала, что зря мы не прибили трактирщика сразу, как только поняли, какие у него замыслы. Аргумент, что он нужен был нам в качестве свидетеля, который пустит часть преследователей по ложному следу, всерьез не восприняла. По ее мнению, мертвый трактирщик с такой задачей справился бы ничуть не хуже, чем живой. Уж что-что, а люди графа точно всех тут опросили бы и о скандале с гномом разузнали. Еще и задержались бы, пока расследование проводили.

Так что позвали Зару, Нура и пару князей, что нанялись в качестве десятников вместе со своими небольшими отрядами. Военного совета не было, за полной его ненадобностью, мы и так уже все решили.

— Эти трактир и деревня, что чуть в стороне, подозреваются в укрывательстве разбойников, — объявил Ва’Дим. — Задание простое: окружить и взять под контроль. До выяснения всех обстоятельств дела никого не обижать, но и не выпускать.