— В форте вспыхнул пожар, — Трэрг говорил чистую правду, — довольно сильный. Но гарнизон с ним справится, если не будет, как обычно, увлечен грабежом пересекающих границу людей.

— Вот как, — шевельнул бровями легат, — значит, слухи не врут… — туманно заключил он и добавил: — Спасибо за информацию, Милорд Трэрг, более задерживать вас я не стану. Спросите у воинов во дворе, как найти нашего лекаря, Лорда Номарта. Он исцелит вашего коня.

Военный лекарь форта оказался молодым магом Оранжевого ранга. Найти его оказалось несложно, чародей как раз закончил рабочий день и закрывал лазарет. Увидев Трэрга, он улыбнулся и запер дверь медицинского кабинета на простенькое заклятье.

— Рад приветствовать вас, Милорд, на нашей скромной заставе! — Он выполнил воинский салют. — А я все гадал, заглянете вы ко мне или нет!

— Вы меня ожидали? — удивился Трэрг, настораживаясь.

— Ну, посудите сами, — улыбнулся молодой волшебник, — загадочный путник впервые за две недели пересекает границу на участке наших мергийских соседей, славящихся среди беженцев своей алчностью и жестокостью. И как в это же время их форт оказывается охваченным сильным пожаром. Вдобавок ко всему, прошедший мимо путник называется оркским именем и его конь ранен. Как можно в нашем тихом уголке пропустить такую весть даже случайно! — Он довольно улыбнулся и добавил: — Вы ведь пришли ко мне исцелить рану своего боевого скакуна?

— Да, если это вас не затруднит, — Трэрг коротко улыбнулся, — только для моего коня слова «боевой скакун» звучат слишком громко. Я путешествую на простой тягловой лошади, и даже полностью здоровый мой конь не похвастает завидной скоростью. А теперь и вовсе приходится идти пешим.

— Случайная стрела! — понимающе заулыбался чародей и жестом предложил Трэргу проследовать вместе с ним на крепостной двор. — Понимаю! В заднюю лапу?

Они направились к выходу.

— Несколько выше, в круп, — уточнил Трэрг, — но задет сосцевидный отросток второй отводящей мышцы, и ему больно наступать на лапу.

— О! Вы разбираетесь в лошадях! — одобрительно кивнул Лорд Номарт, — не ожидал от чужестранца. У нас, в Нимии, каждый ребенок знает толк в этом деле вплоть до мелочей, но вот люди других Королевств, в большинстве своем, предпочитают не углубляться в доскональные подробности. Их вполне устраивает, что наши кони — самые лучшие во всем Парне, и они с удовольствием их приобретают!

— Не только в Нимии ценят добрых коней, — уклончиво ответил Трэрг.

Молодой маг хохотнул:

— Но нигде их не ценят так, как в Нимии! — гордо заявил он. — Недаром наши скакуны не знают себе равных! Впрочем, я слышал, что Орки тоже выводят собственные породные линии, но серьезно судить об этом сложно — Ругодар далеко, а склонность оркских сказителей к преувеличениям общеизвестна.

Они вошли в ярко освещенный факелами крепостной двор, и Трэрг подвел чародея к коновязи. Раненый конь лежал на брюхе и пытался вылизывать из раны целебную траву. Лорд Номарт склонился над лежащим животным.

— Самостоятельный муж! — улыбнулся волшебник, поглаживая коня, — уже вычистил рану за меня. — Он обернулся к Трэргу: — Тут нет ничего страшного, это займет совсем немного времени.

Молодой волшебник сплел пару заклинаний, и спустя минуту конь уже встал на лапы, удивленно обнюхивая гладкую поверхность роговой пластины, на месте которой еще недавно была рана.

— Вот и все, — снова улыбнулся чародей, — можно отправляться в путь. Хотя я бы порекомендовал вам дать коню выспаться, после лечения это пошло бы ему на пользу.

— Спасибо, — поблагодарил Трэрг, — сколько я вам должен за исцеление? — Он достал кошель.

— Нисколько, — весело отмахнулся Лорд Номарт, — считайте это подарком. Я на этом деле заработал гораздо больше, нежели та плата, что с вас причитается.

— То есть? — не понял Трэрг.

Молодой маг расплылся в довольной улыбке:

— О, все очень просто! Мы с легатом заключили на вас пари, и я его только что выиграл! Ставка в один золотой с лихвой покрывает все издержки, и с моей стороны было бы невежливо брать с вас плату.

— Не думал, что стану столь популярным в месте, в которое впервые в жизни попал несколько минут назад, — пожал плечами Трэрг, — я лишь успел заплатить пошлину, а на меня уже заключают пари.

— Уверяю вас, в этом нет ничего обидного или предосудительного! — поспешно заявил волшебник, — ничто в нашем пари не задевает вашу честь! Судите сами: легат считал, что вы — могущественный маг, путешествующий инкогнито, и именно вы устроили мергийцам огненный праздник. Я же, напротив, утверждал, что вы представитель древнего дворянского рода, — при этих словах чародей кивнул на медальон Трэрга, — и путешествуете инкогнито по своим делам. Ведь если бы пожар в форте устроил маг, то я бы почувствовал его магические потоки! А вместо этого я чувствовал, что в районе мергийского форта бушуют потоки природных стихий. В результате мы сошлись на том, что если вы маг, го не станете искать в сумерках лекаря, а постараетесь поскорее покинуть наш форт и после сами без труда исцелите своего коня. Если же прав я, то вы будете вынуждены обратиться за лечением ко мне. Вот, собственно, и все!

Молодой волшебник просто светился от удовольствия, осознавая собственную проницательность. Еще бы, утереть нос легату, умудренному большим опытом работы, удавалось далеко не каждому, и уж точно не каждый день.

— Интересная логическая цепочка! — оценил Трэрг, — не думал, что это может быть расценено именно так. — Продолжать разговор об этом и дальше было невыгодно, и он перевел беседу на другую тему: — Скажите, Лорд Номарт, где в Нимии я могу отыскать караван или караванщика, которые ходят торговыми маршрутами к к'Зирдам?

Вопрос чародея удивил.

— Необычный у вас круг интересов, милорд, — маг поднял брови, — торговля с песочниками… Сейчас во всем мире не лучшие времена в отношениях со змеиными языками. Из пустыни все чаще приходят слухи, что к'Зирды расплодились необычайно и потому ведут себя очень агрессивно. Я даже слышал, что, Авлия чуть ли не в состоянии войны с ними, впрочем, в это верится слабо. Уж если песочники собираются нападать, они выплескиваются из пустыни несметными полчищами сразу на добрую половину человеческих Королевств. А у нас пока все тихо. Но, как бы то ни было, сейчас мало, кто решается на торговлю с к'Зирдами. Говорят, даже у подлой Редонии военный союз с песочники есть, а торгового — нет.

— И все же я намерен попытать счастья, — Трэрг стоял на своем, — посоветуйте, где искать такой караван или хотя бы где лучше начать поиски.

Волшебник кивнул:

— Если где и можно получить ответ на ваш вопрос, то только в Глеанне. Это ближайший к границе с Ратхаш крупный город, и в спокойные времена все торговые караваны, имеющие дела с песочниками, снаряжались и разгружались именно там. — Он указал рукой на восток: — Отсюда до Глеанны неделя пути конному. Я объясню, как добраться.