* * *

На Кри выплеснули ведро воды, и он очнулся. Ведьмак застонал и заставил себя открыть глаза. Он висел у стены, пристегнутый к ней прочными кандалами. Цепи были закреплены над его головой и были укорочены, так чтобы пленникам приходилось стоять на ногах. Их ноги тоже были прикованы короткими цепями. Еще одно ведро с водой выплеснули на Силфана, который висел рядом с ведьмаком. Перед Кри стояли трое лангобардов, бритт и одна женщина. Бритт был еще молод и походил на бриттского землевладельца. Чистая, но простая одежда, а на его боку висел меч Силфана. Кри узнал Юргена из клана Готфридов. Молодого вождя, который лишился почти всех своих земель в межклановых войнах. Он стоял чуть позади женщины. Женщина стояла с прямой осанкой. Было видно, что она привыкла повелевать и что она здесь главная. Чуть тронутые сединой волосы, богато расшитое платье и унизанные перстнями пальцы. В руках она держала гримуар — Ключ Соломона.

— Добро пожаловать в мой дом, — заговорила женщина. — Кри ведьмак и Силфан Чужеземец. Мы уже встречались, хотя вряд ли вы запомнили меня так же хорошо, как я вас. Вы знаете, кто я такая?

— Мерена, вдова Вестмарка, — ответил Кри.

— Да. А еще я жрица Балора. Иногда мы с сестрами называем себя намнеты.

— Это ты наняла Мегариха? — спросил Кри.

— Да. Вам известно, где он находится?

— Гостит у твоего бога, — сплюнул Кри. — Что все это значит?

— Неужели ты еще не понял? — усмехнулась Мерена. — Ну, хорошо. Я объясню тебе. Когда вы украли книгу, это существенно повлияло на наше могущество. Мы хотели вернуть книгу, но сначала нам надо было подготовиться к войне с друидами, и мы ничего не предпринимали. Но друиды не собирались ничего предпринимать, они получили книгу и этим ограничились. Мы наняли Мегариха, чтобы он вернул книгу. Не знаю, как, но ведьмак разузнал, кто украл книгу. Он рассказал нам о тебе, викингах и Снежаке. Старик собирался использовать Снежаку, чтобы заставить тебя вернуть книгу, ибо не знал, где друиды хранят ее. Но время шло, а у него ничего не выходило. Затем он исчез. Я решила, что он мертв, и наняла лангобардов, чтобы похитить Снежаку. Я знала, что как только ты об этом узнаешь, то примчишься спасать ее. Я собиралась заставить тебя вернуть книгу в обмен на Снежаку. Кто знал, что книга будет уже у тебя, и ты так глупо попадешься мне в руки, — рассмеялась Мерена.

— Снежака здесь? — переспросил Кри. Силфан продолжал молчать, угрюмо поглядывая на Мерену.

— Да во дворце, наслаждается моим гостеприимством.

— Почему бы тебе не отпустить нас, теперь, когда книга вновь у вас?

— О нет, дорогие гости, — Мерена улыбнулась, и ее улыбка вызвала у Кри мурашки. — Вам придется заплатить за смерть моих сестер. Вы умрете медленно и мучительно. Но перед этим вы будете смотреть, как умирает эта Снежака, платой за которую стала наша книга.

— Она ни в чем не виновата, — Кри рванулся вперед, но цепи держали крепко.

Мерена рассмеялась, наблюдая за его мучениями. Ей помешал бритт, который вбежал в камеру.

— В чем дело? — недовольно спросила Мерена.

— Плохие новости, госпожа, — Кри заметил, как дрожит бритт, со страхом сообщая новости. — Аутисиус римлянин направляется сюда, во главе легиона.

— Я говорил, что нам не следует нападать на поместье римлянина, — Юрген побледнел, и его затрясло от страха. — Теперь нас ничто не спасет. Римлянин убьет нас всех и сотрет Бирмингем с лица земли.

— Не паникуй! — прикрикнула Мерена на Юргена, хотя и сама заметно испугалась. — Мы отдадим ему эту Снежаку, потребовав, чтобы он убирался отсюда. А если он не согласится, то мы убьем ее.

Кри захохотал в полный голос, и Мерена повернулась в его сторону с перекошенным от ярости лицом.

— Что ты находишь смешного в этом, ведьмак?

— Ты собираешься откупиться от Аутисиуса, — от смеха на глазах Кри выступили слезы. — Твоя сопливая зверушка права. Аутисиус убьет вас всех. Если вы тронули его поместья, когда выкрали оттуда Снежаку, то можете уже начать хоронить себя. Аутисиус сделает из вас пример, стерев ваш город в порошок, — Юрген покраснел, когда понял, как Кри назвал его, и шагнул вперед, но Мерена остановила его взмахом руки.

— Уходим, — велела она лангобардам. Она резко повернулась и вышла из камеры с красным от бешенства лицом. Юрген и лантбарды пошли следом за ней и заперли двери.

— Один, Тор и Локи, — выругался Кри. — Как глупо так попасться.

— И не говори. Между прочим, Аутисиус назначил за твою голову награду, если тебе об этом не известно.

— Известно. Римлянин может убить меня и вместо этой ведьмы. Как думаешь, что она сделает?

— Покинет город. Убежит куда-то. Что еще ей остается? Мести римлянина она может избежать лишь бежав в другие земли.

— Да, теперь, когда новый король стал марионеткой Аутисиуса, ей ничего другого не остается. Вряд ли она забудет убить нас, убегая из города.

— Да. На это рассчитывать не приходится, — Силфан дернул цепи, но они были слишком крепкими, чтобы их можно было разорвать. Он прислонился к стене и закрыл глаза.

— Что ты делаешь? — спросил Кри, удивленно смотря на Чужеземца.

— Собираюсь отдохнуть, насколько это возможно. У меня болит голова от удара и меня мутит, — Кри пожал плечами и тоже прислонился к стене. Время медленно тянулось в ожидании. Кри потерял чувство времени и не знал, как долго они простояли в камере. Затем кто-то открыл дверь и в камеру вошел Юрген.

— Так-так, не скучаете? — бритт усмехнулся, с ухмылкой поглядев на пленников.

— Тебе еще что здесь нужно? — презрительно спросил Кри.

— Пришел сообщить вам новости. Мерена бежала. Велела мне и этим варварам защищать город до последнего человека. Глупая ведьма. Я не собираюсь сражаться с римлянином. Как только он появится, я велю открыть ворота. Я слышал, что он назначил награду за тебя, ведьмак, — Юрген вытащил меч и направил его на Кри. — Я отдам ему твое изувеченное тело и попрошу о мире. Я знаю, куда направилась Мерена, и думаю, он согласится сделать меня правителем Бирмингема, в обмен на твое тело и эти новости. Твоего друга тоже придется убить, чтобы он не разболтал лишнего. Жаль, что Мерена захватила с собой эту Снежаку. С удовольствием повеселился бы с ней. А теперь ты ответишь за свои оскорбления.

Кри презрительно сплюнул, но Силфан остановил Юргена.

— Подожди, — Чужеземец со страхом смотрел на бритта. — Не убивай меня. Я ничего не скажу Аутисиусу и даже помогу тебе.

Юрген рассмеялся и покачал головой.

— Я думал, викинги народ покрепче.

— Этот меч волшебный. Хочешь, я расскажу, как им пользоваться?

— Волшебный, — Юрген презрительно скривился, но взглянул на покрытый рунами клинок.

— Да. Подойди ко мне, и я прошепчу тебе на ухо, как им пользоваться. Но только так, чтобы никто другой нас не слышал.