Клубин думал, что граница будет окутана паром или чем-то таким, изморозью какой-нибудь, но не было ничего подобного. Просто снежное поле начиналось из зелёной травы нейтралки и уходило за горизонт.

Стоп.

— Выходим, — сказал Комбат. — Костя, давай ты управляй, я буду смотреть. А вы, господин инспектор, давайте за нами. Там и поговорим. Есть ещё один разговор. Решим как, что дальше.

— Я хочу напомнить, — сказал Клубин, — что вы, ребята, безоружны и без защиты. А гадство может шастать вокруг.

— Ну вы-то со своим человеком защищены и вооружены, — сказал Тополь. — Отобьёте в случае чего.

— Я просто напомнил, — сказал Клубин.

Он подождал, пока сталкеры покинут машину и подойдут к границе, проверил скорчер и вышел сам. К сталкерам приближаться вплотную он не собирался. Эта фигура, в камуфляжных штанах, в свитере от сержанта Кондратьевой с неимоверно растянутым воротом, в натовских ботинках на фоне снегов Зоны смотрелась даже как-то и нормально уже. Уже не шокировала.

Подошёл Лёша Лёшевич.

— У машины наблюдение, — сказал ему Клубин. — Четыреста градусов вокруг.

— Выполняю, — сказал Лёша.

Тополь и Комбат насмотрелись на Зону, обернулись и подозвали жестом Клубина.

— В общем, так, Андрей Олегович, — сказал Комбат. Его речь двоилась — Клубин слышал его и впрямую, и в наушнике. Полсекунды расхождения плюс грязноватый фидбэк. — Что касается нашего договора. Вы — в широком смысле слова «вы» — нас с Тополем приняли, спасли, вылечили, дали нам кров на нужное время и теперь отпускаете. Мы вам за это всё, что по делу знали, рассказали, честно, без утайки, и ещё нам осталось включить Зону обратно. Вы — нам, а мы — вам. Всё верно я перечислил по договору?

— Всё верно. Как и когда вы включите Зону? Попытаетесь включить то есть.

— Сначала ответьте на вопрос. Извините, что задаю его только сейчас. Но мало ли. В Зоне сейчас работает кто-то из ваших людей? В Полесье, например?

— Готовность номер один! — приказал Эйч-Мент. — Старпетов, готовность!

— Это очень важно знать? — спросил Клубин.

— Да что вы в самом деле, инспектор! — с досадой сказал Комбат. — Вы бы ещё спросили: «С какой целью интересуетесь?» Есть в Зоне ваши или нет, только и всего?

— Есть.

— От обозначенных аномалий прикажите им отойти на безопасное расстояние. Оттуда, где раньше были аномалии. Прямо сейчас. — Комбат подождал. — Что вы молчите?

— Вас слышат, Владимир, — сказал Клубин. — Приказы в данный момент я могу отдавать только себе. Моё руководство считает меня индуцируемым объектом. Вами индуцируемым. Вашу рекомендацию услышали, возможно, мне сообщат, принято ли решение ей последовать. Или не сообщат.

— Ну что ж, — сказал Комбат, поразмыслив. — Я бы тоже нам не доверял. Да и вам заодно. Но хорошо уже то, что наш договор пока ещё не нарушается. Могли бы и побомбить, как вы считаете, Сталкиллер?

— Распоряжение я отдал, сонни, — сообщил Эйч-Мент. — Вроде никто в аномалиях и не копался.

— Всё в порядке, Владимир, — сказал Клубин. — Наших в аномалиях нет.

— Ну а на чужих нам плевать, — сказал Тополь. — Давай, Вовян, посмотрим скорей, не набарали ли нас-то с тобой. А то мы, может, воздухом торговали. Вот будет ок-казия!

— На Луне, например, — отличный бизнес, — сказал Клубин.

— Вы и на Луне бывали? — спросил Тополь. Но Комбат не дал ему дождаться ответа. Сталкеры повернулись и шагнули мимо фонаря на снег. Клубин молча смотрел на их невероятную, сильно скособоченную на левый, комбатовский бок, фигуру, как покачиваются напряжённые затылки на фоне далёких заснеженных холмов, за которыми скрывался «Мирный атом», слушал, как хрустит наст под их ботинками…

Человек так устроен, что должен моргать для смачивания роговицы, мироздание же устроено так, что всё интересное происходит тогда, когда человек моргает. Клубин моргнул, и сталкеров уже не было. Они сделали не больше пяти шагов в Зоне, Клубин моргнул, и вот сталкеров нет. Вот шесть ямок в насте, шесть отпечатков ботинок, три — правого ботинка, три — левого. Конец.

— Всем в ЧЗАИ. Говорит Девермейер. Боевая тревога, — спокойно сказал Эйч-Мент. — Десять часов две минуты. Зона активна. Повторяю, Зона — активна. Боевая тревога. Генерал-лейтенанту Малоросликову: боевая тревога. Клубин, приват, вторая частота, код два.

Клубин переключился — левой рукой, потому что в правой у него был бластер. Лёша Лёшевич оказался уже с другой стороны от машины Клубина, припав на колено, вертелся на месте, водя стволом любимого клубинского ТМА-47.

— Клубин и Старпетов. НЕ СТРЕЛЯТЬ.

— Не стреляем, — сказал Клубин.

— Где они? — спросил Эйч-Мент.

— Их нет. Зона есть Зона, шеф.

— Ясно, — сказал Эйч-Мент без малейшей паузы. — По всем данным, в твоей точке не было ни одной боевой гитики. Левее десять — слабое тяжёлое место. Прогуляйся немного в Зону, Сталкиллер. Гайки есть?

— Есть, конечно. Шеф, погодите. Зона — активна?

— Полностью. У меня весь пульт красный, всё, что мы за это время в Зону забросили по старым адресам гитик, сигналит. И цепочка отказов — где сажали аппаратуру прямо в гитики. Есть только кабельная из «Камино». Сейчас у меня Горски на связи. Спасибо передаёт тебе, что предупредил. У него там жёлтая гроза, и кунг с подстанцией они на тяжёлом месте забыли — в лепёшку кунг… Спутник гугловцев в отказе, пытаются его найти. Зона на месте, это хорошо. Но, Андрей, в целом — скверная работа.

— Да я тут при чём?.. — пробормотал Клубин. — Очень неожиданно это. Я думал, сначала я с ними далеко в Зону зайду… К этим… к Котлам, откуда НЛО стартовало. Или что там стартовало…

— Ты что, ещё и разочарован?

— … его знает, — честно сказал Клубин. — Доктор наш радуется?

Бах! Клубина бросило на спину. Когда ему удалось сесть на трясущемся и раскалывающемся асфальте, он увидел на месте Зоны стену бьющего в зенит тумана. Фонарь на шесте покосился. Земля под Клубиным дрожала, обломок асфальта, на котором Сталкиллер сидел, выворачивался из-под задницы. Руки были пусты.

— Лёша!

— Цел! Вооружён!

— Вести наблюдение! Не стрелять!

— Твою… Есть!

— Шеф, что-то мне не очень сейчас хочется с нейтралки выходить в Зону. Я бы подождал, — сказал Клубин с большой откровенностью.

— Н-да, — сказал Эйч-Мент. — Я бы тоже. Но, видимо, надо. А что у тебя со звуком?

— Не понял?

— Это извержение — что, совсем без звука происходит?

Клубин понял. Да, без звука, только скрипел асфальт, и дребезжало что-то в машине. Фонарь упал, и шляпка его раскололась. Военное, блин, имущество, казнокрад на казнокраде.