— Я не понимаю… — Никита покраснел, осознав, как именно его тело собирается реагировать на ситуацию. Оно полностью забыло о том, что перед ним опаснейшая убийца, и сосредоточилось исключительно на том положении, в котором они сейчас находились.

— Знаешь, что с тобой было бы, останься ты сегодня ночевать в секте, как обычно? — саму Марику же, казалось, подобное положение совершенно не смущает.

— Завтрак? — Никита не придумал ничего лучше, чем попробовать пошутить.

— Нет, — а вот Марика все еще была предельно серьезна. — Тебя, как и твоих друзей, скрутили бы и оттащили во внутренние покои мастера Доу. А сейчас, опять же, как и твоих друзей, пытали бы, выбивая всю правду о вашем задании, обо мне и, конечно, об украденном мече и том, что он вам поведал.

— Но откуда ты столько знаешь? — Никита, наконец, смог забыть о сжимающих его крепких бедрах и сосредоточиться исключительно на взгляде Марики.

— Ты же не думал, что я отпущу вас просто так и не позабочусь о контроле, — девушка порвала пижаму на груди Никиты и прижала правую ладонь прямо к сердцу.

Парень сначала попытался увернуться, но ничего не получилось. Попробовал, наплевав на осторожность, использовать Шаг теней, но касание Марики словно бы сбивало способность прямо на этапе формирования.

— Я знаю все, что ты умеешь, не дергайся. Ни секрет Теней, ни пламя орков, ни твои детские рунные комбинации тебе не помогут.

Никита сначала напрягся, услышав слова Марики, но потом обратил внимание, что та упомянула лишь обычные его способности. Ничего из светлого наследия, похоже, пока не было обнаружено, и парень мог выдохнуть хотя бы по этому поводу. Вот только расслабляться совсем не хотелось — рука Марики все еще лежала на груди Никиты, и от нее во все стороны начали расходиться все более и более чувствительные волны жара.

Глава 90. Семя

— Вы меня пытаете? — Никита в итоге не выдержал. Конечно, вопрос получился не самым умным, Марика так даже хмыкнула, но сейчас большая часть мыслей парня билась над задачей, как отсюда выбраться и как спасти друзей, поэтому он даже не обратил внимание на улыбку своей пленительницы.

— Больно надо, — Марика неожиданно резко отвела руку назад, и из тела Никиты прямо вслед за ней вылетели два темных округлых предмета.

— Что это? — парень переводил взгляд с двух маленьких ранок под ребрами на покрытые кровью шарики.

— То, с помощью чего я следила за тобой и твоими хозяевами. Зерна Древнего леса, прекрасно собирают и передают информацию тому, у кого будет породившая их ветвь.

— А их два, чтобы если я найду один, остался второй? — спросил Никита, пытаясь осознать увиденное.

— Да, это подстраховка.

— Но зачем вы ее вытащили и показали? — парень все еще ничего не понимал.

— Потому что я сейчас собираюсь направиться в секту Теней и поговорить по душам с тем, кто нашел артефакт магистра Смерти и сумел пойти по его пути. И ты, как представитель секты, поможешь мне это сделать так, чтобы никто не всполошился раньше времени. А семена… Увы, он сейчас наверняка их почувствует, как и любой подобный артефакт. А потом убьет их носителя — в данном случае тебя — просто на всякий случай. Причем я даже при всем желании не успею ему помешать: смерть, знаешь ли, очень эффективна против силы Природы, — Марика разжала колени, отпуская парня, и ловко спрыгнула на пол.

— Значит, мне нужно провести вас в секту, и вы спасете моих друзей? — Никита попробовал снова поймать взгляд Марики.

— Захватим мастера, остальное по ситуации, — девушка пожала плечами, но парню ничего другого не оставалось, кроме как согласиться.

— А как я вас проведу? — неожиданно он задумался о первой же проблеме, которая встанет у него на пути.

— Скажешь, что ведешь меня и вот эту парочку для любовных утех, — по взмаху Марики из теней у стен выступили Айла и еще какой-то незнакомый Никите рыжеволосый парень.

— Что? — неожиданно Никита осознал, что именно ему только что сказали.

— Лучше не прямо, это было бы неестественно. Скажешь, просто по делам. Учитывая, какие масляные взгляды ты на меня сейчас бросаешь, у любого наблюдателя не возникнет в этом никаких сомнений, — тут Марика повернулась к своим ученикам и назидательно подняла палец вверх. — Учитесь работать с психологией наших помощников. Помните, как он смотрел на меня изначально испуганным безвольным кроликом — с таким взглядом нас заподозрил бы даже самый тупой ученик — и как все изменилось сейчас. Наша сила не только в наших духовных ядрах, но и в мозгах!

Марика развернулась, уже собираясь двигаться к выходу, как ее слова о мозгах сподвигли Никиту на одну интересную и опасную мысль… Парень вспомнил, как до этого достал из груди следящих червяков Квилла, как дневник сказал, что больше ничего не чувствует… Вот только бумажный наставник и семечки Марики проглядел, а тот же Квилл вполне мог, как и посланница секты мертвого Полудня, оставить кого-то про запас.

— У меня есть подозрения, что во мне могут быть наблюдатели, подсаженные Саймусом Квиллом, — Никита выпалил свои подозрения еле разборчивой скороговоркой, но Марика моментально все поняла, и парень обратно полетел на кровать.

— Будьте со мной нежной, — Никита опять не удержался от шутки, сам до конца не веря своим же подозрениям.

Но тут рука Марики, которой та водила над парнем, замерла над его шеей, а потом резким ударом вырвала кусок плоти и вместе с ним затаившегося внутри черного как ночь паразита.

— Это моя собственность, — Марика подняла червяка на уровень глаз, потом оставила такое вот послание его хозяину и, наконец, развеяла создание тьмы одним движением пальцев. — А теперь идем!

Марика, а следом за ней ее ученики прошли сквозь стену прямо на улицу, и Никите не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ними. Правда, он все же задержался на пару секунд, закинул в рюкзак свой набор доспехов и лишь потом бросился вдогонку.

Первой шла Марика, следом за ней парочкой двигались Айла и ее тощий рыжий напарник. Никита сначала шагал замыкающим, периодически проверяя рану на шее, но та, несмотря на размер, как будто бы и не особо кровоточила. Парень решил, что это такие некромантские техники, вроде тех, что использовала Айла, и решил пока оставить след от выскочившего червя в покое. Только прикрыл его воротником, чтобы не бросался в глаза прохожим, а потом не выдержал и попробовал догнать свою помощницу по балу и хоть что-нибудь у нее выяснить. А то у Никиты накопилось столько вопросов, но вот с ответами, увы, никто не спешил.

— Айла, — Никита пристроился рядом. — Хотел сказать, что потом, когда ты ушла, меня поймал Зорк и заставил узнать для него, на кого Никс нацелит свой поход.

— Мы слышали. На лес, — Айла ответила двумя короткими рубленными фразами, но и этого оказалось достаточно, чтобы Марика тут же резко обернулась.

— Никакой болтовни во время задания! — отрезала девушка, и ее ученики вместе с Никитой сразу замолчали.