— Они сегодня придут к нам встречать Новый год.

— Ты шутишь?

— Эд, приходи уж в себя. Поудивлялся и включил мозги.

— А что мы с ними будем делать?

— Разговаривать.

— Естественно, что ж ещё остаётся. Они ж наверняка не могут пить наше шампанское, и есть мандарины?

— Догадливый. Ты чего не катаешься, устал?

— Я обалдел. Как они тебя нашли?

— Каждый шумер наделён, как бы тебе попонятнее объяснить, ну скажем чипом. В среднем земной срок жизни 80 — 90 лет. Значит, во мне забито три чипа. С продолжительностью действия 30 лет. Отработал свой срок и на выход.

— Ты видела его?

— Да. Выходил через сосуд на самом длинном пальце руки.

— И что это?

— Сантиметра два с половиной, три, гибкий, очень тонкий, блестящий похожий на металлический цилиндрик.

— Зашибись… и куда ты это дела?

— Выбросила.

— Как ты догадалась об этом?

— Всё заложено в мозгах.

— Почему они без оружия?

— Ты ошибаешься. У них с собой преобразователи.

— Не понял?

— Те, что, начиная с солнечных лучей и кончая потоками воздуха, делают опасным "бах!"

— Где же он у них?

— На пальце в виде кольца.

Он помотал головой, словно стряхивая оцепенение.

— Так, идём, я сдам лыжи, и мы погуляем… Что-то мне не до катания.

— Ничего подобного. Я проголодалась. Кто обещал ресторан с видом на горы…

— Тогда идём немедленно обедать. Ты права, заяц, я что-то совсем очумел. Нет, это точно чёрте что. Ущипни меня.

— Обойдёшься, а то ещё синяк будет, — сощурила смеющиеся глаза она, запуская руку под куртку и свитер, чтоб устроить щекотание его животу.

— О, это ерунда в сравнении с перспективой сумасшествия.

— Не прибедняйся, тебе это не грозит. Только не очень глазами фотографируй их.

— Я знаю, не прилично, но ничего не могу с собой поделать.

— Не об этом речь, глаза выпрыгнут.

Они обедали, жмурясь от ярких лучей солнышка, любуясь заснеженными елями под ними и укрытыми белым снегом долинами и склонами гор. "Как красива живая земля!" — думала она, слушая рассуждения Эда и посматривая за окно. В уголке зала, поклонясь появились люди с музыкальными инструментами и затянули песню горных пастухов. Эд примолк и вопросительно посмотрел на неё. "Послушаем, дорогой"- Пронеслось в его голове. "Запросто". Одолев и это, спустились вниз, зашли в лавочку, купили фруктов, шампанского, свеч и отправились в номер, Лю хотела отдохнуть. Эд ещё долго носился по номеру, то присаживаясь к ней на кровать, то бегая от окна к столу, пока не прилёг рядом.

— Малыш, успокой меня, что-то мне не по себе…

— Прекрати себя мучить, приляг рядом. Вот завёлся, как "ванька — встанька".

Потихоньку он притих и уснул. Разбудил осторожный стук в дверь. Оказывается, незаметно подступил не только вечер и зажглись фонари, а за окном уже в полную силу хозяйничала ночь. Ёлка горела по полной программе огнями. "Ничего себе отдохнули!" Лю пошла к двери, а Эд включив иллюминацию, попробовал распалить камин. Гости, преподнеся ей нежный букет, тихо разделись и прошли в комнату, расположившись у камина. Эд извинившись, ушёл за Людой, отправившейся переодеваться. Новый год, сорвавшись в путь, уже катил по земному шарику, кони мчали, торопясь везде успеть. Зажгли свечи, открыли шампанское. Эд разлил вино. Пять бокалов слились в один звон. Кто пил, кто смотрел, но мысли всех были направлены в одном направлении: "За земной год!" Ребята рассказывали о посадке на звёздной базе галактики, а потом о перелёте на Землю. Эдику было непонятно, как это на земле не видят всего этого. Наверное, его вопрос прочли с горевшей удивлением головы, потому что сразу пояснили. "Защита. Человек может пройти мимо и не видеть рядом кабины". "А если звездолёт пассажирский или транспортный?" — Не выдержал он. "Тогда садимся там, где меньше глаз". "Пустыня и снега, океан…", — объяснили ему. "Понятно, Арктика. Значит, есть базы на дне океана под толщей льда?" "Есть" "А вот то, что видят наши люди, как это объяснить?" "Каждый случай индивидуально. Природа, Выдумки, но есть и имитация с баз. Если допустим нам мешает корабль или подводная лодка и надо удалить их из интересующего нас квадрата, то морочим голову". Люда не мешалась, давая ему возможность поговорить. А Эд вопрошал: "Но зачем мы- земляне вам?" "Работа". "Какая?" "У всех разная". "Но для чего здесь мы?" "Подробно спроси у Лю, а коротко — идёт отбор материала для вечности".

От ёлки, снаружи, донеслись: песни, музыка и смех. Народ вывалил на воздух. Небо вспороли фейерверки. Они собрались и пошли со всеми вместе веселиться. Люда захотела ещё покататься, и Эд уступил её уговорам. И был вновь стремительный, так её взорвавший полёт, чувство власти над пространством захватывало, а необъятное звёздное небо над головой и вылетающие крошки снега под полозьями, вырывали из груди крики восторга. Эд крепко держал её, места было достаточно, они комфортно умещались вдвоём на санях. Их толкали, и сани неслись вниз. Накатавшись, простились с ушедшими в свою работу и жизнь "ребятами". Долго смотрели им в след. Луна пьяно качаясь цеплялась за ветки. Эд ткнул пальцем в подёрнутый тонкими облаками диск.

— Откуда она взялась?

— О, это не просто. По мифам шумеров бог луны Нанна или Син, был зачат силой. Его мать Нинлиль и отец бог воздуха Энлиль. За изнасилование бог был отправлен в подземное царство. Но Нинлиль пошла за ним. Там он взбунтовался и выпустил родившегося сына на свет.

— А доступнее?

— Что-то грохнулось на землю, прошило земную кору и оттуда опять что-то вылетело в небо. Этот осколок и стал луной.

По тому, как небо бледнело, народ расходился по кроваткам. Новогодняя ночь закончилась.

44

День бежал за днём. Неделя пролетела, отдых закончился, и они к Рождеству возвратились. Праздник провели с ликующей Тиной. Через неделю Люда, получив звонок из Америки, попросила Эда о поездке. Причём предположила, что лететь придётся не только им двоим, но и необходимость будет там наверняка в Косте и Семёновиче. Муж поводил глазами, поиграл скулами, поломал пальцы и согласился. "Лучше уж весь бред пройдёт под моим контролем, чем она там будет шустрить сама". — Решил он и заказал на всех билеты, оформив служебные визы. Эд бы с удовольствием вообще обошёлся без неё, если б это было возможно, животик у малышки округлялся и он страх как не хотел, чтоб она возилась с этими сумасшедшими неизвестно чем кончившимися делами. Но ведь не успокоится пока не доведёт начатое до конца. "Ладно, Семёнович сразу видно — человек спокойный, уравновешенный, будет положительно влиять на эту козу, а вот от Кости какой толк… Тот с восторгом смотрит ей в рот и готов лезть во всё, что она не попросит". В аэропорт прибыли рано утром, пока прошли все таможенные дела, потеряли массу времени.