Мужчина больше ничего не произнес за время нашего путешествия, словно давал мне возможность принять и осмыслить его слова. Лишь вел меня вперед, крепко держа за руку.

— Горлан сейчас немного не в настроении, так что не обращай на него внимания, — сообщил мужчина, когда мы остановились у огромной двустворчатой двери белого цвета с позолотой.

Я быстро кивнула.

Двери открылись сами собой, и мы оказались в огромном белоснежном зале с высоченными потолками и зеркальными стенами. Все вокруг было украшено живыми цветами молочного и бежевого оттенка, которые стояли в высоких вазах. Их было так много, что создавалось ощущение, что мы не в зале, а в самой настоящей оранжерее.

У дальней стены стояло два трона с красной обивкой и позолоченными подлокотниками. На спинке каждого был сверху приделан золотой герб.

На одном из тронов — на том, что повыше, — возлежал Горлан. Именно возлежал, потому что он уперся спиной в один подлокотник, а ноги с тяжёлыми и совсем не чистыми сапогами положил на другой.

В руках золотой обруч — вроде того, что я нарисовала у него на голове. Мужчина крутил его на руке и выглядел при этом далеко не счастливым.

— Что стало с залом? — спросил Витторн, первым шагая к трону вдоль узкого коридора, который был выстелен красной дорожкой.

— К свадьбе готовились. Надо сказать, оперативно всё соорудили, — отозвался Горлан, не отрывая взгляда от обруча в руке.

— Не знал, что Хартрай такой любитель белого цвета.

— Мне, если честно, совершенно все равно, что он любит или не любит, — буркнул мужчина, переводя на нас взгляд.

Причем, когда увидел меня, его лицо еще больше скривилось, а на лбу залегла некрасивая складка.

— Ты, — пробормотал он так, словно сам мой вид вызывал у него жуткую зубную боль.

— Я, — вздохнула в ответ, готовая понести заслуженное наказание.

— Твоё художество?

Горлан достал из кармана смятый листок со своим портретом.

— Моё.

Стоящий рядом Витторн как-то странно хмыкнул.

— Знаешь, — Горлан взглянул на друга, — когда ты попросил присмотреть за своей знакомой, то не говорил, что это приведет меня к трону.

— Я и сам не знал, — отозвался фокр.

— И что мне теперь делать?

— Браться за ум и править.

— Слушай, — выпрямляясь, выдал рыжий, — тебе хочется — ты и правь. А я не хочу. Почему я должен вешать на себя всё это? — Мужчина неопределенно взмахнул рукой. — Только потому, что среди моих предков были представители королевской крови, а одна… Видящая увидела меня с короной на голове?

— Мне жаль, — вставила я.

— Мне тоже, — вздохнул Горлан. — Знал бы — бежал бы от тебя как от огня. Я два года успешно отказывался от власти, а тут… Эх.

— Против силы не пойдешь, — глубокомысленно заявил Витторн.

— Не начинай. Ну сам подумай, какой из меня правитель?

— Думаю, лучше, чем получился из Хартрая.

Рыжий снова скривился. За эти пять минут, что мы здесь, он вообще не выходил из состояния вселенской печали и грусти. И каждое заявление воспринимал как очередной удар.

— Идиот. Жениться ему захотелось. Вот что ему не сиделось на месте? Правил бы себе и дальше. Нет, захотелось Видящую получить.

— А вам не хочется? — спросила я и тут же прикусила язык.

«Эм? Что я несу?»

Судя по взгляду Витторна, которым он меня наградил, он думал так же.

— Ладно, Хартрай идиот, но я-то нет, — отмахнулся Горлан. — Переходить дорогу Белому волку империи… ну, нет. Я, конечно, хочу избавиться от всего этого, но не ценой собственной шкуры.

— Витторн мне просто помогает, — заметила я. — По-дружески. И всё.

Горлан молчал несколько секунд, а потом вдруг расхохотался. И эхо его смеха разнеслось по всему залу, усиливаясь в несколько раз.

— Ирм…

— Она что, серьёзно? — отсмеявшись, спросил рыжий у фокра.

— Ирм, — снова повторил Витторн, и в голосе прозвучали угрожающие нотки.

— Конечно, серьёзно, — ответила я. — Мы друзья!

Горлан явно хотел что-то сказать, но, наткнувшись на серьёзный взгляд друга, вдруг замолчал, только многозначительно фыркнул.

— Так что с Хартраем? Где он? — быстро перевела я разговор в более безопасное русло.

— Ничего. Жив, здоров и отправлен в родовое поместье под присмотром верных людей. Ему там объяснят, что новый переворот лучше не устраивать.

— А Кари? Та девушка с даром переноса, которая выдала меня и стащила блокнот.

Рыжеволосый мужчина нахмурился и нехотя ответил:

— Её пока не нашли. Сбежала гадина. Обошла все ловушки и сбежала. Но ничего, найдем. И накажем.

— Так тебя можно поздравить? — спросил Витторн.

— Пока нет. Официальная церемония через неделю.

— Неделю? — переспросил мужчина.

— Они хотели завтра, — вздохнул Горлан. — Но я настоял на недельном сроке. Надо же подготовиться, гостей пригласить. Вы, кстати, будете.

— Обязательно.

— Нет! — произнесли мы одновременно, и я стрельнула глазами в фокра.

— Мы постараемся, — благодушно улыбнулся Витторн.

— Угу. — Ирм вновь развалился на троне, повесив обруч на герб, который возвышался на спинке, а потом осторожно поинтересовался: — Как думаешь, сбежать получится?

— Сомневаюсь, — отозвался мужчина. — Ладно, ты тут осваивайся, а нам пора.

— Ты что, меня бросаешь? — вновь вскакивая, обиженно спросил почти правитель Моргулии.

— У нас дела.

Витторн вновь взял меня за руку.

— А мне что, самому со всем разбираться?

— Учись.

— Может, хоть пообедаете?

— В следующий раз, — отозвался фокр, таща меня назад к дверям.

— До свидания, — помахала я на прощание растерявшемуся Горлану.

— Витторн, я тебе еще отомщу! — выкрикнул мужчина. — Обязательно отомщу! Слышишь?

— Буду ждать с нетерпением, — совершенно не испугался тот, ускоряя шаг.

— А почему мы не остались пообедать? — спросила я, когда мы оказались в коридоре и вновь куда-то пошли.

— Потому что я слишком хорошо его знаю. Еще немного, и он начнёт уговаривать подстроить ему побег. Нет, Ирму пора завязывать со свободным образом жизни и научиться быть более ответственным.

— Жестоко.

— Зато эффективно. Кроме того, нам действительно пора.

Мы спустились по лестнице и вышли в небольшой холл, а оттуда на улицу, где нас уже ждал экипаж.