- Мы сегодня вернулись, сопровождали тот караван до полпути в Кагантополь! - сожалел один из атаманов, Хакан, - если бы мы знали, Озгул!

- То поступили бы точно так же, - прервал его сожаление "князь", - они вместе с десятком от Дохлого вам не по зубам.

Скомандовал:

- Вперед, не жалея единорогов, на Кагантополь!

"Успеть бы перехватить до плато Шаманов! Но вряд ли они именно туда везут деньги, это просто для официального оформления золота", - уверял сам себя и гнал навязчивые слова старухи о "Большом Шамане", а они, сволочи, все лезли и лезли в голову.

Послал банду скакать своим ходом, а сам прошел Звездной тропой в окрестности Кагантополя. Рахмон хранил в памяти координаты множества мест. Ему, Ищущему, это было раз плюнуть.

В городе основная тема сплетен - обманутые наместником "купцы", несомненно, с грузом золота и повезли они его в пятно. Озгул в подтверждение слухов нашел конкретного человека, отдыхающего в городе наблюдателя.

- Видел я их следы, - сообщил он, - тридцать миль по дороге на плато, а после сворачивают в сторону пятна. Правильно, я бы тоже так поступил. Плато Шаманов по слухам опасней пятна будет. Я просто так за ними поехал. Любопытно стало, куда они все-таки золото повезут.

В этом Озгул готов с ним согласиться. Шаманы - наставники с малолетства внушали: ничего опаснее, чем озлобленные души Великих Шаманов в мире не существует. А в пятне он бывал. Можно выжить. Особенно с телохранителями из воинов-магов.

Вызвал Боргула. Он не заставил себя ждать, пришел через несколько статеров. Вдвоем обсудили план захвата денег, точнее свидетелей, знающих, куда их спрятали. Таковых осталось трое - однорукий лег к целителям отращивать конечность. Боргул, когда узнал об этом, досадно плюнул:

- Десять тысяч борку под хвост! - словно это уже его деньги. Если бы заметил, с каким выражение покосился на него Озгул, то придержал бы язык.

Подождали за городом прибытия основных сил, дали единорогам день на отдых и в ночь поскакали на перехват троицы: Боргул заметил следы на пределе видимости, в тридцати милях. Три человека, один из них Текущий. Все пять десятков разбойников - не магов, выпили эликсир ночного зрения. Нападение перестало отличаться от дневного налета.

С самого начала все пошло наперекосяк. Как только передовая пара разведчиков заняла наблюдение, спящие "купцы" проснулись и попытались ускакать на одном единороге. Естественно, втроем не смогли оторваться, и тогда один соскочил со скакуна и… стрелы летели с каганской точностью. Хвала богам их было не больше двух десятков. Но каждая, кроме магов, нашла свою цель. Семнадцать трупов от одного лучника! Хорошо, что вторая половина отряда потеряла тех двоих беглецов. И как им удалось уйти на единственном единороге? Но скрылись в степи, свернув в сторону пустыни. Ничего, там деваться некуда, разыщут, а пока это удача для напавших. Люди вернулись вовремя, единственного противника удалось окружить. Если бы не видели ночью, как днем, то были бы в полной уверенности, что перед ними Каган. Так стрелять и так двигаться могли только они.

- Живьем брать, дарковы отродья! - повторил приказ Озгул, излишне разбушевавшимся бандитам и слез с единорога. Начал готовиться к обряду.

Разбойники "крутили карусель", крутясь на единорогах вокруг, казалось, застывшего воина и вяло постреливали в него обычными стрелами. Болванки давно кончились, лассо обрезаны. Он так плавно уходил от стрел и так медленно перерезал летящие в него петли, что все диву давались. Стоит на месте, не шевелится, а попасть невозможно.

- Рахмон, Чингиз ваш выход, - скомандовал Озгул, сидя на земле. Сидел по-тирски, скрестив ноги. Между ногами стоял воткнутый в землю шаманский шест, по которому нервно бегали пальцы "ночного князя". "Силен шаман, но я сильнее", - подбадривал он себя.

- Действуем как против Кагана. Но не забывайте, он человек. Не убейте - объявил командир. Телохранители кивнули, слезли со скакунов и, пройдя между первым рядом всадников, вышла на поляну, в центре которой застыл воин с двумя мечами. "Карусель" остановилась. Повисло напряженное молчанье.

- Готовься, - тихо сказал Озгул Боргулу, - приготовь свою "сонную сеть". Это на всякий случай, я думаю не понадобится.

Маг удивленно посмотрел на сидящего в шамана, который, больше не обращая не него внимания, стал выбивать пальцами ритмичную дробь по изрезанному узорами посоху и запел через нос низкую замысловатую мелодию. Пожал плечами и тоже вошел в транс. Принялся не спеша создавать структуры "сонной сети". Излишняя, на его взгляд, трата силы и времени. Озгулу два раза удавалось с помощью телохранителей выносить по Звездной тропе раненых каганов. И с человеком справятся. Но каков, сволочь! Не хуже каганов движется!

Два воина-мага атаковали Чика одновременно с началом быстрого приближения. Один ударил сгустком тьмы, второй сгустком жаркого пламени. Оба целили в ноги. Духи внутри Чика яростно запели, но он не стал искушать судьбу - ушел с траектории заклинаний и сам двумя внешне медленными шагами сблизился с противниками.

Разделаться поодиночке не получилось. Маги оказались слишком опытны, они быстро разошлись в стороны таким образом, что Чик оказался между ними. Один вооружен саблей, другой длинным узким мечом. В паре - идеальное оружие против коротких парных мечей. Для зрителей противники размазались в тени с яркими вспышками от ударов мага-Пылающего.

"Андрею есть куда расти!", - мелькнула мысль в голове Чика и больше отвлеченно не думал, некогда. Только понял, что его не хотят убивать: заклинания и удары направлялись исключительно в конечности.

Его Духи ревели, вставляли защиты, если Чик не успевал уйти, но это давалось им сложнее, чем при бое с Этруском. Куда его Духам до магов! Структурированная Сила гораздо эффективней. Пока Чик держался и несколько раз резал противников мечами с активными Духами Смерти, но мечи бессильно скользили по защите, а маги только имитировали атаки оружием и били, и били магией, не давая активно смещаться. И тут Чик заметил нелогичность их поведения. Понятно, не хотели убивать - он нужен живым, но главное - его держат на месте! Осознав этот факт, у него открылось второе дыхание. На смену горячему упоению схваткой пришла холодная ярость. "Ребята, не подведите! В мечи Вода и Свет!", - мгновенное пожелание Духам, а сам резко ускорился, хотя казалось, куда уж больше!

"Ребята" приняли огненный шар, завопили, но кроме задымившихся штанов ничего не произошло, а Чик поднырнул под медленно двигающуюся саблю и воткнул, превратившийся в ледышку Рем в грудь мага, развернулся и, отведя Ремом меч второго, рубанул сверкающим Ромулом по горлу мага-Ищущего. Свет легко пробил защиту тьмы, и капли крови медленно вылетели из распоротой шеи.

"Победа!", зазвенело в голове одновременно с уходом в сторону, но не успел… вдруг почувствовал внутри себя сосущую пустоту. На мгновения замер, ничего не понимая, и заметил опускающуюся сверху сотканную из тьмы сеть. Дернулся вялым телом, но Сеть накрыла его. Перед потерей сознания в голове всплыли слова старшего Призрака: "На мгновенья парализовать твоих Духов - это вполне возможно и в это время ударить. Хоть магией, хоть мечом".