– Пытаетесь подсластить пилюлю предательства? – скривился Корин.

– Он был мил, – нежно глядя на Дэймоса, ответила Кайт и отступила.

Дэймоса накрыли тёмным покрывалом и понесли дальше. Его бросили на дно саней и тут же подстегнули лошадей. Тряску, холод и чужие ноги, что немилосердно пихали и пинали его, затмевал вкус на губах, оставшийся после поцелуя. Холод щипал кожу, проникая вглубь, словно глоток ледяной воды в жару.

Маленькая хитрая лисичка.

Ехать пришлось долго. Дэймос замёрз бы насмерть, если бы чужой холод не сковал мышцы. Внутри всё болезненно покалывало. Ощущения схожи с долгой реабилитацией после операции, когда каждая клеточка тела болит и не понимает, что происходит.

Зато звуки становились всё отчётливее и яснее.

– Насколько мне известно, в прошлый раз вы воспользовались услугами Заклеймённых, – произнёс знакомый голос. – Отчего же сейчас вы решили отказаться от их помощи?

– Дорого, а толку никакого, – нехотя отозвался Корин Кайм.

– Да? – недоверчиво протянул Мур. – А в городе говорят, что они вернули задаток и отказались от контракта, уплатив неустойку.

– Что лишний раз доказывает их несостоятельность. Даже удивительно, как они сумели нажить себе репутацию, если не способны справиться с одним человеком.

Хм. Не только Кайм спелся с Далтон, но и Мур в поисках покровителя и защитника от Серых решил присоединиться к ним. С одной стороны, Далтон и разведка молодцы. Умеют находить полезных для дела людей. С другой –они играют на два лагеря, предавая союзника.

– Вы его обыскали? – спросил Мур, и телега покачнулась. – Сказали, у него с собой должна быть какая-то тетрадь.

Одеяло откинули, и склонившийся над ним Мур в первый момент отшатнулся.

– Вашу мать. У него глаза открыты. Так и должно быть? Он помер уже?

– Нет, парализован, – наклоняясь к ним, отозвался Кайм. – Пошарь по карманам. Чем скорее закончим, тем лучше.

– Прости, браток, – стараясь не встречаться с Дэймосом взглядом, пробормотал Мур. – Стоило послушать меня, а не лепить из себя гордую птицу.

Следя за ним, Дэймос шевельнул пальцами. Скрытое одеялом движение осталось незамеченным. Холод уходил, оставляя за собой покалывание, но никаких трудностей он не ощущал. Покрутил ладонью, и это простое движение далось без особых проблем.

– Нет никакой тетради, – распихивая по карманам часы на цепочке, деньги и прочие мелочи, найденные в пиджаке Дэймоса, Мур выпрямился. – Может, потрясти его, пусть скажет, где тетрадь.

– К демонам тетрадь.

– Но агент сказал…

– К демонам агентов, Далтон и всю Кондому! – зло рыкнул Кайм. – Едва он придёт в себя, от нас мокрого места не останется. Эй, подхлестни лошадей! Нужно добраться до карьера раньше, чем отрава перестанет действовать.

Старый карьер. Вот где они решили расправиться с ним. Место давно заброшенное и некогда проклятое из-за нескольких десятков человек, что погибли под завалами. Академия давно очистила это место от проклятия, но возобновлять добычу камня никто не спешил. Кто-то из суеверного страха, считая, что проклятие могло впитаться в гранит, кто-то предпочёл разрабатывать более богатые места, оставив южные карьеры на чёрный день.

Покрутив ступнёй и не ощутив скованности, Дэймосу стало казаться, что он делает зарядку, а не парализован. Очистив карманы, Мур вновь накрыл его покрывалом, давая возможность и дальше проверять тело на подвижность.

Решив, что лучше момента не представится, Дэймос сел. Тело отозвалось на удивление легко, словно он не кутил всю ночь.

– Какого?.. – Мур дёрнул покрывало и тут же получил кулаком в челюсть, вываливаясь на дорогу.

Кайм соскочил с саней, а Дэймос следом. Снег и жухлая трава приняли его в свои холодные, мокрые объятия. Неловко перекатившись, он поднялся и тут же бросился назад на землю. Над головой прогремел выстрел.

– Поверить не могу, что всё это ради кого-то вроде Майры, – сказал Дэймос, выставляя барьер и поднимаясь на ноги.

Следующая пуля, изменив траекторию, ушла в снег.

– Не смей произносить её имя! – выкрикнул Кайм в ответ.

Они оказались посреди заснеженного пространства, окружённого редким лесом, отделявшим одно пахотное поле от другого. Поле тонуло в темноте, и Кайм оставался невидим для обычного взора. Прикрывая глаза от ветра, Дэймос пытался ощутить чужой Талант, когда Кайм вновь выстрелил. Пуля прошла мимо.

– Ради спесивой, глупой и недалекой особы, не способной увидеть хоть что-то дальше её собственного носа.

– Закрой пасть!

Вспышка ярости позволила Дэймосу заметить противника. Энергия Таланта метнулась к нему, словно змея, захватив, прежде чем он успел что-либо предпринять. Пистолет в руках Кайма развалился на составные части, а самого мужчину потащило по снегу. Он пытался сопротивляться, но сложно сосредоточиться, когда тебя волокут, словно куль с камнями. Остановившись, он воспарил, нелепо размахивая руками в попытке найти точку опоры.

– Ты хоть сам себя слышишь? – покачал головой Дэймос. – Это так пошло и театрально, что даже противно.

– Не стоит мерить всех по себе, – пропыхтел Кайм и обмяк, после чего был отпущен и рухнул на землю. – Если ты никогда никого не любил, это не значит, что и другие не способны.

– Это что, какая-то нелепая шутка? – оглядевшись, он рывком поднял Кайма на ноги. – Ты несёшь околесицу и, признаться честно, всё больше напоминаешь душевнобольного.

Где-то вдали грохнул выстрел, и пуля разъярённой пчелой впилась в живот. Охнув, Дэймос выпустил Кайма и отшатнулся, зажимая рану. Согнувшись, он повалился в снег, когда со стороны леса загрохотали выстрелы.

– Удача слишком долго была на твоей стороне, – словно безумный, бормотал Кайм. – В карьере ждали магистры. Они убили Чёрного волка, значит, и с тобой справятся.

«Иронично, – лёжа в снегу, подумал Дэймос. – Я сам спланировал нападение на Александра, приказав сначала его обстрелять, чтобы ослабить, а теперь эту же тактику используют против меня».

Выстрелы затихли. Кайм затаился где-то рядом, прячась в снегу, чтобы не попасть под шальную пулю. Стреляли издалека, а вот дотянуться из леса через поле Талантом им едва ли удастся. Размяв пальцы, Дэймос порадовался, что успел подстраховаться и избавиться от ненавистного кольца-ограничителя, пусть и пришлось сделать вид, что он возвращается к Серым.

– Я никак понять не могу, ты безумец или притворяешься? – спросил Дэймос, локтями окапываясь, стараясь оказаться как можно ниже. – Твоя семья ограбила Майру, вынуждая жить в разрушающейся халупе, а ты теперь разыгрываешь рыцаря с разбитым сердцем? Где ты был раньше?

– Мы намеренно тебя заманили в Империю. Едва ты пересёк порог дома, я отправил письмо в столицу. Жаль, что вмешались эти безумные докторишки. Тебя бы схватили и казнили, а всё имущество отошло бы Майре.