— Мы действительно советовали бы человечеству прибегнуть даже к таким крайним мерам. Ради его же спасения, ради спасения планеты, которая, согласно нашим философским воззрениям, сама является живым существом, а следовательно, главным порождением природы. То есть все мы, сущие на ней, — люди, рыбы, птицы, муравьи — приблизительно то же самоё, что мириады мелких животных и микробов в нашем с вами организме. Но поскольку человечество уже уничтожило свою экологическую нишу и продолжает уничтожать практически все другие, а кроме того, погибельно влияет на структуру самой планеты, то разве не пора ему задуматься над тем, как остановить это разрушение, спасая при этом и род людской, и саму планету? Да, может быть, даже вернуться к первобытности, как однажды мы уже, по невыясненным причинам, возвращались. Вы сами подтверждаете это своей гипотезой.

— Увы, рассчитывать на то, что человечество прислушается к вашему совету, не стоит. От технического прогресса оно не откажется и технику не уничтожит.

— Но хотя бы замедлить процесс технократизации планеты, дальнейшее распространение технического прогресса на Африку, Азию и Океанию — разве все это выходит за пределы наших реальных возможностей? К тому же учтите, что наших сторонников становится все больше и больше и со временем мы превратимся во всемогущее братство единомышленников. Регулируя численность населения Земли и поддерживая определенный уровень технического развития общества, мы одновременно направим все его усилия на развитие психофизиологических возможностей каждой личности, как это уже давно делают йоги или племена, которые мы условно можем называть сообществами, например, бегунов и ныряльщиков — в Африке; огнеходцев — в Индии.

— Вот оно что! — покачал головой Микейрос. Все это время хозяин «Андского Гнездовья» неотрывно смотрел в огонь, и порой Кодару казалось, что он попросту забыл о его существовании.

— Кстати, задумывались ли вы над таким странным явлением: по всему миру разбросаны племена или просто группы людей — остатки древних племен и народов, — которые, собственно, все свое существование направляют на определенный эксперимент? По существу, каждое из этих племен определяет возможности человека в одном из видов физического или психофизиологического усовершенствования. Вы не согласны?

— Всего лишь в виде предположения…

— Пусть даже предположения… Так вот, цель этого суперэксперимента — показать людям, какими безграничными возможностями для выживания, мудро сосуществуя с окружающим миром, они владеют. Мы убеждены, что в конце концов, основываясь на этих достижениях, человечество создаст качественно новое общество — общество титанов физической силы и духа, способных выживать при любых катастрофах, катаклизмах и природных аномалиях, а главное, как уже было сказано, мудро сосуществовать с самой природой планеты.

— Декларации, доктор Кодар, декларации… Кого ими в наше время удивишь? Но коль уж вы затеяли сей разговор… Хотя бы в двух словах об обществе, которое вы представляете. Кто его создал, где оно базируется, что послужило основанием для его появления, кто лидер? Если только это не ужасная тайна, которую нельзя разглашать под страхом мучительной ритуальной смерти.

— Именно так, тайна. Вот почему полностью удовлетворить ваше любопытство я не сумею. Но кое-что все же разъясню. Как-никак, вы тот ученый, в имени которого мы крайне заинтересованы. Нам хотелось бы, чтобы вы были с нами — вот что вы обязаны осознавать прежде всего, доктор Микейрос. Вы, очевидно, знаете, что уже в древние времена в мире существовало общество, целью которого было не допускать распространения какого бы то ни было вида оружия, способствующего массовому уничтожению человечества?

— В него входили даже некоторые европейские монархи. Именно они, по легендам, пытались не допустить распространения алебарды, а позднее — и пулемета… Вот, собственно, все, что мне известно.

— Не так уж мало, — подбодрил его доктор Кодар. — Уточню, что создано было это общество тибетскими монахами. И все мы, воспитанники монастырей, помним об этом. Увы, я все еще не принадлежу к руководящей касте.

— «Все еще», — заметил Микейрос.

— А потому не могу знать и тысячной доли всего того скрытого в древних книгах, летописях, и, кстати, зашифрованных на каменных плитах, дожидающихся своего часа в тайных хранилищах монастырей, в труднодоступных пещерах и подземельях. Но мне кажется, что часть древних рукописей или их копий, с описаниями технических достижений прошлых цивилизаций, которые официально считаются погибшими, на самом деле пребывают под опекой тибетских монахов.

— Вы это одобряете? — удивился доктор Микейрос.

— Что их бережно хранят?

— Что к ним не допускают наших ученых и технарей. Каков тогда смысл в их хранении? Вдруг там содержится нечто такое, что способно совершить революцию в умах наших ученых.

— Время от времени в прессе действительно появляются сообщения по поводу того, что в древних вавилонских, арабских, персидских манускриптах есть описания воздушных боев неких летательных аппаратов, запуска ракет и всего прочего. Но вы правы: мы, члены этого сообщества, делаем все возможное, чтобы подобные публикации появлялись как можно реже или, во всяком случае, не привлекали особого внимания к самим рукописям. Мало того, в большинстве случаев вообще стараемся поставить под сомнение достоверность изложенных фактов, дискредитировать автора.

— По-моему, вы говорите об этом с гордостью.

— Естественно.

— Но я не вижу причин для того, чтобы не рассказать людям правду, доктор Кодар. Если уж мы не способны предвидеть свое будущее, то, по крайней мере, должны иметь представление о том, что происходило с родом человеческим в прошлом. И если в монастырских книгохранилищах действительно покрываются пылью древние рукописи, в которых содержится хоть что-нибудь новое о развитии погибших цивилизаций, то люди, скрывающие их, совершают гнуснейшее преступление.

Кодар поднялся и медленно, легкой кошачьей походкой, словно подкрадывался к своей жертве, прошелся по комнате.

— Жаль.

— Чего это вам жаль? — достаточно резко спросил Микейрос.

— Что не удалось убедить вас.

— Стоит ли жалеть об этом, доктор Кодар или кто вы там на самом деле? Все равно убедить меня в целесообразности такого подхода к наследию погибших цивилизаций невозможно. Даже если бы за это взялись монахи всех монастырей Тибета. И чтобы уж окончательно выяснить, кто есть кто… Только абсолютно откровенно… вы прибыли сюда, точнее, вас прислали специально для того, чтобы убедить меня уничтожить все мои плиты? Или, по крайней мере, большинство из них? А на тот случай, если я не соглашусь с таким решением, выкупить их вместе с виллой?

Октябрь 1943 года. Германия.

Замок Вебельсберг в окрестностях Падерборна, земля Северный Рейн-Вестфалия.

Видя, что Гитлер все еще стоит, Скорцени тоже поднялся, и они молча переглянулись. Сейчас они напоминали двух соратников, представших пред судом шефа: единственное, что они могли противопоставить ему, так это сочувствие друг другу и гладиаторскую солидарность «обреченных на гибель во славу императора».