На том и порешили.

Они сидели прямо на Тропе. Никто не озаботился тем, чтобы разбить походный лагерь, хотя здесь хватало Силы и, при желании, потратив не так уж много времени по меркам магов Долины, можно было соорудить настоящий дворец. Истина, разбитая чудовищным взрывом на тысячи кусков, сейчас вновь превращалась в единое целое – каждому из магов при катастрофе достался свой крошечный фрагмент правды.

И она, эта правда, была чудовищна. Видения и образы, что возникали перед глазами волшебников, раньше могли привидеться им только в кошмарных снах. Даже то, что встретили Эвис, Эгмонт и Мелвилл в захваченном и разрушаемом козлоногими Созидателями Пути[12]мире, показалось бы детскими играми.

Чудовищная волна Тьмы неслась на только что покинутый волшебниками мир, и остановить её не было никакой возможности. Люди, точно дикие звери, начинали истреблять себе подобных, под покровом лесов дрались насмерть эльфы, гномы, огры… Пламя пожаров охватывало весь горизонт, земля горела, рушились города, реки выходили из берегов, заливая то, что чудом обошёл огонь.

Бледные и подавленные, чародеи избегали смотреть друг на друга. Боевые маги, привыкшие сражаться за деньги и не щадить в случае надобности простых ратников своего неприятеля, считавшие себя хладнокровными и умеющими не отворачиваться при виде чужих страданий, на сей раз не выдержали.

– Нам надо вернуться, – простонала Эвис, закрывая лицо ладонями. – Вернуться, и… неужели всё так и будет?

Клара мрачно пожала плечами. Ничего не понимающая Тави только вертела головой, переводя взгляд с одного своего спутника на другого. Впрочем, сейчас было не до объяснений. Клара ограничилась тем, что просто назвала девушке имена Кицума и Сильвии.

– Красный Арк? – вздрогнула Тави. – Зачем же, кирия, ты взяла её с собой?! – (Тави отчего-то переняла манеру обращения к Кларе у церемонной Райны). – Красный Арк – один из самых могущественных орденов Радуги! И… у меня с ними собственные счёты, – мрачно добавила она, сжимая кулаки.

– Оставь, Тави, – покачала головой Клара. – Клоун Кицум – тот и вовсе ни при чём, а Сильвия… Сильвия натворила такое, что теперь подсудна, наверное, только Суду Долины.

– Да что ж, что она натворила? – настаивала Тави.

Клара лишь покачала головой.

– Потом расскажу, ладно? Мне сейчас даже думать об этом больно.

– Ладно, – разочарованно протянула Тави. – Пойду попытаю Райну, может, она что расскажет…

Как бы то ни было, исправлять содеянное можно было двумя путями. Первый – прорваться обратно в мир, выяснить всё на месте и действовать по обстановке; второй – как можно скорее достичь Долины.

Ломай голову, не ломай – исход один. Надо каким-то образом найти Долину, потому что – Клара чувствовала: губительная лавина сорвётся ещё не сейчас, одиночные ручейки чистого Зла не сразу превратятся в бушующий поток. Небольшой запас времени пока есть – правда, никто не знает, день составляет этот запас или же год?

Клара больше не колебалась. Сильвия лежит в коме, рана слишком тяжела; целители Долины, конечно, вытащат её, а потом её участь решит суд. Итак, Долина! Сдвинутая общим усилием всех её магов,[13]укрытая где-то за складками Межреальности – как отыскать к ней дорогу, да ещё за столь короткий срок?

Клара высказала это вслух.

– Давайте думать, друзья.

Тишина. Все как один отвели глаза, даже Кицум, который уж точно не мог посоветовать здесь ничего разумного.

– А может быть, позволите мне? – внезапно проговорил вкрадчивый и мягкий голос. Клара аж подпрыгнула от неожиданности – столкнуться в Межреальности с другим магом (а обладатель этого голоса никем иным быть и не мог) можно было не чаще, чем найти крупный бриллиант прямо посреди многолюдной улицы.

Остальные боевые маги тоже вскочили на ноги. Райна схватилась за оружие.

Из-за поворота Тропы, из-за складки невидимости, осторожно ступая мягкими невысокими сапожками, к ним вышел человек – без особых примет, средних лет, не носивший на виду оружия, без каких-либо броских украшений, в простой коричневой куртке и широких, заправленных в сапоги портах. Лицо его не имело возраста – ему смело можно было дать и тридцать и пятьдесят, разумеется, по обычному людскому счёту.

– Мир вам, волшебники, – улыбаясь, сказал человек. – Я вижу, у вас неприятности?

Вместо ответа взлетел меч Райны и тотчас же, отставая на ничтожную долю мгновения, – сабля Тави.

– Кто ты такой? – рявкнула воительница.

Человек осторожно взялся двумя пальцами за лезвие её клинка, аккуратно отвёл в сторону.

– Как вы прекрасно понимаете, я не из вашей прекрасной Долины, – мягко произнёс он. – Имя моё вам ничего не скажет, а вот кто не надо его может и подслушать. Поэтому не всё ли равно, как вы станете меня звать?

Клара на миг зажмурилась – да, Сила в госте была. И немалая. Впрочем, не сверхъестественная.

– Я пришёл предложить вам сделку, доблестные, – неожиданно сказал человек, всё ещё держась за клинок Райны.

– Кх… какую сделку? – Голос Клары срывался.

– Сделку, напрямую связанную, как я понимаю, с вашими былыми подвигами в мире, который вам известен под названием мир Мельина, – пояснил человек.

– А поточнее? – подал голос Мелвилл. – И, любезный гость, мы не заключаем сделки с кем попало… едва столкнувшись с ним на Тропе между мирами!

– Похвальная осторожность, – кивнул гость. – Но, насколько я понимаю… э-э-э… вы только вырвались из опасной западни, не так ли? И при этом разрушили… э-э-э… некий местный артефакт? Да, да, чувствую, чувствую… Заповеди… нет, не заповеди… ах да, конечно, Скрижали! Скрижали Ночи. Они так любят вычурные названия… Миру тому теперь грозит катастрофа, не так ли?

– Мессир, – вежливо сказала Эвис, – мы очень заинтригованы вашей речью, но, пожалуйста, нельзя ли перейти к сути?

– Вот эти слова мне нравятся, – усмехнулся человек. – Повинуюсь, прекрасная мадемуазель, и перехожу к сути. Так вот, я мог бы помочь вам справиться с этой бедой. И отыскать дорогу в Долину – она сейчас очень крепко запрятана.

– А что же взамен, мессир? – сладким голоском пропела Эвис, состроив незнакомцу глазки.