Выдвинулись, когда уже начинало темнеть. За стенами продолжали галдеть не в шутку разошедшиеся нео. Отчего-то запертые в этой «помойке» люди их перестали интересовать. Надо полагать, муты ожидали куда более серьезной добычи. Да и лишний раз встречаться с «Раптором» им не очень-то улыбалось.

Двигались медленно, очень осторожно, умудрившись миновать заставы нео и избежать случайных встреч с другими мутантами. Очевидно, повышенная активность мутов распугала всех тварей на многие кварталы вокруг. И лишь когда весты собрались у руин, которые Книжник определил как останки древнего кинотеатра, стало ясно, как жестоко они ошиблись.

Нео и не думали их отпускать. Они лишь позволили им покинуть удобную позицию в центре двора-«помойки» и даже дойти до площади. А здесь, на открытом пространстве, преимущество мутов представлялось не просто значительным: оно было подавляющим. Более того — нео успели опередить изможденных людей и перекрыть главный путь к эвакуации — Воздвиженку. С той стороны теперь виднелись нестройные, но плотные ряды мутов, над которыми реяли их отвратительные «знамена», со стороны же Арбата и Нового Арбата подходили свежие силы.

Муты продолжали раззадоривать себя бряцанием оружия, барабанным боем и примитивными боевыми песнями, больше похожими на бессмысленные вопли. Этот многоголосый клич неотвратимо приближался со всех сторон, обещая в результате раздавить, уничтожить, убить. Тем не менее нео вели себя странно: не спешили следовать своему нормальному инстинкту: бросаться на слабых и беззащитных. Но также и не торопились валить всей своей огромной толпой в сторону Кремля. Это было что-то новенькое в тактике мутов.

— Ну влипли… — проговорил Книжник, чувствуя себя крайне неуютно со своим арбалетом. В этих условиях и Зигфрид не выглядел достаточно серьёзной силой. Даже «Раптор» уже не казался непобедимым. Женщины и дети вестов испуганно молчали, прижимаясь друг к другу. Они с надеждой смотрели на двоих мужчин, обещавших привести их, наконец, в безопасное место, да только растерянно остановившихся на полпути.

— Что же ты молчишь, Зиг? — растерянно проговорил Книжник. — Может, есть какой-то обходной путь, куда можно бежать, где можно спрятаться?! Проклятые муты не пройдут мимо! Они просто раздавят нас!

— Меня другое волнует, — с поразительным спокойствием сказал Зигфрид. На Книжника он даже не смотрел. — Для чего они оставили такие широкие проходы посреди улиц? Или для кого?

Теперь и семинарист заметил: действительно, обычно не склонные к порядку муты стабильно держатся ближе к стенам домов, будто специально освобождая центральную часть улицы.

Долго мучиться в догадках не пришлось. Под ногами задрожала земля. Сперва мелко, отдаваясь лишь в ступнях. Потом заныли колени. И, наконец, появилось ощущение, что эта дрожь вполне способна сбить с ног.

— Что за черт… — ахнул Книжник, недоуменно глядя на товарища.

Зигфрид молча указал куда-то вперед.

Там, над крышами сравнительно невысоких строений на стыке Старого и Нового Арбата, плыло нечто огромное, темное, чуть покачиваясь из стороны в сторону в такт дрожи земли. И лишь когда оно стало медленно выползать на площадь, стало понятно, что это такое.

«Aconcagua-5А», собственной персоной, — вот, что это было. Пожалуй, самый крупный из боевых роботов минувшей войны. Био двигался неторопливо, ощущая себя властелином улиц, чему способствовала суетливая свита из многочисленных сервов и куча нео, бежавших по обе стороны на почтительном расстоянии. Бронированная громадина грозно вращала уродливой, некогда орудийной, башней — давно бесполезной за отсутствием боеприпасов, но оттого не менее жуткой. Нео встречали этого монстра приветливыми возгласами и еще активнее колотили в свои барабаны.

Заметив более крупного соплеменника, «Раптор» напрягся, загудев сервоприводами, то ли целясь в противника, то ли собираясь броситься наутек.

— Как им удалось приманить его? — пробормотал Книжник.

— Мерзавцы всегда найдут способ договориться, — философски заметил Зигфрид и пронзительно посмотрел на Книжника: — Вариантов нет. Идем на прорыв!

Расчищать дорогу выпало «Раптору». Тяжело ступая, он надвигался на заслон мутов, перегородивших Воздвиженку. Следом шли люди. А вдалеке, за их спиной, жутким фоном надвигалась громада «Аконкагуа».

Нео ничуть не смутил зверский вид «Раптора». С диким ревом муты бросились в атаку. Излюбленная тактика нео против более крупного противника — подавлять количеством. Даже самого мощного робота можно облепить массой и повалить на землю, не считаясь с собственными потерями (что для нео особой проблемой и не было). Потерявший подвижность био уже не так опасен, и сделать с ним можно все что угодно. К примеру, подкатить бочонок пороха, примотать к ногам — да и взорвать к чертовой бабушке.

Так что подпускать врага никак нельзя: «Раптор» хищно пригнулся — и харкнул из пушек в неровный строй мохнатых тварей. Над Воздвиженкой разнесся многоголосый вой, полетели в воздух волосатые ошметки тел. Первая волна атаки захлебнулась, муты подались чуть назад, освобождая проход «Раптору» и жмущимся к нему беженцам.

— Экономь снаряды! — рыкнул Зигфрид. Он стоял на спине био и с обнаженным мечом в руке являл собой впечатляющую, даже завораживающую картину. Со всех сторон в него летели копья, стрелы, заточки — муты пытались хоть как-то его достать. Зигфрид умудрялся увертываться, отбивать брошенное оружие мечом — благо то было на излете. Там же, на броне, у ног веста, с арбалетом на изготовку, припав на одно колено, стоял Книжник.

Это было странное зрелище: плотная колонна беженцев, под прикрытием боевого робота, двигалась в центре живого коридора из озлобленных мутов. Некоторые из этих мохнатых тварей не выдерживали — и бросались вперед — в «мертвую зону». И получали увесистый болт из арбалета или снаряд, которого хватило бы и на троих мохнатых собратьев. Правда, колонна прилично растянулась, и кое-где в схватку приходилось вступать вооруженным подросткам. Но и тут на помощь приходила грозная машина.

Хотя в целом складывалось ощущение, что нео просто выжидают. Чего — непонятно…

Наивно было бы думать, что так, с ветерком, они доберутся до самых кремлевских стен. Сотня-другая метров — и впереди показалось подозрительно активное движение, шевелящаяся масса, в которой слышались звон стали, крики, ругань и одинокие выстрелы. Знакомые звуки — так рвется самодельный дымный порох.

Там, впереди, шло сражение. Книжник вскочил на ноги, вгляделся вперед и заорал:

— Это же кремлевские! Наших бьют!!!

«Раптор» влетел в самую гущу схватки. Мощными ударами жвал, лап и хвоста раскидал первые ряды мутов. Для непонятливых была припасена очередь из скорострельной пушки. Как дождь, посыпались гильзы, в рядах нео началась паника, твари бросились в разные стороны, и посреди улицы осталось лишь множество неподвижных тел и небольшая группа вооруженных верховых, сгрудившихся спина к спине.

Это были кремлевские дружинники. Они с недоверием смотрели на «Раптора». Книжник, спрыгнувший со спины робота и, спотыкаясь, несущийся в их сторону, тоже не вызвал у воинов особой радости.