В начале XVI в. большую активность проявляют «Городецкие казаки» (по другим документам — «мещерские казаки). Это были касимовские татары, в числе которых, возможно, имелись и русские. Так, в конце 30-х гг. XVI в. ногайский хан Шийдяк упрекал Ивана IV за набеги и просил унять «мещерских казаков».

С 1537 г. место касимовского хана оставалось вакантным. В 1547 г. ханом был вновь назначен Шах-Али (в ряде русских летописей — Шигалей). Его второе правление длилось до 1546 г., когда Шах-Али вновь занял казанский престол, но просидел там не более месяца. Несколько месяцев в 1546 г. Касимовым управляли окольничии Иван Иванович Безгудуев и Василий Тимофеевич Замыцкий, после чего наш герой был избран касимовским ханом «на третий срок».

В октябре 1552 г. Иван Грозный женил Шах-Али на пленной казанской царице Сююмбике (Сумбеке). Царица Сююмбике была дочерью ногайского хана Юсуфа. На ней уже был женат его брат Джан-Али, а затем хан Сафа Гирей. У касимовских и казанских татар существует легенда, будто царица Сююмбике не любила Шах-Али и хотела его отравить. Она подала ему рубашку, сшитую собственноручно, и хлеб. Но Шах-Али уже был предупрежден о намерении Сююмбике и приказал рубашку надеть на преступника, а хлеб бросить собаке. В результате и преступник, и собака умерли.

Сююмбике умерла в Касимове после 1555 г. В мавзолее Шах-Али найдено девять захоронений: самого Шах-Али, его жены Булак-Шад и еще шесть могил родственников. Девятая же могила оказалась безымянной. По преданию, Шах-Али не велел писать имя Сююмбике на надгробии.

В конце 1555 г. касимовцы под началом астраханского царевича Абдул-Ак Кубекова участвовали в шведской войне и отличились под Выборгом.

В конце 1557 г. касимовский царь Шах-Али был назначен главнокомандующим русского войска, шедшего против Ливонского ордена, в составе войска находились и касимовские татары. В январе 1558 г. русские полки вступили в Ливонию, произвели там страшные опустошения, побили немцев в нескольких сражениях, подходили к Дерпту, были недалеко от Риги и Ревеля и в феврале с победой и богатой добычей ушли обратно.

Весной 1558 г. Шах-Али был вызван Иваном IV в Москву и принят там с большим почетом. «Того же лета велел государь у себя бытии царю Касимовскому Шигалею Шигавлеяровичу и встречу учинил ему, и велел его встречать боярам своим. Первая встреча: боярин князь Юрий Иванович Кашин, да окольничий и оружничий Лев Андреевич Салтыков; другая встреча: боярин князь Андрей Иванович Ковтырев Ростовский, да боярин князь Василий Семенович Серебряной; третья большая встреча: боярин князь Иван Михайлович Шуйский, да боярин князь Петр Михайлович Щенятьев, да окольничий князь Давыд Федорович Палецкой».[235]

В 1559 г. касимовцы под начальством царевича Тохтамыша вместе с другими русскими войсками направились в Ливонию, доходили до Риги, проникли в Курляндию и возвратились с большой добычей.

Городецкие татары успешно действовали в Ливонии в 1560 г. и в 1561 г. без своего «царя».

Шах-Али же вновь отправился на войну в 1562 г. и находился в действующей армии до конца 1565 г. Вот выписки из разрядной книги 7063 г. (1565 г.): «Тогож году ходили воеводы по Литовским вестям, а были в Луках Великих по полкам. В большом полку: царь Касимовский Шах-Алей, да боярин князь Иван Дмитриевич Вельский. В правой руке: Царь Симеон (бывший Казанский Ядигер), да боярин Данила Романович. В передовом полку: царевич Ибак, да князь Андрей Петрович Телятевской. В сторожевом полку: царевич Кайбула, да Василий Андреевич Бутурлин»[236].

Затем Шах-Али вернулся в Касимов, где и скончался 20 апреля 1567 г.

Шах-Али не имел детей, и «Государь Царь и Великий князь пожаловал Саин-Булата царевича, ученил на Касимове городе царем». До Сеин-Булата управление Касимовым не давало права на царский титул. Владельцы городка, будучи царевичами, до пожалования им городка так и оставались царевичами (султанами) — Касим, Даньяр, Сатылхан, Джанай, Шейк-Аулиар и Джан-Али, в первое управление Касимовым. Царями же звались те, кто до вступления на касимовский престол были где-то действительными ханами (Нур-Дуалет, бывший крымский хан, и Шах-Али в последние годы своей жизни). Иван Грозный сделал для юного, нигде не бывшего на престоле Саин-Булата исключение и свой властью произвел его в цари. После Саин-Булата все касимовские правители именовались царями (ханами).

Саин-Булат был внучатым племянником последнего золотоордынского хана Ахмата. Его отец Бек-Булат в 1558 г. поступил на службу к Ивану Грозному, участвовал в нескольких походах, но вскоре умер.

В первый раз о Саин-Булате после вступления его на касимовский престол упоминается в 1570 г. в речи, произнесенной русским посланником Новосильцевым перед диваном турецкого султана Селима в Константинополе. Новосильцев сказал турецким вельможам: «Мой Государь не есть враг мусульманской веры; слуга его, царь Саин-Булат, господствует в Касимове, царевич Кайбулла в Юрьеве, Ибак в Сурожске, князь Ногайский в Романове; все они свободно и торжественно славят Магомета в своих мечетях; ибо у нас всякий иноземец живет в своей вере. В Казани, в Мещере многие приказные люди мусульманского закона»[237].

Как видим, Иван IV с успехом использовал факт существования Касимовского ханства для доказательства своей веротерпимости в глаза мусульманских владык.

С начала 1572 г. Саин-Булат с Городецкой ордой участвует в Ливонской войне. В конце года 80-тысячная русская армия, при которой был сам Иван Грозный, сосредоточилась у Яма. При этом Саин-Булат командовал большим полком, а полком правой руки — князь Мстиславский, передовым полком — князь И.Д. Шуйский, сторожевым полком — князь И.Г. Шуйский. Как видим, Саин-Булат был поставлен выше всей русской аристократии. В середине декабря 1572 г. русская армия вступила в Эстляндию. После нескольких успехов русские были разбиты шведским генералом Акесоном Тоттом у замка Лода (Лодеко). Саин-Булат с остатками войска отошел к Новгороду.

В середине 1573 г. Саин-Булат был крещен в селе Кушалино под Тверью и получил имя Симеон (Семеон). Видимо, это было связано с женитьбой Саин-Булата на Анастасии, дочери Ивана Федоровича Мстиславского. В приданое Симеон получил богатейшие тверские вотчины князя Мстиславского, в том числе село Кушалино.

Любопытно, что дедом и бабкой Ивана Федорович Мстиславского по материнской линии были казанский царевич Куйдагула (христианское имя Петр) и Евдокия, дочь царя Ивана III.

Женитьба сильно укрепила позиции Симеона Бекбулатовича при дворе, но теперь ему пришлось расстаться с титулом касимовского царя, которым мог быть только мусульманин. Однако долго без престола Симеону оставаться не пришлось: осенью 1575 г. он торжественно венчается в Успенском соборе Кремля… государем всея Руси. Иван Грозный отрекся от престола и стал удельным князем московским.