– По-моему, он очень даже готов.

– Потерпи еще немного, братец. Мы ждали этого века.

– Он у тебя там в овощ еще не превратился?

– Нет, я работаю только с эмоциями. Его интеллект останется при нем.

– Хорошо бы. Мы столько времени потратили на его поиски.

– Ждать осталось недолго.

– Пуфик?

– Да, госпожа.

– У меня есть для тебя работа.

– Конечно, как скажете, госпожа.

– Знаешь, что это такое?

– Конечно, госпожа. Это ноутбук.

– Прекрасно. Ты должен написать следующее….

Серега

Утром все мои телефоны раскалились от входящих звонков. Звонить людей побудило обещанное мной крупное вознаграждение, и первые два часа с момента пробуждения я провел с телефонной трубкой, зажатой между ухом и плечом. Так я курил, пил кофе, чистил чужие зубы и даже чуть было не побрился по привычке, когда сообразил, что брить мне, в сущности, нечего. Разве что ноги, но это пока неактуально. Видать, владелица тела использовала какой-то суперпуперразрекламированный препарат для эпиляции.

Мысль о рекламе и женщинах вызвала у меня новые ассоциации, вбитые в голову всему населению нашей страны, и я мысленно застонал. О, все Мудрецы Шамбалы и ее светлейший король, избавьте меня от проблем, связанных с «крылышками». Только бы эти чертовы «критические дни» не начались до того, как я верну себе свое нормальное мужское тело. Ведь не существует прокладок, которые можно прилепить к привычным семейным трусам.

Среди звонков преобладали откровенно ложные. Не надо быть магом, чтобы различить фальшь в этих звенящих от алчности голосах, сообщающих, что мой мифический дедушка был замечен на Курском вокзале, Красной площади и в Центральной библиотеке. Всех интересовало только вознаграждение и его размеры. Когда я уже отчаялся и решил плюнуть на все, раздался еще один звонок.

– Капитан Тарасов говорит, – представился звонивший. – Видел вашего деда.

– Где? Когда?

– У нас в отделении, – сказал капитан Тарасов. – Задержали его за бродяжничество. Бомжевал в лесу. Все, как вы описали, маленький, грязный, сморщенный какой-то, почти без одежды.

– Так он же нудист по убеждению!

Так, Горлум арестован! Какая удача, теперь его и искать не надо. Правда, в таком случае Кольцо досталось, это почти наверняка, капитану Тарасову, но для обычного человека оно большой опасности не представляет. Найдем и отберем.

– Знаем мы этих нудистов. Вот вы пишете, что он шизанутый. Это факт, я сразу подумал, что у него не все дома, простите. Но вы еще пишете, что он безобидный. Какой же он безобидный, если он сержанта моего мордой об стол приложил, а сам убег.

– Активная стадия, – сказал я. – У сумасшедших может проявляться неожиданный всплеск сил.

– Кольцо у него было с собой, – продолжал капитан. – Золотое, я еще подумал, что ворованное.

– Не, – запротестовал я. – Это память о бабушке, ее обручальное кольцо. Оно у вас? Если да, то сумму вознаграждения можно увеличить, эта вещица представляет для нас фамильную ценность.

– Кольцо он с собой унес, – сообщил капитан Тарасов. – Вместе с ним в окно сиганул, прыткий старикан, между прочим. Так как там насчет денег?

– Где вы находитесь? – спросил я. – В каком городе вы задержали моего дедушку и когда это было?

– Подъезжайте, поговорим, – сказал он.

У подъезда я немного постоял, оглядываясь по сторонам, а потом махнул рукой. Спустя минуту из арки дома напротив вышел сумрачный Гэндальф Бета и направился ко мне. Так. и знал, что он за мной следит.

Но сейчас его присутствие мне на руку. Горлум, конечно, фрукт не самый опасный, но магическое прикрытие не помешает.

Мы взяли такси, честно предупредив водителя, что машина будет нужна нам долго, ехать придется довольно далеко, но внакладе он не останется. Гэндальф едва втиснул в просторный салон «волги» свой посох. Пришлось положить его по диагонали, набалдашник чуть не упирался в «торпеду», а острый конец лежал у севшего сзади Гэндальфа на коленях. Поскольку переднее сиденье было занято, мне пришлось сесть рядом со стариканом.

– Ты можешь сделать так, чтобы водитель нас не слышал? – спросил я. Заклинание завесы не является особо сложным, но мне не было известно, слышали ли о нем в Средиземье.

– Могу, – кивнул Гэндальф Бета и сделал пасс левой рукой. – О чем ты хочешь поговорить?

– О многом, – сказал я. – Мы сейчас едем туда, где совсем недавно был Горлум, и, прежде чем мы приедем, я хотел бы убедиться, что пригласил в машину того парня.

– Как я могу тебя убедить?

– Своей искренностью.

У меня уже была некоторая уверенность, что рядом со мной сидит не Саруман, далась она мне путем долгого аналитического размышления, так сказать. Но она еще не была стопроцентной.

– Куда мы едем?

– В Лосино-Петровский.

Я и сам был удивлен, когда узнал, в каком отделении милиции служит капитан Тарасов. Лосино-Петровский, родной город группировки Бориса, с членом которой случилась маленькая посмертная неприятность, послужившая завязкой всей истории. Когда Герка отправлял меня на поиски Горлума в лес, я действительно был совсем недалеко от Горлума и Кольца Всевластья.

– Я хочу, чтобы ты рассказал мне правду о Горлуме, – сказал я. – Всю правду.

– Какую правду? – старательно удивился Гэндальф Бета. Впрочем, теперь его можно было называть просто Гэндальфом.

Потому что у меня практически не осталось сомнений, что Гэндальф Альфа, явившийся в наше агентство первым, был Саруманом.

Откуда я это знаю, спросишь ты. А вот знаю.

– Правда только одна, – сказал я. – Звучит банально, но на данной стадии тебе следует воспринимать это как данность. Или я узнаю всю правду, или никто из наших не будет тебе помогать. Колись, Серый.

Косвенная улика номер один: в книге профессора Толкина Саруман умер. Если идейным вдохновителем профессора был Гэндальф, зачем ему понадобилась бы такая дезинформация о своем конкуренте?

Кому выгодно, чтобы преступник – а Саруман по меркам нашего мира был военным преступником – считался мертвым? В первую очередь самому преступнику.

Косвенная улика номер два: у Сарумана, заточенного в собственной лаборатории Изенгарда, было достаточно времени, чтобы точно рассчитать время и место открытия портала, пробитого Кольцом для собственного спасения, и прибыть в наш мир заблаговременно.

Косвенная улика номер три: хватило бы духа у лабораторного ученого Сарумана, веками не покидавшего своей башни, прыгнуть в Ородруин вслед за Кольцом? Вряд ли.