к некромантке. — Если император меня простит и не назначит наказания, то я в жизни не вернусь в столицу.

— Ты знаешь? — она опешила и заходила взад-вперед. — Но все же не так! Он хотел…

— Не хочу знать подробностей, — перебила ее, выставив ладонь.

За дверью послышался странный шум и возня, вперемежку с чьим-то звериным рычанием.

Мы обе, не сговариваясь, прижались к друг другу и вслушивались в подозрительные звуки. Наконец, все стихло, а через мгновение кто-то с силой вырвал замок.

Глава 21

Рифер/Ричард

Благодаря усилиям вечно ворчливой птицы, я и Лекси пробрались в храм Ваоха. Сначала я не поверил Дэймону, посчитал, что фамильяр хочет заманить нас в ловушку, что и здесь нас ожидает какая-то хитрость от Оркида, что Эванджелина снова выслуживается перед врагами, но подруга была уверена в обратном, и в отличие от меня сразу активировала портал.

Она не сомневалась, поборола в себе страх и нерешительность и уговаривала последовать ее примеру.

Великий Гелиос, как же я надеюсь, что ворон не врет. Что он и его хозяйка действительно приложили массу усилий, чтобы заполучить треклятый красный камень.

Я наскоро набросал записку для Бастиана и Милира. Мы подозревали, что драконы будут волноваться, когда не обнаружат меня и Лекси рядом с Улиссой, но времени предупредить их не было. Да и они бы наверняка отказали. И хоть это им простительно, но ректор, дознаватель и мой отец допускали огромную ошибку.

Крепко вцепившись в девушку и магического питомца, я пересек арку. Старался не думать, что же произойдет, когда увижу колдунью. Если Дэймон не лжет, то она ценой своей силы передала нам рубеллит и подарила возможность победить темного бога. Как с ней теперь общаться? Как ей доверять? Возможно ли простить подобное предательство, несмотря на ее попытки исправить ситуацию?

— Вы долго, — первым, что мы услышали, был голос вездесущего призрака.

— Ты-то как здесь оказался? — я изумился, не поверив своим глазам.

Ланселот застыл в воздухе и укоризненно уставился на нас, будто журил за длительное ожидание. Я же, оглядываясь по сторонам, подмечал пространство, наматывая на кисть защитное плетение. Лекси повторяла за мной, но выглядела более расслабленной. Ее успокаивало, что привидение, которое три года провело с нами бок о бок, доставая непрошеными советами, не бросило нашу троицу в трудную минуту. Как по мне, в этом ничего примечательного. Он-то во второй раз не умрет.

— Разве я мог оставить свою подопечную? — вспыхнул Ланселот. — Вы сами-то готовы?

Знать бы к чему. Но раз уж оказались в нужном месте, грех не воспользоваться сложившимся положением. До рассвета оставалось меньше часа, а значит, мой отец скоро начнет наступление.

— Где Тьяна? — вопросительно вскинула брови подруга. — И Эви? Что сейчас происходит?

— Расскажу по дороге, — взволнованно заметался наставник. — Пока можете не таиться, почти все хаоситы спустились вниз.

И словно в подтверждение его словам, что-то под нами громко взорвалось, пол зашатался, заходил, а с потолка повалились куски застывшей краски.

— Объяснись, — вышел из комнаты первым, обретя равновесие и закрывая собой девушку. Дэймон, ощутив ослабление хватки, тут же улизнул, раскинул крылья и устремился прямо по коридору. Я только успел сжать кулак, пропуская мимо пальцев его перья: — Ты куда?

— За хозяйкой, естественно, — Ланселот закатил глаза. — Тьяна в темнице, а Эви рядом с ней.

— Ее тоже держат здесь пленницей? — ойкнула Лекси.

— Нет, — мотнул головой предок некромантки, — но мы боялись, что вы не успеете. Кто-то же должен защищать последнюю де Россе? — Объяснял бестелесный дух, неторопливо провожая нас по лестнице, все выше и выше, пока мы не достигли входа в башню. — Будьте осторожны, их сторожит высший жрец. Он сильный противник.

Нам всем повезло, что я с трудом сдерживался от желания обратиться в дракона. Гнев был не такой, как обычно. Другой, холодный и расчетливый. Я злился. Злился, что возлюбленная обманула, что я стал пешкой в распре между высокопарной семейкой божеств, что приходиться прятаться и тихо ступать, а не перегрызать глотки врагам. Но из-за этого спокойно находился в полуобороте.

Когда мы только увидели ворона, летящего в лагерь, зверь внутри меня зарычал. Требовал выпустить его на волю, но сейчас он тоже притих.

— Ты можешь ослепить его? — указал на ваохца целительнице.

Она кивнула и сосредоточилась на своей магии, незаметной для большинства. Лишь мельком я уловил, как из ее пальцев словно разряды молнии, вылетают светлые, почти прозрачные искорки.

Выглянув из-за угла, удостоверился, что мужчина с оружием и ключами, согнулся вдвое и шарит по мраморному полу, не понимая, что с ним происходит. В два шага настиг его и больно ударил в живот, своеобразно мстя за нападение на подругу во дворце, а сверху приложил несколько оглушающих заклинаний, злорадно отмечая, как он упал и не подавал признаков жизни.

— Он в порядке? — шепотом спросила Лекси, но я проверять не стал.

Она с ума сошла, за хаосита переживать? Было абсолютно плевать, что произойдет с мерзавцем. Вместо этого, прося своего дракона помочь, выбил дверь и приказал блондинке забрать связку с ключами.

Прежде чем зайти, несколько раз вздохнул.

— Ну! — не выдержал Ланселот. — Так и будем топтаться на месте?

К встрече я оказался совершенно не готов. Менее неловкого момента я не помнил. Из-за шума обе пленницы держались друг за дружку, но завидев меня, Тьяна отстранилась от скрывавшей лицо Эви и радостно побежала ко мне.

— Благая Мира, я знала, что вы успеете, — обнимала меня некромантка.

— Ты в порядке? — осматривал ее, но не увидел на ней никаких отметин.

— Да, — боевичка зачем-то оглянулась на колдунью, и выглядела при этом виноватой, а потом, позабыв обо всем на свете, кинулась за объятиями к Лекси.

Эви не поворачивалась, забилась в угол и машинально наглаживала ворона, усевшегося к ней на коленки. Я хотел подойти, спросить ее, но слова застыли комом в горле, а ноги не слушались. Что-то похожее происходило и с ней. Казалось, она меня боиться. Впрочем, было отчего.

Прежде чем я поборол странное оцепенение, всех прервал призрак.

— Так, детишки, — грозно обвел взглядом меня и девчонок. — Времени не остается, пора спускаться, пока ваши родичи нам все не испортили.

— Да, — отозвался и… вышел обратно в