Милорд! — завопил он, выскакивая из ниоткуда, чуть не заставив меня от неожиданности спрыгнуть вниз.

— Что случилось?

— Я идиот! И я только что понял, кто предатель! — сходу заявил он.

— Отлично! И кто? — Давненько я не злобствовал и не подтверждал, что именно я тут самый нехороший и злой. Однако ответ Элли меня чуть не довёл до инфаркта.

— Не скажу… — хитро заявил он и устроился на парапете рядом со мной, весело болтая ногами. — Вот ты любишь развлекаться, а мне нельзя что ли? Думаю, он и так скоро даст о себе знать, а я пока понаблюдаю…

— Ох… — только и смог ответить я на все это.

Уже через полчаса Элли надоело зябнуть и он, попрощавшись, убежал, сославшись на неотложные дела. Видимо, делами он считал одну вредную синеглазую девицу. Ну, устрою я им, если застукаю! Хм… «если» — это хорошее слово. Мои же мысли упорно возвращались к эльфийке. Может, я всё-таки зря её отпустил, не дав самой выбрать? Теперь уже не узнаю…

А предателем всё же заняться надо. А то любит Элли такие загадки. Если сказал, значит, всё на поверхности лежит. Впрочем, так всегда бывает.

Начался мелкий противный дождик. И тут я неожиданно вспомнил, что сегодня по календарю наступил первый день осени.

* * *

Дни тянулись серой дождливой вереницей, напоминая сонную гусеницу. В саду медленно начинала желтеть листва, а небо не открывали густые свинцовые облака. Я улаживал возникшие в моё отсутствие проблемы, играл с Бликом, который страшно тосковал по Анабель, больше не рос, и всё чаще и чаще отказывался от игр, или просто слонялся по Цитадели. А вместе со мной слонялась вернувшаяся скука.

Сестрица, не оправдав моих ожиданий, всё время где-то пропадала на пару с Элли и ещё несколькими личностями. Так что я остался наедине со своими мыслями и проблемами. И в один прекрасный день, посмотрев на календарь, ужаснулся — с отъезда команды прошла только одна неделя!

Предатель упорно не находился, у меня не единожды возникала идея повесить в главной галерее объявление, что я готов на коленях просить у предателя новых приключений. Как вы знаете — всё плохое забывается, и я с удовольствием вспоминал, как было весело путешествовать со светлыми недотёпами.

В общем, в один из вечеров я раскладывал пасьянс, который упорно не желал сходиться уже битый час, когда одно из зеркал осторожно уточнило:

— Милорд, там девушка пытается установить переход. Из Императорского дворца. Пропустить?

Хелена?! Что-то случилось?

— Конечно, пропустить и как можно скорее! — возопил я, подскакивая на кровати, и на всех парах кинулся к зеркалу.

Принцесса внимательно разглядывала зеркало, явно не понимая, что сейчас должно было произойти. Увидев улыбающегося меня, она удивленно вытаращила глаза и нервно обернулась. Пока она удивлялась, я с удовольствием рассматривал преобразившуюся девушку. Высокая прическа, золотая диадема, длинное открытое платье и макияж сделали из серой мышки, если не красавицу, то вполне симпатичную девушку. Только вот глаза припухли, словно недавно плакала… Так… кто посмел обидеть?!

— Габриэль? — осторожно уточнила она.

— Он самый, ваше высочество… — подтвердил я. — Что-то случилось?

— Я понимаю, что это не твоё дело, и остальные не знают, что я решила обратиться к тебе, просто ты… вдруг согласишься помочь или же Габриэль… в смысле Княгиня… э-м…

— Хелена, говори прямо, что случилось. Сестры нет, так что я за неё.

Девушка снова оглянулась.

— У нас сейчас большой совет. Приехало эльфийское посольство. Ужасная трагедия… — поняв, что я сейчас лопну от любопытства, она поспешно закончила: — Украли Книгу света. Оригинал.

Ну вот, любимое творение сестрёнки. Единственный её законченный роман с элементами фентези… Я сразу понял, что помогать светлым не откажусь. Ещё бы! Вот заявится Тёмный Князь на большой светлый совет с желанием всех спасти… и спасать будет уже некого. Но я — не я, если для приличия не поломаюсь.

— Хм… дел у меня не так много, но почему меня должно это заинтересовать?

— Похититель оставил записку. Это он покушался на нас… тебя. А потом ушел через портал в другой мир… и у нас нет сил идти за ним.

Что?! Загадочный предатель прохлаждается на светлых землях?! А еще и портал в другой мир? Невозможно! Только мои родственнички могли это сделать… Ох крестьянин весёлый… они всё продумали, прекрасно зная, как меня выкурить из дома, где даже стены помогают.

— И кто это? — устало поинтересовался я, понимая, что, несмотря на все опасности, всё равно соглашусь помогать…

Хелена опустила голову и тихо прошептала:

— Ририэль…

Всё хорошее когда-нибудь заканчивается.

Тогда как плохое только начинается…

Всё тот же анонимный пессимист…

— Ой… — сказал я и сел. На пол. С размаху. Больно…

— Габриэль? — Принцесса смешно встала на цыпочки убедиться, что с мной всё в порядке.

— Ой… — повторил я, потирая поясницу. — Ты уверена?

— Нет, шучу! — Никогда не видел Хелену сердитой. Именно сердитой, а не надутой. Надо сказать, что ей это даже шло.

— А-аа, — ну, мы тоже не лаптем щи хлебаем, — так бы сразу и сказала. А то я чуть было не поверил. Молодец! Ну, тогда пока…

— Габриэль!

— Ась? — кряхтя как старая бабулька, я таки поднялся на ноги.

— Это точно Ририэль. Он не пытался скрыть ни ауру, ни чего-то ещё. Забрал книгу, открыл портал и исчез. Всё.

Какие же у меня родственники умные! Можно начинать гордиться. Таки умом в них пошел, да остановился на половине дороги. Знали, кого именно надо сделать главным отрицательным лицом. Продумали до мелочей, как привлечь моё внимание, чтобы отвертеться не получилось. Остается только поаплодировать, а потом полностью довериться их плану по моему устранению, так как я полностью уверен — на каждый мой следующий шаг у них заготовлено по десять всевозможных ответов. Хорошо Габриэль сейчас нет, а то она последнее время подозрительно воинственная. Оставлю её на Авуса, Верина и Блика, Элли прихвачу с собой, во избежание неприятных сюрпризов и чтобы спину прикрывал… в общем, в добрый путь!

— Хелена, — мягко уточнил я, — значит, ты хочешь, чтобы я, Тёмный Князь, задрав штаны, побежал спасать книгу Света?

— Да, — тут же согласилась принцесса.

— Уже бегу, — согласился я. — Хеллен, милая, только подожди одну минутку. Элли!!! Руки в ноги и быстро ко мне! — завопил я во всю мощь легких и ангелочек не заставил себя ждать.

На ходу застёгивая рубашку, из прямого портала вывалился мой ученик. Растрепанный и безобразно довольный.