Гаррош, несомненно, понимал, насколько его затея опасна и для самой Орды, однако решился рискнуть и пока что не прогадал. А ведь доставка этих кровожадных великанов со снежных просторов Нордскола в Ясеневый лес сама по себе наверняка была испытанием не из легких! Тиранда и вообразить не могла, как даже Орде удалось бы привезти их сюда без жертв со своей стороны.

Тяжко топоча, магнатавры сеяли вокруг хаос и разрушения даже просто на ходу. Тиранда насчитала восемь особей. Восемь, причем все – быки… Казалось бы, количество невелико, однако видеть их вместе – да, это было просто потрясающе! Ведь магнатавры отличались столь буйным нравом, что самцы наподобие этих жили порознь, не то между ними постоянно доходило до драки.

Звери топтали, расшвыривали жертв, словно могучее войско Альянса было всего-навсего скопищем муравьев. Вот ночной саблезуб, оставшийся без всадницы, попробовал впиться зубами в массивную столбоподобную ногу одного из магнатавров. За свое мужество кот был подхвачен одной рукой и разорван напополам обеими, а затем магнатавр швырнул кровавые ошметки в реку, и без того покрасневшую от крови.

Тиранда знала: там, впереди, Шандриса изо всех сил старается спасти своих воинов. Верховную жрицу так и подмывало продолжить атаку, однако она понимала: вначале нужно попробовать остановить магнатавров.

Натянув поводья, она остановила кота и призвала на помощь Элуну. В ответ с небес на нее, как всегда, пал луч света Матери Луны. Тиранда начала молить богиню о покровительстве…

В небо над ее головой взвился еще один огромный валун. Только теперь Тиранде сделалось ясно, что магнатавры и были теми самыми «катапультами», и у Гарроша на уме имелась для них кое-какая особая цель. Сияние Элуны выдавало ее врагу с головой. Магнатавры, при всей своей дикости, были достаточно разумны, чтобы понять, что от них требуется. Гаррошу требовалось уничтожение светящейся цели. Ну, а если цель окажется другой жрицей – что ж, тем меньше помощниц останется у Тиранды.

А если они убьют верховную жрицу… то будут знать: ночным эльфам и всему Альянсу нанесен сокрушительный удар.

Тень валуна мелькнула впереди. Верховная жрица изо всех сил натянула поводья, развернула саблезуба и устремилась прочь, подальше от места падения камня и смертоносных осколков, что вот-вот брызнут в стороны.

И тут в спине возле лопатки вспыхнула острая боль. За первой вспышкой последовала вторая, чуть выше поясницы.

В тело верховной жрицы, одна за другой, вонзились две стрелы.

Тиранда поняла, что ее обвели вокруг пальца. Гаррош стремился уничтожить правительницу ночных эльфов – либо руками магнатавров, либо при помощи двух отчаянных лучников. Валун же в данном случае послужил лучникам прикрытием, отвлекшим от них ее внимание, и вот…

В то время как нордсколские чудовища продолжали топтать ее подданных, Тиранда безжизненно рухнула наземь.

Приближаясь к роще, где им, наконец-то, обещали представить ответ, кто виноват в вопиющих преступлениях против Высокорожденных, Вар’дин с нетерпением взглянул на Мордента. Тот шагал вперед с уверенностью существа, принявшего верное решение – решение, которого молодой амбициозный заклинатель ни в малейшей мере не одобрял.

– А если нам и выдадут головы злоумышленников, что в том за важность? У них в соучастниках весь Дарнас, и ты это понимаешь! Слишком уж долго все это тянулось, а отговорок-то, отговорок! Этот верховный друид…

– Этот верховный друид дал нам шанс уцелеть! Высокорожденные…

Старший из магов резко обернулся, заставив не только Вар’дина, но и всех остальных остановиться, едва не споткнувшись. Пристально оглядев прочих магов (все – много моложе него), Мордент вновь остановил взгляд на Вар’дине.

– Азерот изменился… изменился в манере, невиданной со времен гибели Зин-Азшари. Ничто – ничто не осталось таким, каким было прежде. Все, что мы делали ради сохранения своих обычаев все эти тысячи лет, более неприменимо! Много ли нас сейчас? А как пополняются наши ряды? Сколько детей породил наш народ за последнее поколение?

Никто – даже Вар’дин – не ответил, но вовсе не оттого, что ответ был никому не известен. Скорее, наоборот: все знали правду слишком хорошо.

– Когда мы были бессмертными, – продолжал престарелый верховный маг, – подобные материи мало что значили. Смерть была явленьицем пустяковым, а гибли, как правило, по неосторожности. Теперь мы, как и наши дарнасские братья, смертны. Однако, в отличие от них, о прекращении существования Высокорожденных никто не заплачет, не пожалеет, если только мы не докажем, что способны измениться. Мы должны соблюдать законы верховной жрицы с верховным друидом, пока нас не примут обратно, в общество ночных эльфов…

– Но мы же дрались с ними плечом к плечу… – начал было Вар’дин.

– Скорее, повинуясь требованиям времени, чем из раскаяния. Как только представилась возможность, мы снова взялись за старое, принялись играть с нашей магией – а больше не сделали ничего! И гибель Зин-Азшари ничему нас не научила!

– Но эти убийства прощать нельзя!

Мордент ударил посохом оземь. Брызнули искры, земля и трава в месте удара разом обуглились дочерна.

– И они не простят! Если убийцы пойманы, их выдадут нам! Дарнасские законы требуют этого точно так же, как наши собственные! Ну как, это тебя на данный момент удовлетворит?

Вар’дин угрюмо кивнул.

– Знай, Вар’дин: Малфуриона с супругой я не предам. Они чтут свое слово, а я чту свое. Мы уважаем друг друга, и в этом – ключ к нашему будущему.

Верховный маг Мордент вновь развернулся вперед и двинулся дальше. Остальные Высокорожденные потянулись следом. Отставший было на шаг, Вар’дин поспешил догнать предводителя и пристроиться рядом, и с этим никто не стал спорить. Чтоб удержать свое положение, Вар’дину хватало и силы, и мастерства – разве что Мордент распорядится иначе, однако старый верховный маг по-прежнему благоволил молодому заклинателю, несмотря на все их разногласия.

Внезапно на тропу впереди выступила ночная эльфийка. Маги тут же узнали в ней одну из тех, кто служил под началом Майев Песни Теней.

– Я пришла указать вам дорогу, – сказала она, окинув взглядом отряд. – Держитесь друг к другу плотнее. Там, впереди, это вам пригодится.

Вар’дин пренебрежительно усмехнулся, однако Мордент учтиво ответил:

– Веди. Нам не терпится со всем этим покончить.

– Нам тоже. Довольно это продолжалось.

Некоторые из Высокорожденных одобрительно закивали, соглашаясь с ее замечанием. Выходит, дарнасцы, в конце концов, поняли, что эти чудовищные преступления нельзя оставлять безнаказанными!

Следуя за стройной Стражницей, они шли извилистой тропой, петлявшей куда сильнее, чем помнилось Морденту с Вар’дином из данных им ранее указаний. Однако важнее всего было то, что вскоре они будут на месте.