Джону безумно хотелось поскорее привезти Джорджину домой и сорвать с нее одежду, но у него еще оставалось одно незаконченное дело. Взяв Джорджину за руку, он потащил ее за собой. Они вышли из комнаты и двинулись по коридору.

– Нужно кое-что прояснить, прежде чем я уеду.

Джорджина замедлила шаг.

– С Вирджилом?

– Да. – На лбу у Джона залегла тревожная складка. Он остановился и положил руки Джорджине на плечи. – Ты боишься его?

Джорджина покачала головой.

– Он может заставить тебя сделать выбор, так? Скажет, что ты должен выбрать между мной и командой? – Джорджина в мольбе прижала к груди руки. – А я не хочу, чтобы тебе пришлось выбирать.

Джон нежно поцеловал ее в лоб.

– Я никогда не стоял перед выбором. И никогда не предпочел бы тебе хоккейную команду.

– Но тогда Вирджил уволит тебя.

Джон хмыкнул и помотал головой:

– Вирджил не может уволить меня, солнышко. Он может продать меня в дешевую команду, если захочет. Но это произойдет только в том случае, если я его не опережу.

– То есть?

Он потянул ее за собой.

– Пошли. Чем быстрее мы покончим с этим, тем скорее окажемся дома.

На прошлой неделе Джон дал своему агенту зеленый свет в переговорах с Пэтом Куинном, главным менеджером ванкуверских «Чинуков». Ванкувер в двух часах езды от Сиэтла, а команде требовался центральный нападающий. Что касается Джона, то он нуждался в возможности самостоятельно распоряжаться своим будущим.

Ведя за собой Джорджину, он вошел в кабинет Вирджила.

– Так и думал, что найду вас здесь, – сказал он. Вирджил, в этот момент читавший факс, поднял голову.

– Ты времени зря не терял. Как я понимаю, твой агент связался с Куинном. Ты уже смотрел предложение?

– Да. – Джон закрыл за собой дверь и одной рукой обнял Джорджину за талию.

– Тебе тридцать пять. Меня удивляет, что он так много предложил.

Джон сомневался, что Вирджил действительно чем-то удивлен. Это был обычный способ выменивать капитана какой-то команды или привилегированных игроков.

– Я лучший, – уверенно заявил он.

– Жаль, что сначала ты не поговорил со мной.

– Разве? Мы поговорили в последнюю нашу встречу, и вы сказали, что я должен выбирать между Джорджиной и командой. А знаете, мне ведь даже не надо было размышлять над этим.

Вирджил посмотрел на Джорджину и опять перевел взгляд на Джона.

– Шикарное ты устроил шоу.

Джон крепче прижал к себе Джорджину.

– А я ничего не делаю наполовину.

– Верно, не делаешь. Но ты рисковал многим, не говоря уже о вероятности получить отказ на виду у тысяч зрителей.

– Я знал, что Джорджина скажет «да».

Своенравно выгнув бровь, Джорджина покосилась на него.

– Не слишком ли это было самонадеянно?

Джон не стал признаваться, что он пережил несколько неприятных мгновений. Это были те мгновения, когда Джорджина еще не ответила на его предложение и когда у него возникло дикое желание перебросить ее через плечо, выбежать из комнаты, спрятать ее в каком-нибудь укромном местечке и держать взаперти, пока она не скажет ему то, что он жаждет услышать.

– Так чего ты хочешь?

Джон снова сосредоточил свое внимание на Вирджиле.

– Что, простите?

– Я спросил, чего ты хочешь.

Внешне Джон остался невозмутим, но внутри его душил смех. Шах и мат. Старый поганец блефовал.

– За что?

– Я принял поспешное и чрезвычайно невыгодное с точки зрения бизнеса решение, когда пригрозил продать тебя. При каком условии ты останешься?

Джон покачивался с мыска на пятку и обратно, делая вид, будто обдумывает слова Вирджила. На самом же деле он давно был готов к тому, что тот пойдет на попятный.

– Инфорсер полузащиты мог бы убедить меня проигнорировать тот факт, что вы грозились продать меня. Причем я имею в виду не первогодка с линии ворот, которого вы можете взять, не особенно раскошеливаясь. Мне нужен опытный хоккеист. Такой, который не боится играть по углам и атаковать у ворот. Большой. С низким центром тяжести. Который сносит все на своем пути, как товарняк. Вам придется выложить немалые деньги за такого парня.

Вирджил недовольно фыркнул:

– Составь список и отдай его мне утром.

– Сожалею, но сегодня вечером я буду очень занят. – Джорджина сильно пихнула Джона локтем в бок, и он посмотрел на нее. – Что? Ты тоже будешь занята.

– Замечательно, – проговорил Вирджил. – Отдашь мне его на следующей неделе. А теперь прошу извинить меня, у меня много дел.

– Есть еще кое-что.

– Разве инфорсера за полмиллиона долларов мало?

– Мало, – кивнул Джон. – Извинитесь перед моей невестой.

– Не думаю, что это необходимо, – поспешила вмешаться в разговор Джорджина. – В самом деле, Джон. Мистер Даффи согласился на твое предложение. Полагаю, это великодушное…

– Позволь мне самому разобраться с этим, – перебил ее Джон.

На лице Вирджила появилось недоуменное выражение.

– Действительно, почему это я должен извиняться перед мисс Ховард?

– Потому что вы обидели ее. Она извинилась перед вами за свое бегство со свадьбы, а вы швырнули ее извинение ей в лицо. Джорджи очень ранима. – Джон наклонился к ней. – Правда, дорогая?

Вирджил встал. Несколько мгновений он молча смотрел то на Джона, то на Джорджину, затем пару раз прокашлялся. Его лицо стало пунцовым.

– Я принимаю ваше извинение, мисс Ховард. И прошу вас принять мое.

Джон подумал, что Вирджил мог бы более душевно попросить прощения, и уже открыл было рот, чтобы посоветовать ему предпринять еще одну попытку, но Джорджина остановила его.

– Конечно, – сказала она и предостерегающе постучала кулаком по спине Джона. – Давай оставим мистера Даффи, у него много работы, – предложила она.

Джон увидел, как задорно блеснули ее глаза. Он чмокнул Джорджину в губы и вывел из кабинета. Обнявшись, они медленно шли по коридору к раздевалке, и Джон вспоминал сон, который приснился ему этой ночью после того, как он вернулся домой. Вместо эротических фантазий, на которые его всегда вдохновляла Джорджина, он увидел совершенно другой сон. Он шел по огромной цветочной клумбе, а вокруг скакали и хихикали маленькие девочки. Похожие друг на друга девочки с маленькими, тоже похожими друг на друга собачками смотрели на него так, будто он был супергероем, который мог убивать пауков и спасать крохотных рыбок.