Мы зависли над широкой центральной площадью этого даже не кланового поселка, а настоящего города. Келео крылом обласкал мою спину, потом нырнул вниз, предлагая следовать за ним. Приземлившись, мы тут же сменили ипостась, чтобы рука об руку, степенной супружеской парой пройтись по местному рынку с множеством лавочек и лотков с разными товарами, в том числе, обожаю, сластями и украшениями.

Любопытно, но эльфийки здесь не выглядят забитыми и не морщатся от тьмы, которую я отчетливо вижу на каждом шагу. Она окружает сопровождающих женщин мужчин и подростков сыновей. Правда и не все эльфийки светятся жизнью и теплом, какими я видела их в академии. Некоторые походят на Лешар — высокомерные снежные королевы. А вон и задорные крупные оборотницы точат лясы, как частенько говорила одногруппница Зоуи. Драконицы и виверны более открыто встречают мой взгляд, даже улыбаются. Завидев нас, все оборачиваются, с огромным любопытством разглядывают меня, но здороваются все же с некоторой настороженностью, чаще кивают именно Келео. Но расстраиваться из-за того, что не «кидаются обниматься», я точно не буду. Все понятно: историю суицидницы суженой здесь знают многие, если не все. Придется доказывать делами, что я — это я. Тем более, сейчас, когда две недели мои родичи пьют кровь Черному клану, дергают стражей на границах. Как говорится, минус на минус дает плюс. Все в мою копилочку!

В общем, испортить настроение мне сегодня ничто не способно, особенно когда на спине так остро ощущается большая горячая ладонь мужа, второй он сжимает мою руку. Не совсем удобно так идти, но приятно же! Келео вцепился в меня, можно сказать, всеми свободными конечностями, даже его Тьма со всех сторон окружает, прикрывает и охраняет. С такой защитой можно быть абсолютно спокойной и уверенной в себе женщиной. Ну а с мелкими недоразумениями я справлюсь со временем. Главное — поставить себе цель!

Я подняла взгляд и невольно подловила Келео, наблюдавшего за мной, хищно, жадно. Все-все подмечал, следил за своей суженой как ястреб за добычей, заодно и за окружением, словно всю свою сокровищницу переносит и опасается грабителей. Буквально всех и каждого подозревает… Ну точно параноик.

Между тем мы с удовольствием пообедали в небольшой, но невероятно уютной таверне, по стенам которой вьются цветущие растения. Хозяин заведения, старик-виверна, довольно поглядывая на нас, сидел в сторонке и перебрасывался с Келео новостями и откровенными сплетнями. Вообще, меня все больше поражало количество стариков, которых я замечала на улицах и в воздухе. Старый Оней прав, Тьма с великой неохотой расстается со своими подопечными. Можно сказать лишь тогда, когда они уже не шевелят крыльями.

После обеда мы полетели дальше, муж пообещал показать наше личное «гнездо» — дом, где мы будем жить вне замка, если захотим перебраться в долину. Преодолев заснеженный хребет, мы попали в небольшую, но невероятно уютную зеленую долину с почти идеально круглым озером в центре.

— Похоже на жерло потухшего вулкана?.. — удивленно рыкнула я.

Моя любимая «черная туча» с удовольствием просветил:

— Да, только спящего. Благодаря ему на наших территориях в низине всегда тепло, много горячих источников и очень плодородная земля. Думаю, из-за сильного давления Тьмы, вулкан тысячи лет не извергается именно здесь, кровь Игаи выходит гораздо дальше. То место называют Мертвым, там лишь черные глыбы застывшей лавы, пепел и сильная вонь.

Магма — как кровь Игаи? Я не стала уточнять вслух, просто мысленно улыбнулась этому названию. И спросила у Келео:

— Нам еще далеко лететь?

— Нет, мы уже дома. Это Черное озеро, место, где зародился наш род, где поселился первый дракон, принявший Тьму и нашедший свою избранницу. Вокруг Черного озера имеют право селиться только прямые наследники рода. Практически из рода главы клана.

Мы пролетели над изумрудно-прозрачной водной гладью, понаблюдали за резвящимися сверкающими серебристыми рыбками и приземлились у небольшого добротного дома, стоящего недалеко от берега в окружении сада. Резной крышей с приподнятыми уголками дом напоминает пагоду. У входа с перезвоном колышутся на ветру подвесные палочки, словно тихо напевают какую-то невероятно приятную мелодию прилетевшим хозяевам. Так любимые драконами окна-витражи, стены из тесанного квадратного сруба, широкая крытая веранда, три лесенки наверх и занятная плетеная дверь, показавшаяся хлипкой. Но когда Келео открыл ее, я поняла, что она весьма надежная, а переплет — необычный декор. Кроме того, дом «охраняет» и сохраняет магия мужа.

— Как же здесь чудесно пахнет и все устроено удобно! — радовалась я, заглядывая в пустующие комнаты, вот только… — Почему нет мебели?

Келео по-прежнему, ненавязчиво и искоса, но при этом неотступно следил за мной, за каждым движением, выражением лица. Вроде бы дал свободу передвижений, гуляй-не хочу, но, кто бы сомневался, что о «воле» можно больше не мечтать.

— Право на этот участок родовой земли я получил с рождения, но дом построил пятьдесят лет назад, когда стал главой клана. Построить построил, а на обустройство времени не было совершенно. Я постоянно находился либо в замке, либо летал по делам клана. Сюда только обновлять защиту раз в год прилетал ненадолго.

Я многозначительно улыбнулась:

— С сегодняшнего дня главой клана опять стал твой отец.

— Да, Хвала Небу, так что я смогу заняться обустройством своей семьи и гнезда, — не менее многозначительно пообещал Келео.

Я снова рассеянно огляделась и грустно вздохнула:

— Эх, сюда бы Фиалу и Кло, они бы помогли мне здесь красоту навести…

Стоило мне о родичах упомянуть, Келео неосознанно нахмурился, но вполне доброжелательно предложил:

— Обратись к Ратше, бабушка обладает превосходным тонким вкусом, ты же оценила, как она Черный замок отделала.

— Да, дорого и солидно, — искренне похвалила я и мечтательно добавила: — А мои тетушки предпочитают уютно и по-домашнему. И я тоже.

Мой дракон в несколько шагов оказался рядом, обнял со спины, обволок, словно в капкан взял, зарылся носом в волосы у меня на макушке, жадно вдохнул и выдохнул:

— Хорошо, я решу этот вопрос, только потерпи немного.

Приложив немного усилий, я развернулась в крепких объятиях мужа, встала на цыпочки и обняв его за шею, чмокнула в уголок рта, потом еще и увлеклась. Мы словно двое подростков, зажимающихся в укромном местечке, наслаждались поцелуйчиками. От этой мысли я хихикнула, чуть отстранилась и заглянула в лицо Келео. Вот ведь непостижимый набор противоположностей. Суровый, властный, даже немного тиранистый, настоящий зверь не только сущностью, но и внешне, вон как глаза черным пламенем пылают, черты лица заострились — дракон, как говорится, во все щели выпирает, не скроешь. И в тоже время, стоило ему преодолеть мои… в общем, недопонимание и добраться до моего тела, узнать, что является любимчиком с детства, быстро изменил поведение и отношение. Словно решился приоткрыть наглухо закрытые окна — свою душу — и разрешил мне заглянуть в нее, дотянуться и дотронуться. Вдруг оказалось, что я в ней занимаю очень-очень-очень много места. Его мысли и заботы обо мне и о том, как еще ближе подобраться ко мне, завоевать полностью и безвозвратно. И что самое потрясающее: грозе всей нежити в чем-либо отказывать мне приходится с больши-им таким трудом. Особенно, если демонстративно «расстроиться». Ух, какие перспективы широкие открываются… Но сейчас мне захотелось более «приземленного»: