— Вот так, Каин — надоело. Я не хочу бегать по лесам и прятаться ото всякого отребья в страхе, что оно узнает мое личико. Ты тоже должен это понимать, вроде не полный идиот, — спокойно сказала воровка, достав Пропуск.

Я нерешительно последовал за ней, обдумывая, почему она стремится туда и почему не сказала сразу, что нам не по пути. Довод о том, что здесь нам будет не сладко, хорош, но Серые Пески… Слишком круто. Но что я буду делать сейчас, когда она исчезнет? Гвардейцев раскидаю, но смогу ли уйти дальше? А если меня поймают? Снова же, может получиться так, что я сдам всех, кто мне дорог, пытки — серьезная штука, а если учесть ошейник, я могу выдать вообще всю свою биографию. Затем они проверят мои слова на Системе Лжи и будут искать землян — Эмму, сестру, отца. Слишком рискованно, по крайней мере, в этой ситуации.

Я принял решение.

Мы ступили на помост, воровка поместила Пропуск в ячейку на тумбе, и механизм сразу активировался. Затем ввела набор цифр, не тех, что указал командир стражи, и вокруг нас завертелся белый с проблесками синих жилок свет, закручиваясь спиралью.

Мне послышалось, что кто-то негромко произнес мое имя.

— Томи! — теперь уже точно услышал я знакомый женский голос. Внутри все сжалось. Я завертел головой, ожидая, что это все-таки звуковая галлюцинация из-за стартовавшего перемещения.

Последнее, что я увидел, было лицо Эммы, которая выскочила из-за спины своей охраны и прижала ладони к груди, глядя прямо на меня. У меня замерло сердце. Свет от магии перемещения осветил все вокруг, и ее лицо нельзя было не узнать. Одни только огненно-рыжие длинные волосы и маленькая родинка на правой щеке сразу же вызвали во мне ассоциацию. Но это была точно она. Моя мать.

Расстояние между Переходами влияет на скорость Шага. Немного, почти незаметно. Дерек говорил, что максимальная задержка от планеты к планете не больше часа. В нашем случае никакой задержки не было.

Как только мир погас, я сразу же осознал себя стоящим на другой платформе. Вокруг царили сумерки с красным небом над головой. Жужжали насекомые, сухой ветер прошелся по коже, и ноздри уловили запах сухой травы и земли. Покрытая серой пылью земля, голые камни и редкая растительность виднелись по всей территории, где мы появились.

А затем, будто это было наваждением, уши уловили шум, выкрики, лязг металла, громкие удары. Куда ни глянь, повсюду были разбросаны каменные военные бараки, суетились разумные в доспехах, кто-то грозно рявкал команды. Везде царил боевой хаос, горели высокие костры, факелы.

Но все это было мелочью, ведь я видел мать! Почему именно сейчас, когда у меня кроме побега ничего не осталось? Как мне теперь вернуться назад и встретиться с ней, расспросить, объединить наши усилия в поисках сестры и отца? Никак, пока за мной будут охотиться.

— Кто такие? — наконец опомнился кто-то, прервав мои стенания. — Псы? Вы чего здесь забыли? Разрешение есть?

Рядом с помостом стояло пять атланов в легких доспехах. У всех лица тревожные, напряженные, потные и загорелые, даже красные. Головы и пол-лица покрыты серыми тканями, наподобие тюрбанов. Один из них должен быть старшим, и скорее всего именно он окликнул нас.

Тэна, несомненно, тоже не ожидала оказаться посреди боевых действий и без привычных возмущений спрыгнула с помоста, протянула пропуск с печатью королевы Кацисты. Один из стражей стянул с носа ткань, оценил побрякушку и вернул обратно, заметив при этом:

— Мы, вообще, подкрепление ожидали, а не двух Псов.

— На ваши ожидания нам плевать, — холодно сказала воровка. — Нам нужно покинуть эту территорию и быстро.

— Как же покинуть, когда твари обложили?! — возмутился мужчина.

Глава 57

Глава 57

На обнаружение точки нашего выхода понадобится время, но ее вычислят, поэтому задерживаться нам здесь вообще не вариант, а значит выход придется найти и в темпе. Вопрос был в скорости и времени, которое потратят наши преследователи, пока доберутся до перехода, подтянут местных техников и начнут переправляться.

— Кто вас обложил? — спросил я о насущном.

Мы спустились с помоста, и вояка указал рукой на высокую каменную стену, что окружала аванпост:

— Небывалое сегодня творится! Крифы, дорви, даже несколько дариганов — все одновременно напали на аванпост. Перебили ничего не подозревающие патрули. Осадили нас и стены ломают. И не просто головой бьются, а используют камни, бревна! Мы уже подали запрос, но чего-то там они не спешат.

Я присмотрелся к стенам и приметил суетящихся на ней разумных, которые сбрасывали вниз камень, лили смолу, по команде отпускали усиленные стихиями стрелы, копья. Существа, что находятся внизу под стенами, должно быть, мрут, как мухи. Структурами атаковали единицы, ведь среди солдат магов почти нет, учитывая отсутствие свитков обнуления для рожденных Белыми. А тех, кто пошли служить не Белыми, слишком мало, и обычно их используют в качестве поддержки. Целители, стихийники для усиления оружия, очень редко — паладины с магией тверди. Таким могут выдавать казенные свитки обнуления, структур, но только после подписанного соглашения на определенное время службы.

Крифы, судя по бестиарию, не полностью прямоходящие, покрытые шерстью гуманоиды семейства псовых. Их сравнивают с промежуточной ветвью фойре, чем сильно оскорбляют последних. Размер взрослой особи достигает размеров взрослого атлана. Социализация на уровне земных шимпанзе. Не имеют развитого сознания. В быту могут пользоваться предметами природного происхождения: камень, дерево, куски найденного металла.

Дорви внешне похожи на что-то среднее между огром и гоблином, только клыкастее и злее. Но менее социализированные. В основном живут маленькими "семьями".

Ну а дариганы вообще что-то невероятное: четырехметровый двуногий ящер с широкими рогами. В бестиарии было указано, что это драконья ветвь, но без крыльев и с гуманоидным строением конечностей.

Все это разнообразие очень редко добирается до Каменной Границы, но когда добирается — об этом слышат все. Как они вообще собрались вместе, еще и ради одной бессмысленной для них цели? Что здесь происходит?

Хм, если подумать, через тоннель в горах близь Прайса пробегали все, кому вздумается, не мешая друг другу. Будто кто-то направлял