— Понимаю, — ответил Эдвард. — Дамы, прошу извинить нас. Мистер Мерфи, задержитесь на пару минут. Эшлин, я вызову вас чуть позже. Спасибо вам.

— Это вам большое спасибо, — поднялась Эшлин.

Вивьен вышла за ней. За дверью они радостно обнялись.

— Получилось, — прошептала Эшлин.

— Я так рада, — так же шепотом ответила Вивьен, — Этот гад должен сидеть в тюрьме. Он легко отделался, хотя еще посмотрим, с какой миной он выйдет от Ричардсона! Эдвард ему голову оторвет. Я рассказала ему о девочке, которая была на замене, и он просто взорвался! Думаю, он сделает ему внушительное предупреждение.

— Правда? — спросила Эшлин.

— Не сомневайся. В настоящее время сексуальное домогательство — это очень серьезное обвинение. Недавно наша фирма представляла интересы нескольких жертв сексуального преследования. Представь, как пострадала бы репутация фирмы, если бы эта история стала достоянием общественности! Пойдем, посидим у меня и подождем Эдварда. Только ничего не говори о случившемся, там сейчас Кэролайн, ей не нужно ничего знать.

Эшлин расправляла листья своего хлорофитума. Рядом с цветком она поставила фотографии детей в посеребренной рамке и маленькую коробочку для скрепок. Теперь она сидела спиной к окну, поэтому пришлось долго приноравливаться, чтобы монитор не отсвечивал. Вот так. Сейчас вроде нормально, У Вивьен определенно было много работы в понедельник. Она заказала для Эшлин новый стол, большой и удобный, на котором поместились и клавиатура, и несколько подставок для бумаг. Кроме того, Вивьен распорядилась, чтобы четыре шкафа с документами перенесли из их офиса в картотеку. Места сразу стало больше, и они смогли поставить третий стол.

Конечно, втроем немного тесно, но это совершенно не беспокоило Эшлин. Теперь она работала вместе с подругами, Эдвард назначил ее секретарем Энтони Грина, адвоката, который недавно стал партнером фирмы. Она видела его на злополучном совещании. Мистер Грин показался ей весьма приятным человеком. К счастью, он недавно женился и, как сообщила Вивьен, только и твердил о своей жене.

Эшлин обрадовалась этому назначению. Во вторник она освоилась на новом месте, перенесла все вещи и в восемь сорок пять была готова приступить к своим обязанностям.

— Да уж, нелегко быть красивой женщиной, — заметила Вивьен. Она подправила макияж и со щелчком закрыла черную пудреницу. — Я даже хотела предложить тебе носить паранджу.

— Сексуальное насилие никак не зависит от привлекательности, — возразила Эшлин. — Эта свинья демонстрировала свою власть. А настоящих поклонников у меня как не было, так и не будет.

— Прости, — сказала Вивьен, — не хотела задеть тебя за живое. А поклонников у тебя нет только потому, что ты никуда не ходишь.

— А куда я, по-твоему, должна ходить? — спросила Эшлин, — Среди моих знакомых много женатых пар, у которых мы часто бывали с Майклом. Разумеется, теперь они меня не приглашают. А лучшая подруга Джо на шестом месяце беременности. Она возвращается домой после работы и замертво падает на диван, когда не занята поиском нового жилья, конечно. Ей не до меня. Единственный вариант — посещать вечера одиноких сердец, но это, мне кажется, уже немного слишком.

— Почему бы тебе не погулять с нами? — спросила Вивьен. — Раз в неделю мы с подругами собираемся и идем в какое-нибудь симпатичное местечко. Присоединяйся.

— А они не будут возражать, если ты притащишь меня?

— Конечно, нет. Иначе бы не приглашала, — с уверенностью заявила Вивьен. — В четверг мы вместе ужинаем. Будем есть пиццу и пить вино. Ничего особенного. Придешь?

— О’кей, с удовольствием, — радостно ответила Эшлин. Она уже тысячу лет не ужинала за пределами дома (обеды в «Макдональдс» с детьми не в счет). Сама мысль о вечере в хорошей компании и взрослых разговорах очень обрадовала ее. Нужно попросить Фиону посидеть с мальчиками.

«Нет худа без добра», — убедилась Эшлин этим вечером. Она позвонила Фионе и рассказала о своей победе над Лео Мерфи. Подруга добрых пятнадцать минут не могла успокоиться и все грозилась расправиться с негодяем:

— Ублюдок! Папа должен уволить его!

А потом разговор зашел о празднике, который Финиганы устраивают в честь десятилетия свадьбы.

— Будут только свои, — заверила ее Фиона. — Человек пятьдесят-шестьдесят. Очень скромно.

У Фионы было своеобразное представление о «скромном празднике для своих».

— Я закажу готовые закуски и коктейли в ресторанчике, поэтому помогать на кухне не надо. Просто надень самое красивое платье и приходи к девяти.

— С удовольствием, — радостно ответила Эшлин. — Что надеть — открытое платье от Диор или расшитую блестками мини-юбку от Версаче?

— Дорогая, приходи в бикини. Я пригласила всех знакомых холостяков, поэтому надевай что-нибудь, в чем ты будешь выделяться из толпы.

— В бикини я буду выделяться, но совсем не так, как бы мне хотелось, — сказала Эшлин, подумав о своих растяжках.

— Что угодно, Эш, но обязательно сексуальное. Я всем рассказала, что ты горячая штучка, бизнес-леди, которая за шкирку вышвырнула своего занудного муженька. Не подведи меня!

С этими словами Фиона повесила трубку. Эшлин улыбалась во весь рот.

Однако в ее гардеробе не было ничего, что подошло бы «горячей штучке», а ходить по магазинам и искать экстравагантный наряд не хотелось, К тому же она все еще думала, что откровенные платья не подойдут ее фигуре. В парикмахерскую можно сходить и в субботу, когда мальчики будут на футболе. Стрижка и новая укладка будут как нельзя кстати.

В среду был безумный день. Кэролайн заболела, поэтому Эшлин и Вивьен пришлось работать за троих. Новому адвокату не понравился ни его кабинет, ни компьютер, ни визитки, что он не преминул довести до общего сведения. А потом вследствие ошибки рабочих, которые налаживали сигнализацию, в офисе пропал свет. Все компьютерные файлы, находящиеся в работе, были потеряны. В офисе творилось черт знает что, но среди всей этой суматохи и беготни Эшлин внезапно почувствовала удивительное спокойствие и безмятежность, почти счастье. Честно говоря, пока Лео Мерфи не было поблизости, перспектива провести рабочий день без света не особо путала. Вот уже несколько дней у нее было прекрасное настроение. Собираясь на работу, она подпевала популярным певцам, чьи песенки крутили по радио, а во время обеденного перерыва с наслаждением прогуливалась по окрестностям. Она словно очнулась от кошмара, который мучил ее десять недель подряд.

Во вторник Лео не вышел на работу. «Названивал своему адвокату, не иначе», — пробурчала Вивьен. В среду он весь день не выходил из кабинета. Эшлин больше не боялась его. Она знала, что он уже никогда не посмеет приблизиться к ней.

Около шести вечера неожиданно зарядил дождь. Эшлин выскочила из офиса и помчалась к машине, держа над головой полиэтиленовый пакет. Сегодня им пришлось хорошенько потрудиться, чтобы восстановить файлы. Голова побаливала, но настроение было замечательным. Теперь нужно заехать к няне и забрать Филиппа и Пола.