Пока мужчины о чём-то негромко переговаривались на кухне, я внимательно смотрела на ребёнка, будто не виделась с ним не два часа, а как минимум месяц.

За последнее время он заметно изменился, к этому времени научился здорово держать головку и переворачиваться на живот. А ещё он улыбался, уверенно и лучезарно — Игорю, и осторожно, будто пробуя на вкус, — мне.

— Привет, мы вернулись, — растянула губы в робкой улыбке, коснулась пухлой ладошки и маленькие пальчики тут же ухватились за мой указательный палец. — Знаешь, мы сегодня с твоим папой были в музее и не увидели там ничего. Но я знаю, что ты будешь другим. Ты будешь стремится к звёздам и мечтать стать космонавтом, где бы он ни был… твой космос.

***

На следующих выходных история повторилась, и мне вновь велели собираться. Спорить не стала: в моей голове уже зародилось понимание, что если сама себя не подтолкну, то в жизни не выберусь из этой трясины. А так… Игорь хотя бы пытался, зачем ему было мешать?

На этот раз Арсения мы взяли с собой, чему я, к слову, заметно обрадовалась — доверять его кому-нибудь кроме нас я была не готова.

— И что, даже не спросишь, куда мы едем? — поддел меня мужчина, выворачивая со стоянки. Я с ребёнком расположилась на заднем сиденье, поэтому могла видеть лицо Ключевского только в зеркале заднего вида.

— Пусть будет сюрприз.

— То есть ты согласна на всё? А если я захочу отвезти тебя в «Ассоль»?

— Зачем? — скептически изогнула я бровь. — Займёмся жарким сексом на столе у Морозовой?

Шутка выдалась так себе. Во-первых, секса в нашей жизни после родов не было в принципе. А во-вторых, я осторожно покосилась в сторону детской автолюльки, прикидывая в голове, мог ли Сеня понять мои слова. Похоже, пора было учиться следить за разговорами.

— На столе у Регины не получится, — усмехнулся Ключевский. — Она уволилась.

— Давно?! — пришла в шок я.

— Давно, полгода назад как. Она решила, что ей пора… поменять что-нибудь в жизни, и переехала в Питер.

— И как же ты без неё? — съехидничала.

— Поначалу было сложно, — чуть помедлив, пояснил Игорь. — Она сильный специалист и знала работу фирмы вдоль и поперёк, но ко всему можно привыкнуть. Так что работаем без потерь.

Я неуверенно заёрзала на сиденье. Значит, Регины уже давно не было в его жизни. Неужели сиамские близнецы наконец-то разлучились? Впрочем, радости мне это известие не принесло, скорее даже наоборот, стало жаль Ключевского, который лишился едва ли не своего главного помощника.

И опять лёгкий укол вины в перемешку с надеждой на что-то большее. Уж не из-за меня это всё?

Сегодня нас ждал очередной парк. На улице дул лёгкий весенний ветерок, солнце светило ярко, и я была готова просто бродить по тропинкам, наслаждаясь сменой декораций, но Ключевский, нёсший автолюльку с Арсением, уверенным шагом вёл нас вглубь парка. Вокруг было многолюдно, нас обгоняли семьи с детьми, наводя на мысль о празднике. Но, верная себе, вопросов я не задавала.

А потом перед нами открылась огромная поляна, заставленная палатками и пластиковой мебелью и разделенная на «секции» лентами, привязанными к колышкам. Людей здесь собралось ещё больше. Но главными были не они. Собаки. Они находились повсюду. Маленькие, большие, лохматые, лысые, с висячими ушами, крючковатыми хвостами или же вовсе без них, рыжие, чёрные, белые, громкие, тихие…

Я застыла на месте, открыв рот.

— Выставка собак, — торжественно объявил Игорь, наслаждаясь моей реакцией.

— Вижу, — только и смогла выдавить из себя. Столько животных в одном месте до селе мне не встречалось.

— Мы с тобой в прошлый раз зацепились на собачью тему, и я решил, что, возможно, тебе будет интересно.

В горле запершило, поэтому я молча кивнула головой.

— И что, можно ходить тут? — с непривычной робостью уточнила я.

— Можно, —  мягко усмехнулся он. — Ходить, смотреть, общаться, трогать… Но последнее всё же с разрешения хозяев.

— Угу.

Я бы, наверное, так и осталась стоять там, в стороне от праздника жизни, если бы Ключевский не коснулся моей ладони. Поначалу несколько отрешённо бродила средь толпы и с любопытством разглядывала разные породы собак, не решаясь подойти ближе. Мне было любопытно. Игорь держался рядом, нося за собой люльку с нашим спящим сыном.

— У вас были когда-нибудь домашние животные?

Мотнула головой, но, наткнувшись на его удивлённый взгляд, пояснила:

— У моего отчима аллергия на всё живое, а нам с бабушкой было… не до этого. 

Позже, когда Арсению надоело изображать из себя послушного мальчика, он затребовал срочного внимания к своей персоне.

Подхватив детёныша на руки и прижав его к своей грудной клетке, я немного оторвалась от Ключевского, которому досталась участь таскать детскую люльку. Меня не покидало ощущение, что он ждёт от меня чего-то. Например, что начну скакать меж собак и лезть к ним обниматься, а я даже не рисковала их погладить. Мой опыт общения с живностью сводился к минимуму. Куда проще  было прятаться за необходимость заниматься ребёнком, чем признаваться ещё и в этом.

В какой-то момент мы всё же потеряли друг друга из вида. Я стояла посреди одной из площадок и крутила головой по сторонам в поисках Игоря. Арсений кряхтел, явно в скором времени планируя заплакать. И тут вдруг кто-то коснулся моего бедра. Подпрыгивать не стала, ребёнок же у меня, медленно развернувшись на месте, я уставилась в чёрные глаза колли, которая занималась тем, что обнюхивала штанину моих джинс.

— Она не кусается, — успокоила женщина, стоящая в метре от нас. — Погладьте.

— У меня ребёнок.

— Не бойтесь, Долли уже троих вырастила, — хитро улыбнулась хозяйка, — она знает, что такое младенцы.

Я ещё раз заглянула в бездонные собачьи глаза и словно под гипнозом присела перед ней на корточки. Чёрный влажный нос оказался на уровне моего лица. Сердце чуть быстрее застучало в груди. Арсений закряхтел ещё сильнее, я перехватила его одной рукой, закрывая со стороны от зверюги, а другой… не удержалась и погладила рыжее лохматое ухо. Оно было таким красивым, в обрамлении тёмной шерсти. Сложно было представить, что природа создала такое совершенство.

Сенька завертел головой, явно пытаясь найти конкурента за материнское внимание.

— Ты же его не тронешь? — нелепо уточнила я у Долли, на что та забавно чихнула, а я расценила это как «да».

Развернув Арсения лицом к колли, я затаила дыхание. Не могла объяснить свой поступок ничем иным, кроме как помешательством и собачьим гипнозом.

— Что ты творишь, Бодрова?

— Даю своему ребёнку то, чего была лишена сама.

Долли смешно зашевелила носом, обнюхивая нас. Арсений заворожённо замер, даже кулак сосать перестал, а ведь в последнее время это было его любимое занятие.